– Мисс Тори, произошли некоторые не очень приятные события, которыми мне срочно придётся заняться. Поэтому мне будет гораздо спокойнее, если вы прямо сейчас переместитесь в мой дом, а пока не решу все дела в Управлении, вам компанию составит господин Мейнгар.

Естественно, моего согласия никто не ждал, так как уже через мгновение в кабинете засияли контуры портала. Советник продолжал крутиться рядом, словно пытаясь отрезать от меня «Джорджину», но я была такой неловкой, что даже не стыдно. Вместо того, чтобы опереться на его предложенную руку, «споткнулась» и, дёрнув за рукав служанку, провалилась вместе с ней в зияющий портал. На ногах мы обе устояли, но вот проскользнувшее на лице советника неудовольствие, успела заметить.

Сам дом не только казался безжизненным визуально, но даже близко духа живых людей внутри почувствовать не удалось.

– Ваша комната там, мисс Тори, – Мейнгар показал рукой в направлении лестницы, ведущей на второй этаж, но я не торопилась следовать за ним.

– А где все слуги?

– Насколько понял, они приходящие и, закончив свою работу, ушли, – как-то не очень убедительно ответил советник, продолжая теснить меня к ступеням.

– О, какая жалость! Я так увлеклась чтением, что пропустила ужин! Думала попросить лорда Геймовера, чтобы он распорядился накрыть для меня отдельно, но потом пришло приглашение в Управление и… – я беспомощно развела руками. – Джорджина, я думаю, что господин Штаргард не будет сильно возмущаться, если мы осмотрим дом и найдём себе что-нибудь перекусить…

Честно говоря, я была готова нести любую, даже самую несусветную чепуху, только чтобы увидеть как можно больше помещений, запомнив их расположение. А если повезёт, то обнаружить какой-нибудь тайник. В этом доме однозначно бывали гейры, а возможно даже гриры.

Советник улыбался, пытался даже шутить, но останавливать меня не торопился. Улучив момент, я взглянула на «Джорджину» и увидела, как она показала два пальца. Значит, на втором этаже однозначно есть нечто, связанное с санатерами или душами, но никак не с некромантией.

– Мисс Тори, выделенная вам комната располагается на третьем этаже, – снова попытался воззвать к моей совести советник. – Там весьма удачное расположение, к тому же вам не о чем беспокоиться – дом охраняют двадцать моих самых лучших боевых магов. Господин Штаргард может освободиться очень поздно, так что вам имеет смысл начать готовиться ко сну, а утром вы с ним всё обсудите. Если бы этот дом принадлежал мне, то на правах хозяина мог разрешить его исследовать, а так моя задача – обеспечение вашей безопасности.

Двадцать человек – это много… Тем более, боевых магов. В них силы много…

– А вот и господин Штаргард! Пойду согласую с ним кое-какие нюансы, а затем проверю своих людей.

Кивнув, я сделала вид, что любуюсь видом из окна, а сама подала знак «Джорджине», чтобы она тихонько проследовала за советником. На мгновение мне среди деревьев почудились очертания медведя, а рядом из травы высунулась барсучья морда, которая тут же получила по ней мощной лапой и улетела в неизвестном направлении. Померещится же такое! Ведь дом Штаргарда однозначно находится в пределах какого-то города, хоть и на окраине. Покидать своё тело я не торопилась, так как опасалась, что прошло слишком мало времени после расставания с Габриэлем, и меня вполне могли переместить порталом в другое место. Услышав шаги за своей спиной, я обернулась:

– А где господин Мейнгар?

– Уже отбыл домой, но завтра вернётся, – прохладным тоном произнёс Штаргард, одёргивая рукав сюртука.

– Интересный у вас дом, господин Штаргард. На моей родине знатные и богатые люди в старину предпочитали селиться около рек. Это считалось престижным.

– Не люблю воду, мисс Тори. Однажды в детстве чуть не утонул, и с тех пор стараюсь не приближаться к водоёмам.

Не может быть...

Раз уж попала пальцем в небо, то решила расковырять в нём озоновую дыру пошире, ещё и кончик своего правого уха потеребила:

– К женщинам тоже не приближаетесь? Не тяжело жить без женской ласки, не имея возможности ни жениться, ни завести любовницу?

О, как перекосилось лицо Штаргарда! – А вы всё поглядываете в окошко, мисс Тори, в надежде увидеть своего любовника? Напрасно. Геймовер не придёт, даже не надейтесь. Его сперва хотели посадить под домашний арест, но потом Его Величество передумал и заключил в темницу как государственного изменника.

Что этот мерзавец наплёл королю, раз тот решился на такой шаг?! Если Габриэль арестован, то однозначно вмешается Совет, а там и до выставления претензии на высоком уровне недолго. Вопрос в том, как скоро об аресте узнают. Если так замаскировали аресты ищеек и мою опеку, то эльфы могут быстро не среагировать, как хотелось бы. Разве что кто-то хватится лорда Хелгара и начнут искать ответа у Габриэля. Вроде пора уже начать искать Хранителя традиций...

Как можно более нейтральным тоном, я поинтересовалась, пытаясь получить как можно больше информации и потянуть время:

– А с чего вы решили, что лорд Геймовер мой любовник? Видите на мне золото и бриллианты? Или колечко обручальное?

Штаргард оскалился: – Эльфы на своих человеческих подстилках не женятся! Но обычно не скупятся... Неужели аж целый эльфийский принц оказался обычным скупердяем? Заба-а-авно...

– Либо вы ошиблись в своих предположениях. Нас с лордом Геймовером связывают лишь деловые отношения и не более того. Поэтому не понимаю, что навело вас на иные мысли.

– Ну как же! Он ведь вас так рьяно защищал, пытаясь убедить всех в том, что вы не представляете никакой угрозы для общества. Даже больше, чем этот Кродинер!

– Простите за любопытство, а с Кроденером у меня тоже любовная связь? Я понимаю, что в эмоциях, связанных с романтическими чувствами и эмпатией, вы полный ноль, сказала бы даже абсолютный, но не до такой же степени.

Какого чёрта тяну время я, мне было понятно, но вот чего выжидал Штаргард – нет. Подельников или явления главного босса на эпическую битву?

– Кроденер... – мерзавец усмехнулся. – Старый дурак, сующий свой длинный нос, куда не следует! Впрочем, зачем поминать мертвецов, если их души нельзя присвоить? Впрочем, мне всё равно скоро её принесут!

У меня внутри всё похолодело при мысли, что Штаргард приказал убить Кроденера. Я потихоньку отходила от окна, понимая, что выманить на улицу этого негодяя не выйдет, да и поздно, если честно. Двадцать боевиков, говорите? Было. Добрая половина из них уже мертва. А ведь как было бы славно просто вытолкнуть Штаргарда в окно, а сверху на него кинуть кристалл негасимого пламени! И гори всё синим пламенем! Объявят вне закона, так не страшно, тихонечко просижу до конца своих дней в какой-нибудь дыре, почитывая книги, никто в жизни не найдёт. Проблема состояла в том, чтобы понять, сколько членов Ордена до сих пор разгуливает на свободе, и не пустить Штаргарда в кабинет. Чем дольше я находилась в этом доме, тем сильнее ощущала, что артефакты, переполненные силами угасших родов и изъятой у душ энергии, находятся именно там.

– Непонятно только, как он смог сбежать, да ещё и за несколько минут до казни, но мои люди быстро его поймают. Ещё и щенка своего не дал добить... Но тот точно не жилец.

Ещё в Управлении я заметила, как Штаргард слегка прихрамывал. Даже удивилась, почему у такого сильного мага так слабо работает регенерация, а ведь он по уровню выше того же Рэйда, который достаточно быстро ликвидировал все последствия падения на свою ногу сундука. Щенок... Ну да, барсуки не очень большие звери, зато имеют очень острые и длинные когти, а ещё крепкие челюсти. Загони такого в угол, и тот, спасая свою жизнь, порежет на лоскуты. Поздравляю, Тори, ты просто антимолодец и супертупица. Если у Габриэля два магических дара, то это совершенно не означает, что он такой единственный в природе. И даже тот факт, что, рассказывая о разных расах, населяющих этот мир, эльф не упомянул об оборотнях, то это совершенно не означает: таковые здесь не встречаются. Тогда уж не «кот», а «медведь». Бурый такой, рыжеватый.