– Лорд Хелкар. Хранитель традиций. И в свете открывшегося неприглядного прошлого эльфийской расы, визит к нему будет сопряжён с некоторыми сложностями.

– Из-за вашего статуса или дара?

– Второе, – резко ответил Геймовер и помрачнел.

До этого я как-то не замечала, чтобы он относился к собственным способностям с негативом. Хотя кто этих «выдержанных» поймёт? В принципе, обычные эльфы плохо переносят присутствие рядом некромантов, но ограничить влияние своего дара не проблема, иначе вся прислуга давным-давно разбежалась. А так что-то особых признаков дискомфорта, кроме радостно перекошенных лиц при встрече с каждым из нас троих, не замечала. Вот только если не проблема в другом...

– А конфликтность даров тоже имеет значение при подготовке к встрече?

Геймоверу явно не понравилась моя осведомлённость, так как его лицо тут же приняло отстранённое выражение: – Вы и насчёт этого в курсе, мисс Тори... Рэйд проболтался?

– Мимо. Кроденер. Вам, когда стало плохо под конец обыска в моём доме, я испугалась, что случайно как-то навредила своей силой. Вот тогда начальник мне и рассказал, что у вас два дара, которые конфликтуют между собой, если одновременно ими воспользоваться или через короткий промежуток между ними.

– Воистину от Кроденера ничего не укроется, как и от Штаргарда, – Геймовер усмехнулся, а потом развернулся ко мне. – А что насчёт Гантера? Он тоже человек Кроденера?

– Лорд Габриэль, я могу только сказать, что Гантер не враг и его интересы в этом деле совпадают с нашими.

– Можете считать, мисс Тори, что ваш ответ меня вполне удовлетворил. В сложившихся обстоятельствах не имеет смысла тратить время на выяснение того, на кого Гантер работает или чьи интересы представляет.

Услышав ответ Геймовера, я споткнулась на ровном месте и едва не полетела на присыпанную мелким гравием дорожку, если бы эльф не подхватил меня под локоть. Что-то я не поняла: это нотки ревности проскользнули в голосе «непоколебимого» и «избегающего женского общества»? Ладно, буду считать, что просто солнце голову напекло.

– Но шею я Гантеру всё равно сверну за то, что пришлось срочно переписывать все отчёты, – зловеще пообещал Геймовер, отпуская мою руку.

– В таком случае, лорд Габриэль, стоит заодно вашему учителю каллиграфии и Рэйду! Первому за то, что научил вас так красиво писать, а второму за лень! – развеселившись, я не выдержала и засмеялась.

– Придётся мне тогда заодно и в усыпальницу тогда наведаться, чтобы высказать отцу претензию за выбор преподавателя! – улыбнулся Геймовер уголками рта, чем поверг меня в ещё больший шок.

Хотя, с другой стороны, где ещё ему можно расслабиться, как находясь вдалеке от служебных дел и чванливых слуг? А то так действительно в ледышку превратиться можно, окончательно растеряв все эмоции из-за необходимости постоянно «держать лицо».

– Кстати, а почему бы вам на встречу с собой не взять кого-нибудь из людей Кроденера? Пусть подстрахуют. Я не имею в виду, чтобы они присутствовали во время разговора, но пусть побудут где-нибудь поблизости, скрыв ауры по максимуму.

– Это исключено, мисс Тори. Хоть эльфийский народ и выбрал местом своего обитания Хеймран, признав власть его короля, но предпочитает существовать обособленно. Мало кто из людей допускается на выделенные земли. Для этого требуются весьма веские причины, а мы до сих пор оперируем лишь догадками и сплетнями. К тому же, если возникнут какие-либо подозрения в отношении высокородного эльфа, тут же будет созван Совет, ведь случай беспрецедентный и возмутительный. Никто ведь не любит выносить сор за порог.

– А если выснится, что этот лорд Хелкар имеет отношение своими действиями к возникновению Ордена гриров, тогда как?

– Ситуация возникнет неоднозначная: с одной стороны, получив право перейти в этот мир, один из моих предков отказался от короны за право сохранить законы, принятые у нашего народа, а с другой – согласился соблюдать действующие в Хеймране. В связи с этим при разбирательствах снова окажется задействован Совет. Естественно, нет таких законов, согласно которым требуется убивать полукровок из-за их происхождения, поэтому ваши предположения и были восприняты мной, как нечто возмутительное. Однако что мешает лорду Хелгару заявить о том, как кто-то, например, был пойман на воровстве и потому мгновенно подвергнут каре, чтобы не бросить тень на репутацию всего народа? При этом в силу своего происхождения выходит, что он убил гражданина, чьи интересы должны защищать законы Хеймрана. Палка о двух концах, когда должен быть достигнут какой-то консенсус без проявления враждебности каждой из сторон. При всём при этом, велика вероятность, что всё сойдёт с рук лорду Хелгару. Максимум вынесут порицание и напомнят о соблюдении законов Хеймрана. Но опять же, это в том случае, если лорд Хелгар дейстовал лично, но мы с вами не знаем этого наверняка, как и того, куда девались полукровки. У Хранителя традиций весьма широкие полномочия.

– Будете пробовать считать его ауру, чтобы найти какие-нибудь следы контактов с гейрами?

– Буду. Поэтому мне и требуется подготовка, чтобы слить в накопители большую часть своей силы некроманта, оставив неприкосновенным дар чтения аур.

– Простите мне моё любопытство, лорд Габриэль, но к чему такие сложности? Разве невозможно просто не пользоваться даром некроманта во время встречи?

– Если что-то пойдёт не так, то в первую очередь чисто автоматически сработают те приёмы, которые отрабатывались ни одно десятилетие. Исход, думаю, вам понятен.

– М-да, форменное самоубийство чистой воды.

– Вот именно, мисс Тори. Поэтому мне и необходимо, чтобы Рэйд как можно скорее появился в поместье и был в форме, а не засыпал на ходу. Если вдруг понадобится, он сможет воспользоваться накопителями до прибытия подмоги. Жаль только, что половина завтрашнего дня в этом плане пройдёт впустую: отсыпаться же будет.

– Так он же вроде всё равно собирался где-то переночевать, следовательно, сможете приступить сразу с утра.

Геймовер усмехнулся и посмотрел на меня так, как будто втолковывал младенцу высшую математику: – И вы поверили? Нужно хорошо знать Рэйда, чтобы понимать, когда он увлечён каким-либо делом, то забывает не только про сон, но и про отдых, и даже еду на несколько суток. Я абсолютно уверен, что этой ночью он не сомкнёт ни на миг глаз, а вернувшись, начнёт заливать байки про то, как удачно смог найти кров у какой-нибудь прелестницы. Что, впрочем, никогда не мешает ему так поступать время от времени.

– Понятно. Прямо знакомым повеяло... – я заметила недоумённый взгляд Геймовера и пояснила. – Не обращайте внимание, есть у меня одна подруга с таким же диагнозом "хронический трудоголизм, помноженный на гиперответственность". Вернее, была. Осталась в моём родном мире. Но не о ней сейчас речь. Лорд Габриэль, я только не совсем поняла, как, слив магию, вы не останетесь без неё полностью.

– В этом отношении мой род стал исключением. Дело в том, мисс Тори, что обычно у эльфов всегда один дар. Да, могут быть какие-либо способности, не связанные с ним, но магия лишь одного типа, черпающаяся из одного источника. У меня их, к сожалению, два. Соответственно, чтобы дать возможность одному из них возобладать на должном уровне, необходимо максимально опустошить другой.

– Выходит, лорд Габриэль, – я пнула попавшийся под ноги камушек. – Вы в своём роде выродок. Не поймите превратно, я в хорошем смысле.

Раздался лёгкий смешок. – Знаете, мисс Тори, если бы ко мне применил это слово кто-нибудь другой, я разъярился. Хотя слово подходящее и наиболее верно описывающее ситуацию. Видимо, действительно стоит к некоторым вещам относиться чуть проще. В нашем обществе не принято иметь больше одного дара, а некромантский не проявлять лишний раз.

– Тяжко, – я вздохнула и посмотрела на деревья, за которыми виднелись очертания особняка.

– Как сказать... Учитывая, что эльфы привыкли существовать изолированно, минимизируя контакты даже между собой, то не особо.