– Всё настолько ужасно?

Брик развёл руками в стороны, пожимая при этом плечами: – Даже не знаю как сказать. Нервы у вас, мисс Тори, вроде крепкие, но пугать раньше времени всё равно не хочется. Лучше сами у каждого призрака поинтересуйтесь его историей, так сможете понять лучше. Всё-таки разные эпохи, даже разные социальные уровни были у всех при жизни. Это только Джоэл как-то умудряется все стычки гасить, если таковые возникают. Обычно умудряется...

Призрак внезапно оборвал своё повествование, а Арно приоткрыл оба глаза и насторожился, после чего сорвался с места и проскочил сквозь стену.

Если уж невозмутимый Брик так отреагировал, а потом и его пёс, значит, что-то серьёзное происходит за пределами моей спальни.

Я соскочила с кровати: – Что случилось и где?

– На кухне возникли некоторые, кхм, разногласия, мисс Тори...

Так ведь я отправила Джоэла на кухню за едой! Интересно, что они там не поделили?! – Брик, пойдём проверим!

Призрак кивнул и моментально просочился через стену, а вот я со всего маху впечаталась в дверь.

Потирая ушибленное плечо, взялась за ручку: – Вот что за несправедливость?! Не живее всех живых, а воспользоваться всеми преимуществами, доступными призракам, не могу?!

Брик вынырнул рядом со мной и сочувственно предложил: – Лёд принести, мисс Тори?

Сказала бы я ему, чего мне лучше принести, но ведь потом точно придётся лечить всех новоприобретённых слуг. Ибо рука у меня тяжёлая, а в таком состоянии примерно представляю, сколько эмоций «подарит» бита, на которой ещё сохранились остатки пропитки.

Продолжая неистово завидовать Брику, я скатилась вниз по лестнице и побежала в кухню. Вы когда-нибудь видели драки между призраками? Я вот даже захотела взять в руки огромное ведро попкорна и присесть тихонько на подоконнике, чтобы не мешать развернувшимся баталиям. Джоэл размахивал ковшиком, отгоняя шипящую Сантию, того самого призрака, который затаился тогда на люстре, Далия читала нотации, что овощи и мясо порезаны криво и ещё два призрака активно жестикулировали, напоминая ветряные мельницы.

– Брик, а чего это они? – я тихонько показала на последних. – Немые?

– Почти, мисс Тори. Обеим языки перед смертью отрезали. Лавинию, та, что повыше, обвиняли в колдовстве, а потом сожгли, Брону в супружеской неверности и сквернословии, хотя поговаривали, муж просто искал повода избавиться от жены, сэкономив при этом на разводе.

Добро пожаловать в Средневековье, Тори! Кто там вечно говорит, что «раньше было лучше» и мечтал попасть в прошлое? Готова предоставить двух призраков в качестве демонстрации за умеренную плату!

– Разошлись! Быстро! Не то искупаю каждого вон в той замечательной кастрюльке!

Все призраки тут же замерли, а потом рассредоточились по кухне, делая вид, что вообще здесь ни при чём и дверью ошиблись.

– Спасибо, мисс Тори, – пробормотал Джоэл, опуская ковшик на плиту.

Я заглянула в кастрюлю и ужаснулась: – Тебя кто так суп учил готовить?! Мясо варится отдельно, овощи отдельно!

– А я говори-и-ла! – довольно пропела Мидда, приставив руки к ушам и пошевелив при этом пальцами. Разве что язык не высунула. А нет, ошиблась: высунула и хорошенько подразнилась!

– Так, дай мне шумовку и отойди! И миску глубокую. А ещё вон ту кастрюлю! – позволить загубить шикарную куриную тушку мне совесть не позволила. – Кто дал совет разделать птицу на части?

Вперёд шагнула Брона, склоняя голову. Отлично! Хоть кто-то смог настоять на своём и понимает в готовке.

– Овощами кто занимался?

Джоэл приосанился, но вперёд кто-то пнул Мидду. «Люблю» сплочённый коллектив, который всегда поддержит и «своих» не сдаст. Я хотела высказать своё мнение, но суп нужно было срочно спасать. Лавиния продефилировала к полке, на которой я сложила специи и принесла три баночки, и замерла в нерешительности.

– Поставь сюда, пожалуйста. Брона, следи за бульоном, пока придумаю, что делать с овощами.

Пухленький призрак кивнул и встал у плиты, потеснив и без того возмущённого Джоэла.

– Но мисс Тори, вы ведь мне поручили заняться едой!

– Но это ведь не означало, что нельзя было делегировать свои полномочия тем, кто лучше разбирается в кулинарии! Лавиния и Мидда следят за овощами. Так, остальные не расслабляются, а делают себе нормальные руки и наводят порядок в особняке! Тряпки и вёдра найдёте сами! Не хватает ещё, чтобы весь дом плесенью покрылся. Дания, вас попрошу приглядеть за уборкой!

Учитывая щепетильность этой дамы во всём, никто лучше неё не сумеет приглядеть за этими призрачными охламонами. По ехидной ухмылке, промелькнувшей на её «лице», я поняла, что в ближайшие часы никому покоя точно не будет.

Брик тихонько сцапал Арно и попятился к двери: – Пойду лучше испорченный пейзаж дорисую...

– Только без похабщины, пожалуйста! Я ведь поняла, кто у нас тут любитель скабрезных картинок!

Оу, а призраки, оказывается, умеют краснеть!

– А мне чем заняться? – проныл Джоэл с грустью в голосе.

Я поманила призрака за собой в коридор, и как только мы с ним остались наедине, приказала: – Покажись как есть!

Джоэл повиновался, а я на секунду потеряла дар речи, увидев юношу с характерными повреждениями.

– Оруженосец или паж? За что тебя так?

Я не очень сильно разбираюсь в Средневековой моде, и то нужно сказать «спасибо» старым фильмам, старавшимся соблюсти историческую достоверность при пошиве костюмов, но, на мой взгляд, Джоэл жил примерно в двенадцатом веке, может, чуть-чуть позже.

– Оруженосец, мисс Тори. Имел несчастье полюбить одну девушку, но согласия на брак нам было не видать ввиду некоторых обстоятельств. Пытались сбежать, но весьма неудачно: схватили. Её вернули домой, а меня на войну отправили, но уже в качестве пехотинца. Что смог подобрать после каждого из сражений, в том и воевал...

В принципе, сейчас передо мной «стоял» наглядный пример «пушечного мяса», даром что этот вид орудий стали применять гораздо позже. Видимо, всё-таки чему-то Джоэл сумел научиться, служа оруженосцем, раз не погиб в первом же бою. Даже жаль, что лишился жизни таким молодым: если закрыть глаза на повреждения, то юноша лет шестнадцати-восемнадцати на вид был весьма миловидным, но не смазливым. Неудивительно, что у него нашлась «дама сердца», готовая с ним сбежать. Вот только Джоэлу не повезло: похоже, что его хорошенько приложило камнем из какой-нибудь баллисты, а потом просто мечами противники добили.

Тяжело вздохнув, я покачала головой, сожалея о такой судьбе, но призрак понял моё настроение по-своему: – Мне принять привычный вам облик, мисс Тори?

– Нет. Пока нет. Лучше окажись поближе ко мне.

– Но как же вы и ваше состояние? – с опаской покосился Джоэл, продолжая держаться так, чтобы мне было видно, как меньше повреждений.

Наивный. Но с другой стороны, он же не знает, под какое количество ужастиков и документальных фильмов про серийных маньяков я писала курсовые, а потом и диплом. А что? Должна же я была хоть как-то расслабляться, чтобы окончательно не свихнуться со всеми этими диаграммами и расчётами дифференциального напора конденсатных, питательных и дренажных насосов. Как вспомню, так вздрогну.

– Когда скажу, тогда и вернёшься на прежнее место. Ну, или если опять потеряю сознание, – я коснулась рукой плеча призрака и постаралась вспомнить, как же мне удалось «подправить» облик Арно.

Ощутив знакомое тепло, попробовала направить его в Джоэла, стараясь распределить хлынувший поток на «ручейки» в тех направлениях, где требовалось убрать увечья. На этот раз всё прошло даже чуть быстрее, чем с бульдожкой, несмотря на большее количество повреждений. Удовлетворённо посмотрев на результат, я хмыкнула: – Вот так-то будет лучше.

– Мисс Тори, а что вы сделали?! – не понял, чему так я радуюсь призрак.

– В курсе же, где находится ближайшее зеркало, вот посмотрись в него и узнаешь.