– У тебя пирожок-то с чем? – поинтересовался Геймовер, взмахом руки отодвигая бумажные столпы поближе к стенам, чтобы чуть расширить проход к столу и освободить от записей кресла.

– С требухой, а что? – не понял Рэйд, приглядываясь к начинке.

– Жаль, что не с мозгами... – с иронией в голосе заметил эльф, занимая своё место за столом.

– Тьфу на тебя! Весь аппетит испортил! – выругался Рэйд, закидывая остатки пирожка в рот.

– Я заметил, – парировал Геймовер, убирая с помощью небольшого ураганчика крошки со стола. – Настолько испортил, что ты ни кусочка не оставил.

– Это исключительно от заботы к вам! Вдруг начинка испортилась, а так погибну сытым героем, спасшим жизни друзей!

– Спаситель, корзинку с выпечкой забери, иначе мне её придётся использовать в качестве пресс-папье!

От лукошка так ароматно пахло свежей выпечкой, что я готова тоже пожертвовать собой и стать спасительницей! Честно говоря, за время, проведённое в архиве, жутко проголодалась. Рэйд , заметив мои принюхивания, сунул мне под нос своё кулинарное богатство: – Те, что с гребешком – имеют начинку из творога, круглые с яблоками, вытянутые – с капустой, квадратные вроде с рисом и яйцом. С требухой, извини, не осталось, я их в первую очередь съел.

– Сладкое для зубов вредно, так что выбор невелик! – пользуясь предоставленной возможностью, я утащила два пирожка с яблоками и три с творогом.

– Нет бы мне, как старшему предложить, – пробурчал Геймовер , наблюдая за тем, как опустела наполовину корзинка.

– Твои в правом верхнем ящике стола. Специально отложил, чтобы не съесть случайно. Я же знаю, что ты не только изысканной пищей питаешься, но и иногда делаешь исключение для простой.

От удивления я приподняла левую бровь, так как обычно к столу подавали вполне себе обыденные блюда, хоть и весьма искусно приготовленные.

– Для нас просто делают исключение, мисс Тори, – пояснил Рэйд. – Кому как, а мне лучше попроще и посытнее, чем изысканно-полуголодно. Габриэль, ты меня извини, но от количества ажурных виньеток, вырезанных из огурцов, салат сытнее не станет, а красота, которая съедобная, но для употребления невозможна, ибо элемент декора – это для меня кощунство.

– Рэйд! Я тебя убью! Ты испортил документы, положив на них пирожки! – поджав губы и осыпая напарника искрами из глаз, Геймовер затряс испачканными жиром листами бумаги.

– А я тебя предупреждал, что привык прятать пирожки там, поэтому это твои проблемы, если продолжаешь захламлять ящик! Ладно, пар выпустили, теперь о деле. Значит, я завернул специально к матушке, чтобы был предлог заскочить к Либнеру. А там картина маслом: наш педантичный эксперт орёт так, что стёкла на втором этаже звенят и лопаются. То, что Гантер нарушил все инстукции, вы оба уже в курсе, но самое интересное: он пытался убедить Либнера проверить остаточное влияние каких-либо артефактов, но тот просто рогом упёрся и ни в какую! Пришлось даже поддержать Гантера, чтобы надавить на эксперта, но, увы. В общем, у нашего заклятого оппонента появилась версия, что гейры похищают души не так как научились настолько модифицировать свой дар, а с помощью артефактов. Что скажете, мисс Тори?

– Вполне может быть, так как принцип изъятия душ у преставившихся до сих пор неизвестен. Единственное, что меня до сих пор смущает: это отсутствие специфического фона от тех напавших гейров загодя. Я знаю, что санатеры способны их почувствовать до начала атаки, а я смогла лишь после того, как купол над тем особняком замкнулся. Так что они вполне могли скрывать свою ауру с помощью артефактов. Это ещё и артефакторов искать… Мне кажется, что чем больше копаемся в этом деле, тем сильнее увязаем… Слишком мало исходных данных и много дорожек, похожих на оборванную или истончившуюся местами паутину.

– Так и есть, – подтвердил Геймовер, откусывая верхушку у пирожка, обмотанного белоснежным платком с кружевами вместо салфетки.

Рэйд загадочно улыбнулся и утащил у эльфа из-под носа очередной шедевр кулинарного искусства своей матушки: – Это вознаграждение за мою удачу! В общем, опущу цепочку, с каким количеством своих невесток, их сёстрами и подругами пришлось пообщаться, но выяснился интересный факт. Некий длинноухий темноволосый господин в сюртуке, всегда расшитом морозными узорами вне зависимости от сезона, заплатил секретарям, принимающим первоначальные заявки на поступление и занимающимся распределением по группам, перед тем как допустить до приёмной комиссии… За отказы в приёме и оформлении документов у некоторых абитуриентов, мотивируя тем, что отбившихся от своих корней детей сперва нужно воспитать в соответствии с традициями и лишь потом допустить до испытаний. Такой щедрый господин, что каждый год заносит денежку не только во все высшие учебные заведения, но даже школы. За последние лет тридцать таких случаев было мало, но вроде как больше тех «детей» не видели. Проверять нужно, но, думаю, Габриэль, у тебя это выйдет намного быстрее, чем у меня.

– Я понял, о ком речь, – помрачнел Геймовер. – Но мне нужно будет тщательно подготовиться к этой встрече, а тебе хорошенько отдохнуть, чтобы побыть в этот период с мисс Тори, не падая от усталости на ходу и не засыпая через слово.

– В таком случае проверю ещё пару зацепок, а потом к ночи вернусь. Ну, или отосплюсь, где подвернётся. В общем, если что, ждите завтра и не поубивайте друг друга, а то задачки больно интересные подкидываете, – Рэйд потёр ладони друг об друга, как будто помыл руки, а затем исчез.

Кажется, в моём окружении появился ещё один любитель обгонять ветер, едва впереди замаячит нечто интересное.

– Какие наши дальнейшие планы? Снова пойдём в архив?

– Нет, мисс Тори. Я хотел бы вам предложить немного прогуляться, чтобы развеяться. Вы и так несколько дней не выходили из своей комнаты. Думал, что вам отвратительно моё общество после той сцены в кабинете. Но мне кажется, что я ошибся.

Первой мыслью было закатить глаза и начать очередную отповедь на тему разницы менталитетов, но я прикусила язык. Невозможно переубедить кого-либо в том за несколько дней, если он жил так десятилетиями, а то и веками... Бросив взгляд на Геймовера, я впервые задумалась о том, а сколько же ему на самом деле лет? Ведь он просто молодо выглядит, пусть и чуть старше меня, но сколько живут эльфы? Тому же Рэйду на вид больше тридцати не дашь, а у него такая огромная семья многочисленными племянниками, некоторые из которых уже подумывают над тем, как устроить свои жизни, что невольно понимаешь, полвека за спиной рыжего точно есть.

– Лорд Габриэль, могу я сперва записать кое-что, пока не забыла, прежде чем продолжим разговор?

Я вытащила из кармана сложенное в несколько раз одно из писем Кроденера и, пользуясь заминкой, утащила со стола карандаш и самую тонкую из папок, чтобы использовать в качестве клипборда. В конце концов, у моего начальника гораздо больше людей в подчинении, которых можно приобщить к проверкам наших догадок. Пусть заодно и артефакторами займутся, начав с помогавшего в создании артефактов, считывающих ауру гейров и гриров. Сунув обратно письмо в карман, я вернула папку на стол, нагло прикарманив карандаш. Вдруг Кроденер на часть вопросов сможет ответить во время прогулки.

– Итак, лорд Габриэль, на чём мы остановились?

– Я признал свою вину в том, что ошибался на ваш счёт, мисс Тори, – ответил Геймовер, открывая дверь.

– Честно говоря, боюсь даже представить, что скрывается за этими словами. Не поймите превратно, но каждый вкладывает свой смысл в те или иные понятия. Если вы имели в виду моё временное добровольное заточение, то причина совершенно не в вас. Эти дни я не покидала комнату по той простой причине, что, во-первых, очень много сил потратила в тренировочном зале и мне требовался банальный отдых.

Во-вторых, пришлось разбираться с новыми данными, выуженными из моего помощника. Да, вы верно заметили, что моим простынчатым все ваши чары не помеха для передвижений. Я просто не хотела вас расстраивать этим фактом или заставлять подозревать всю нашу безбашенную компанию в склонности к чему-нибудь криминальному. Дурацкое оправдание, согласна, но так оно и есть.