– Понимаю, что ты винишь себя в том, что сделала. Но поверь мне: даже принимая тот факт, что близкий человек вскоре умрёт, всё равно никогда не будешь к этому готов. Ни-ко-гда. Я знал, что мой отец угаснет окончательно едва достигну совершеннолетия. Как он о своём отце, моём деде. Однако это никак не повлияло на горечь от утраты. Все всё прекрасно знали и понимали, но... Что-то не было сказано, что-то не сделано или сделано, но слишком поздно.
Я стояла, уткнувшись лицом в грудь Габриэля, а по щекам безостановочно текли слёзы. Он сказал всё верно, но в собственных глазах всё равно была чудовищем, монстром. Бабушке не единожды пришлось пойти тем же путём, что и мне, но она была намного жёстче и старше.
– Нам пора, – впервые подала за всё время голос «Джорджина».– Иначе в Управлении могут хватиться, и часть преимущества мы потеряем.
– Твоя служанка права: нельзя проиграть, не начав битву. Тори, помни: я приду за тобой. Даю своё слово, – Габриэль крепко обхватил меня за плечи ладонями и слегка встряхнул. – Ну вот, твои глаза снова стали привычного серо-голубого цвета с лёгким ореховым оттенком. Всё будет хорошо, Тори.
– А раньше были просто непонятного цвета... Не то синие, не то зелёные... Видимо, я действительно сильно изменилась с тех пор, как попала в этот мир... – выдохнув, тыльными сторонами ладоней провела по щекам, проверяя, что от слёз не осталось и следа, а затем подняла голову выше и зашагала в сторону Управления сыска.
Задержались? Извините, я же девушка, должна была привести себя в порядок. Ещё немного времени, чтобы окончательно прийти в себя и хотя бы немного отрешиться от переполнявших эмоции подарил Габриэль, дотошно расспрашивая дежурного и уточняя, куда нам следует направиться. На «Джорджину» никто из проходивших мимо ищеек не обратил никакого внимания, следовательно, я сделала всё, как следует. В критичный момент мне может понадобиться, как сам призрак Далии, так и тело её племянницы.
Кабинет Штаргарда располагался на самом последнем этаже, словно показывая, что глава Управления выше всех, кто когда-либо появлялся и работал в этом здании. Габриэль снова заковался в свою «холодную отстранённость», как в латы, я же вертела головой по сторонам, изображая обычную любопытную девушку, хотя на самом деле пыталась просто не думать о том, что ждёт впереди, а заодно запомнить расположение всех этих лестниц и коридоров, казавшихся бесконечными.
В кабинете, помимо Штаргарда, занимавшего место за столом, находился ещё один мужчина. Широко улыбнувшись, что, впрочем, лишь ещё больше усилило контраст с его колючим ледяным взглядом, глава Управления сыска привстал из-за стола:
– Добрый вечер, мисс Дигейст! Или будет лучше обращаться к вам, как «мисс Тори»? Мы приносим наши искренние сожаления, что пришлось пригласить вас сюда в столь поздний час, но нам необходимо с вами поговорить. Лорд Геймовер, не могли бы вы пройти к моему секретарю, вам необходимо заполнить некоторые бумаги, пока мы с мисс Дигейст беседуем?
Габриэль извинился и покинул кабинет, ни взглядом, ни жестом, не привлекая внимания. Однако стоило за ним захлопнуться дверям, как я перестала ощущать его присутствие. Вообще. Словно эльфа стёрли подчистую, как линию, проведённую по бумаге простым карандашом. И главное, как всё обставили: просто срочно приехать в Управление, просто побеседовать, просто подписать бумаги... Мерзавцы! Раз Кроденера не видно, значит, совсем дело плохо. Единственное, что меня утешало – нашу с ним переписку никто не видел. Предупреждение было написано обычными фиолетовыми чернилами, мой ответ простым карандашом, но вскоре весь текст стал коричневым, значит, Кроденер успел всё прочесть и сжечь.
– Мисс Тори, – снова обратился ко мне Штаргард, хотя дозводения так меня называть, ему не давала. – Обстоятельства дела, к которому вы имеете непосредственное отношение, внезапно изменились, в связи с чем теперь обеспечение вашей безопасности поручено нам.
На вид Штаргард был ровесником Кроденера, но если мой начальник напоминал большого рыжеватого кота, умудрённого жизнью, но не прочь при случае стащить сосиску, оставленную без присмотра, то глава Управления сыска представлял собой помесь ворона со скорпионом и чёрным питоном. От него веяло опасностью, прорывающейся за показной радушностью. А вот его собеседник выглядел чуть постарше Габриэля, но манера вести себя и жесты выдавала представителя силовых структур, причём уровнем повыше Штаргарда. Кто же из них? Первый или второй жаждет заполучить меня в свои руки, или оба являются пешками в чужой игре?
– Министр внутренней безопасности, советник Мейнгар, – представился брюнет, пока я продолжала изображать внешнюю растерянность, хотя внутри меня постепенно умирали последние эмоции, заставляя просчитывать каждый будущий шаг.
А вот и таинственный «советник» объявился. Хотя здесь достаточно легко ошибиться, поставив не на ту лошадку, ведь имя Штаргарда – Райнер, а мне Рэйд говорил, что одно из значений как раз-таки «военный советник». Собственно, именно по этой причине выдвинула предположение, не может ли глава Управления сыска оказаться гриром или гейром. Самым отвратительным было то, что ни от одного из них ни я, ни «Джорджина», не почувствовали даже отголосков магии адептов Ордена. Но да, кто сказал, что будет легко? Тем более, что отправилась моя бабушка в мир иной, прихватив напоследок того самого артефактора, что помогал им с Кроденером в создании распознающих артефактов. Жаль только, что сообщила об этом лишь в самый последний момент Джоэлу, закрыв последнюю печать на нём.
– Но до этого обеспечение моей безопасности было поручено лорду Геймоверу и его напарнику…
– К сожалению, в ближайшее время они будут слишком заняты, занимаясь решением не менее важных вопросов. Но вы можете не беспокоиться, я предоставлю своих лучших боевых магов для охраны особняка господина Штаргарда, – поспешил «успокоить» меня советник, хотя у меня на языке так и свербил вопрос, кого от кого защищать будут.
– О, вы знаете, это так неожиданно. Я даже не успела вещи собрать, может, эту ночь я проведу в поместье и как раз к утру буду абсолютно готова, чтобы переехать к вам, господин Штаргард…
– Это исключено, мисс Тори! – резко прервал мою речь Штаргард. – Дело серьёзное и не терпит отлагательств. Ваши вещи будут доставлены вам чуть позже. Кстати, не скажете, почему инспектор Кадавер проигнорировал приказ и не прибыл вместе с вами?
Приложив руку к груди, я тяжело вздохнула и покачала головой:
– Вы даже не представляете, какая досадная случайность с ним приключилась! Он совершенно случайно повредил себе ноги, уронив на неё сундук, а теперь вынужден провести как минимум один день, а то и целых два в постели!
Штаргард скрипнул зубами, но ничего не ответил, а вот советник, подозрительно косившийся до этого на «Джорджину», подошёл к ней поближе и покрутился около неё, напомнив гончую, берущую след. Изучайте-изучайте, господин Мейнгар, я не просто так выбрала для роли сопровождающей Далию, обозначив именно её возраст для поиска подходящего тела. Чем ближе к финалу своей жизни старики, тем сильнее от них «веет смертью». Я и раньше подобное замечала, а потом и Рэйд как-то между делом рассказал об этом факте, когда травил очередные байки, связанные с некромантами. Не уверена, что обычные люди способны распознать этот нюанс, но для меня, как санатеры, и любого некроманта он был очевиден. Поэтому ни Сантия, ни Лавиния, ни даже Брона, не говоря уже о Мидде с Талли, не подходили. Так что пришлось руководствоваться правилом: хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. А где проще будет скрыть призрака, как не в теле пожилого человека?
Неожиданно раздался короткий стук, а затем дверь приоткрылась и в кабинет вошёл секретарь Штаргарда, извинившись перед присутствующими, что дело срочное. Что-то прошептав на ухо своему шефу, он замер, ожидая распоряжений. А вот Штаргард заметно занервничал. Схватив со стола перьевую ручку, он быстро подписал несколько каких-то то ли заявлений, то ли приказов и вручил секретарю, приказав привести в исполнение немедленно. Кому ещё он подготовил ловушку?!
