– А вот эти источники, они вообще как выглядят и действуют?

Геймовер забавно вытаращился, но затем взял себя в руки: – Вы совершенно ничего о магах не знаете? Вот совсем-совсем?

Я могла лишь развести руками: – Как-то не до того было. Приходилось в первую очередь свои проблемы решать, самообразовываясь в их рамках.

Эльф вздохнул, а потом кончиком трости начал чертить какую-то схему на дорожке: – Пока есть немного времени, перед тем как пора будет возвращаться в дом, попробую объяснить...

К первой схеме добавилась вторая, затем третья... Я задавала уточняющие вопросы, чувствуя себя полной идиоткой, которой вроде всё ясно, но в то же время некоторые, казалось бы, простые моменты, непонятны. Ещё безумно не хватало компьютера, чтобы соединить все схемы в одну, а потом послойно рассмотреть все детали. В общем, мне нужна была объёмная картинка, а не набор плоских. А если их все привязать к тем же потокам и рассмотреть с этой точки зрения? Но всё равно чего-то не хватало...

– А вы пробовали как-нибудь решить этот вопрос с конфликтующими дарами? В принципе, почему они друг на друга так действуют, мне понятно: условно один относится к «живой» магии и потокам, а другой – к «мёртвой».

Геймовер щелчком убрал все свои записи с дорожки: – Я не первый и даже не третий по счёту некромант, родившийся в своей семье да ещё и владеющий такого рода видами магии. Первые некроманты как раз начали появляться ещё до раздела миров, поэтому и было принято решение уйти в этот мир, надеясь, что всё наладится. Но, увы, чуда не случилось, хотя эти земли оказались наиболее благоприятными для жизни эльфийского народа. Некоторые из моих предков выжигали один из источников, думая, что таким образом удастся решить проблему не только с даром, но и... В общем, не помогло несмотря на все старания и приложенные усилия.

Выжечь источник магии? Бр-р-р... Как мне объясняла однажды Далия, это процедура не только весьма опасная, но и болезненная. После этого мне сразу как-то расхотелось становиться обычным человеком и пришлось смириться с пробудившимся даром.

– Лорд Габриэль, а вы не могли бы мне все эти схемы начертить на обычной бумаге? Вы прекрасно всё объяснили, но чисто для себя хотелось бы иметь их под рукой, чтобы закрепить получше.

– Конечно, мисс Тори. А потом не могли бы вы помочь мне в архиве с заметками? И ещё хотел бы попросить вас дать задание для одного из ваших призраков – Далии, чтобы она проверила ещё кое-что уже на основании коротких записей.

Вспомнив сетования Геймовера на переписывание отчётов, я не удержалась и подмигнула: – Вам тоже понравился её почерк?

От нашего хохота даже птицы россыпью взметнулись с деревьев. Такой вот странный и в то же время необычайно тёплый, во всех смыслах выдался день. А после прогулки, получив все схемы, я едва смогла дождаться того, чтобы остаться наедине со своими мыслями и заняться расчётами. Вначале мне помогал Брик, как один из немногих простынчатых, бывший одарённым при жизни, а затем присоединилась Далия, шепнувшая, что собирала все упоминания об лордах-Хранителях. Ночь выдалась долгой, а наутро я выглядела немногим лучше, чем «отоспавшийся и отдохнувший» Рэйд, присоединившийся к нам за завтраком. Время поджимало, а я всё не могла определиться, как поступить и потому сразу отправилась на конюшню, предупредив, чтобы искали меня там, если понадоблюсь.

Мне было абсолютно всё равно, что там могли подумать эльфы, когда увидели, как Сантия несёт свёртки с моей одеждой, а сама я иду в старом платье, которое обычно надевала перед очередным заданием, чтобы не жалко было испачкать. Из двух конюхов был только тот, что занимался накануне тяжеловозом, поэтому к моей просьбе дать возможность заняться гривой Эльда, как, оказывается, звали мощного красавца, отнёсся с поистине эльфийским «безразличием», окатив всего лишь надменным взглядом. Но так как и другим лошадям требовался уход, мне просто показали нужные шкафы, в которых хранились необходимые инструменты и средства. На всякий случай, чтобы не самой таскать тяжёлые вёдра, я захватила с собой Брика.

Эльд отнёсся к призраку настороженно, но, как ни странно, наладить контакт помог Арно. За монотонной работой думалось отлично, позволяя спокойно расставить всё по полочкам и составить план действий. Если это только возможно назвать планом. Брик под шумок стащил прибор, напомнивший нечто среднее между феном и вентилятором, работающий от трёх артефактов. Дело сразу пошло быстрее, хоть и стало шумновато, но Эльду эти звуки оказались привычными, так что никаких протестов не последовало. Поэтому, когда досушила гриву Эльду, едва не подпрыгнула до потолка, услышав позади голос Геймовера.

– Я никогда бы не подумал, что обычный тяжеловоз может быть настолько прекрасен.

– Это как раз отличный пример того, о чём я вам говорила вчера. Ваши конюхи когда-нибудь пробовали ухаживать за Эльдом точно так же, как за одним из ваших скакунов? Расчесать другими щётками, обработать гриву специальным составом... И вот, перед вами прекрасный конь! – я провела специальной щёткой по гриве, пропуская между пальцами второй руки мягкие, ставшие практически шелковистыми на ощупь волнистые пряди. Теперь уже этот золотистый каскад ничем не напоминал ту жёсткую длинную «щётку», практически торчащую дыбом. Даже чёлка улеглась красивыми волнами, почти как у лошадей фризской породы.

Геймовер задумчиво потёр подбородок: – А ведь всего лишь понадобилось его искупать и причесать по-другому...

Я бросила «фен» Брику и покачала указательным пальцем: – От «просто отмыть» такого эффекта не будет. Подобного волшебства никогда не получилось, если бы у Эльда не было внутреннего стержня, целостности, уверенности в самом себе. Того самого чувства собственного достоинства. Это природное и никуда этого не скроешь. И лишь обеспечив должный уход, вся эта красота просто ещё больше раскроется. У вас к тяжеловозам относятся просто как к рабочей силе, поддерживая лишь минимальный уход, а у нас проводятся выставки и соревнования, где эти прекрасные животные показывают себя во всей красе. Поэтому мне есть с чем сравнить.

В принципе, также и с людьми: либо у человека есть вышеперечисленные качества, либо нет, как его ни приодень. Правда, я не очень люблю долго находиться в обществе, но это уже нюансы. Так что при желании всегда можно составить себе тот круг общения, который будет комфортен, независимо от происхождения и воспитания. Главное – только периодически выглядывать за его пределы, чтобы случайно не обнаружить в один прекрасный момент, что оказался в добровольной изоляции. Чревато, да. Кстати, что-то случилось, раз вы пришли сюда, лорд Габриэль?

– Рэйд скоро проснётся, поэтому зашёл предупредить, что отправляюсь в тренировочный зал, а вам лучше вернуться в дом, мисс Тори, – пояснил Геймовер, проводя рукой, затянутой, как всегда, в белую перчатку по шее Эльда.

Обалдеть, это сколько же времени я провозилась в конюшне? Ладно, так будет даже лучше.

– А могу я посмотреть, что вы будете делать? Вернее, как это вообще выглядит?

– Не стоит, мисс Тори. Там не на что особо смотреть, – уклончиво ответил эльф, уже в который раз, отводя взгляд от моего промокшего насквозь платья.

Не на что смотреть? Вот так я ему и поверила! Темнит этот «светлый», ох, темнит. Я ведь ночью пытала Далию с Бриком не только насчёт источников и принципов распределения магической силы. Предупредить он зашёл, ага. Хорошо, что не попрощаться! Если бы всё было так легко и просто, тогда встреча с лордом Хелгаром была назначена уже на сегодняшний вечер, а не на завтра!

– В таком случае я только переоденусь и сразу же покину конюшню. Пустой денник здесь имеется, а мне нужно не так много времени. Сантия!

Моя призрачная служанка тут же появилась в проходе с одеждой в руках.

– Хорошо, мисс Тори. – кивнул Геймовер. – Я прикажу конюхам покинуть конюшню настолько, насколько вам потребуется времени, чтобы привести себя в порядок.