Продолжая пребывать в недоумении, Джоэл исчез, но вскоре из холла донеслись непонятные звуки: то ли плач, то ли возгласы радости.

Появившийся вскоре призрак выглядел ещё более ошарашенным, чем за несколько минут до этого: – Но как? Как вы это сделали, мисс Тори?

– Без понятия. Случайно получилось с Арно, когда его гладила, решила на тебе потом проверить. Надо же как-то пробовать изучать свой дар, раз о нём ничего не известно. А моя бабушка так не делала?

– Нет, её вполне всё устраивало. Все призраки, служившие госпоже Ансонии, выглядели точно так же, как я, пред тем, как вы попросили показать свой настоящий облик.

– Слушай, а если попробовать так же вернуть «утраченное» Лавинии и Броне, они заговорят?

Растерявшийся Джоэл только пожал плечами: – Даже не знаю, что сказать... Вообще, впервые с подобным сталкиваюсь. Как развеивают – видел, но чтобы наоборот...

Задумчиво потерев переносицу, я прислушалась к звукам, доносящимся с кухни. Пока что было тихо, и даже лязга, характерного для сражения на поварёшках, не уловила. – Кто-то другой может оказаться в курсе?

– Сомневаюсь, ведь я умер раньше всех.

– Я, конечно, не видела других в человеческих образах, но получается, что ты – самый старый из присутствующих в доме призраков?

– Именно так, мисс Тори. Если смотреть по времени гибели, то следующей идёт Мидда. Но по возрасту она самая молодая из нас: ей было всего тринадцать лет, когда на её монастырь напали, а всех находящихся в нём сбросили на скалы. Или они сами прыгнули, чтобы избежать участи тех, с кем... – Джоэл замолчал, прикусив нижнюю губу.

– Можешь не продолжать, я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Погоди, это, что получается: Мидда у нас монашка?

– Что вы, мисс Тори! Её просто отправили туда, чтобы обеспечить безопасность в неспокойное время и научить всем женским обязанностям. Ей родственники даже жениха подобрали и вроде как даже помолвка состоялась, но вот в этом могу ошибаться. Мидда, или как её звали полностью – Матильда, не любит вспоминать о своём прошлом.

Прекрасно её понимаю: сама бы такое прошлое не захотела ворошить. Я, конечно, в курсе, что раньше и с двенадцати лет замуж выдавали и взрослели тоже рано, но для меня она была ещё сущим ребёнком. Особенно если вспомнить все её выходки и поведение в целом. Вполне возможно, что просто характер такой, но всё-таки...

– А по возрасту кто самый старший? Ну, на момент смерти был. Далия? Брик?

– Нет, он как раз-таки позже всех нас и умер, и присоединился к нам относительно недавно. А вот Хорас самый пожилой, старше даже Далии, хотя ей за семьдесят вроде. Вы извините меня, мисс Тори, но когда вопрос о возрасте касается девушек или женщин, то ничего однозначно сказать нельзя, а спрашивать ещё страшнее. Могут и поколотить... Если в общечеловеческом понимании, то Хорас старше всех. Как-то я совершенно забыл, что Далия при жизни магичкой была, а такие живут очень долго и старятся медленнее.

– Так может, они насчёт призраков знают больше?

– Определённо нет. Это я у госпожи Ансонии служил, поэтому в некоторых вещах разбираюсь, а остальные простые призраки.

Досадно, но ладно. Пойдём тогда эмпирическим путём, а если быть точнее, то «методом научного тыка».

– Джоэл, ты мне вот что скажи: зачем всё-таки готовить полез, если служил, по сути, помощником? Я понимаю: такой экстравагантный способ варки супа связан, скорее всего, с тем, что в походе или во время войны проще всего было закинуть всё сразу в один котёл, а потом получившуюся похлёбку употребить...

Призрак сник, потупив глаза в пол: – Не хотел показаться неугодным.

– Ясно. Если это единственная причина, то повторюсь: пусть каждый занимается тем делом, которым владеет. Раз самый «просвещённый» насчёт других, да и по мелочи, так и оставайся моим помощником. Всё быстрее разберусь, что к чему.

Услышав, что на него не только не сердятся, но и оставляют в помощниках, Джоэл сразу повеселел: – Вы только прикажите, мисс Тори – всё сделаю!

– Раз с твоими обязанностями определились, то позови, пожалуйста, Лавинию. Попробую ей помочь. Но сам далеко не отлучайся: вдруг действительно не справлюсь и в обморок упаду.

«Ведьма» явилась достаточно быстро, только жестами сильно «возмущалась» на сопровождающего её Джоэла, гневно сверкая при этом «глазами». Честно говоря, вернуть ей речь хотела в первую очередь для того, чтобы язык глухонемых не учить, но суть претензии поняла и без слов. Очень уж красочно она пообещала утопить моего новоиспечённого помощника в кастрюле, если вдруг Брона переборщит со специями.

По сравнению с Джоэлом Лавиния выглядела гораздо лучше, по крайней мере, огонь костра, на котором её сожгли, не добрался до лица. Немаловажную роль в этом сыграл арбалетный болт, своевременно оборвавший жизнь женщины. Видимо, кто-то сжалился над несчастной. Джоэл переместился в конец коридора, наблюдая за тем, как я «восстанавливала» Лавинию. Вот с ней пришлось подольше повозиться, радуясь тому, что хоть что-то понимаю анатомии. Инквизиторы постарались на славу во время своих допросов перед тем, как отправить Лавинию на костёр. Закончив с ней, я отошла на некоторое расстояние, разглядывая женщину примерно тридцати пяти лет на вид.

– Попробуй скачать хоть что-нибудь. Не понимаю, получилось ли всё исправить.

Но прежде чем Лавиния успела открыть рот, как приблизившийся к нам Джоэл завопил: – Мисс Тори, ваше тело!

Я вначале ничего не поняла, но потом, взглянув на свои руки, увидела, что они стали больше походить по цвету на обычные человеческие. Это как, получается, что потеряла свою телесность, получив магический дар, а израсходовав силу, снова начала превращаться в себя?

Лавиния тем временем подвигала челюстями, а затем попробовала пошипеть. Поклонившись мне, она повернулась к Джоэлу и упёрла руки в боки: – Теперь-то я смогу всё высказать, что о тебе думаю!

На самом деле, получилось у неё не сразу всё правильно выговорить, но нужно было видеть лицо моего помощника, который попятился от наступающей на него «ведьмы». Вот готова поклясться: при жизни Лавиния точно обладала ярко-рыжими волосами, а потому неудивительно, что загремела на костёр. И не таких в те времена сжигали.

Ни малейшего признака усталости я не почувствовала, а потому обратилась к Джоэлу: – Позови, пожалуйста, Брону! Пусть её Лавиния сменит.

Мне показалось, бедный призрак побледнел ещё больше с перепуга, что ещё больше подчеркнул его дрожащий заикающийся голос: – Мисс Тори, может, не надо?.. Вдруг Броне не просто так усекновение сделали, а она действительно много болтала? Мы ведь тогда точно все с ума сойдём...

– Джоэл, если ты когда-то что-то натворил, а теперь опасаешься соответствующей расплаты, то это исключительно твоя проблема. За свои слова и поступки нужно отвечать и учитывать, что когда-нибудь возмездие настигнет.

Услышав мои слова, Лавиния расхохоталась, скрещивая руки на груди, чем ещё больше напугала своего оппонента.

– Кстати, Лавиния, а тебя по какой причине ведьмой объявили?

Женщина показала на себя, как бы намекая на привлекательную внешность: – Отказала одному... кавалеру. Не захотела стать любовницей, а тот решил, что раз не ему, значит, никому достаться не должна. К тому же в травах я с детства неплохо разбиралась, отвары от поноса да рвоты варила хорошие, вот и сложилось всё одно к одному. Так что вы, мисс Тори, имейте в виду: если кого-то захотите наказать из живых, подскажу, какие травки для чая лучше взять.

Наверное, Джоэл про себя перекрестился раз сто, порадовавшись тому, что умер много веков назад. А мне способности Лавинии пришлись по душе: этот призрак хотя бы не перепутает ромашку с копытнем или сенной, если попрошу заварить себе горло прополоскать при простуде. Ясное дело, что после этих двух травок напрочь забуду о болях в горле, но не хотелось бы таким экзотическим способом. Не дожидаясь, пока Джоэл придёт в себя, травница продефилировала через стену на кухню, и вскоре оттуда показалась Брона. Видимо, Лавиния успела шепнуть ей о том, что происходило в коридоре, так как призрак сразу показал себя во всей красе. При этом Брона успела кровожадно ухмыльнуться повреждённым ртом и зловеще потереть рука об руку, подмигнув моему помощнику. Джоэл-Джоэл, это как же ты успел насолить этим двум «молчаливым», что с таким ужасом ждёшь расплаты?