Простынчатые явились быстро, привычно выстроившись в шеренгу, ожидая от меня указаний.

– Вам необходимо прошерстить весь архив на предмет поиска упоминаний о самых тёмных страницах жизни эльфов.

– Насколько тёмных, мисс Тори, – уточнила тут же Далия, приглядываясь к полкам.

– Похищение и подмена детей, жестокое обращение с ними вплоть до фатального исхода, кровная месть по отношению людей к эльфам и наоборот. В общем, все «прелести», соответствующие Криминальному кодексу.

– Ищем «полный мрачняк», мисс Тори? – подал голос Линд, поигрывая крышкой карманных часов.

– Всё верно. Работаете по прежней схеме: краткая сводка - наименование рукописи или иное обозначение - раздел - номер страницы или цвет закладки. Можете пока взять мои ленты для волос и корсета, если ничего подходящего у лорда Габриэля не найдётся. Предупреждаю сразу: если кто-нибудь из вас только попробует проболтаться, что не только были в этом помещении, но и чем занимались – развею!

В принципе, я могла бы и не угрожать: компания подобралась неболтливая, и тот же Брик при всей своей любви к шуточкам, прекрасно понимает, когда стоит держать рот на замке и умеет максимально безопасно обойти скользкую тему в разговоре.

Джоэл быстро раздобыл чистую бумагу и письменные принадлежности, распределив между своими сотоварищами шкафы.

– Я возмещу вам ущерб и прочие неудобства, связанные с этим заданием, мисс Тори.

– Простите, лорд Габриэль, не совсем поняла, что вы имеете в виду?

– Я насчёт лент. Если бы вы предупредили, что вам понадобятся закладки или что-либо, способное их заменить, приказал служанкам собрать…

– Ага, и тем самым ещё больше заставили их убедиться в том, что я – ваша любовница, которой даже лент не хватает, видимо, по причине горячего темперамента кавалера! Успокойтесь, Сантия уложила целый сундучок этого богатства, хотя мне вполне хватает нескольких штук. Мы с вами остаёмся здесь или ещё есть дела, которыми стоит заняться, пока мои слуги собирают информацию?

– Думаю, что некоторое время наше присутствие здесь не потребуется, поэтому предлагаю вернуться в кабинет. Кстати, а что было в том сундуке? – Геймовер распахнул дверь, пропуская меня вперёд.

– Все материалы по делу о смерти министра, потом по вашему последнему расследованию и даже наработки по нападению гейров на меня.

– Там же одних папок около сотни. В таком случае нам точно необходимо проверить Рэйда.

– Думаете, что он пал жертвой не только увеличившейся до размеров сундука шкатулки, но бюрократии?

– Учитывая, как он любит всю эту бумажную волокиту, боюсь, что мы успеем как раз к его отпеванию, – пошутил Геймовер, сохраняя при этом абсолютно нейтральное лицо.

О, кажется, высокородному эльфу общение с Рэйдом пошло на пользу. Вот так, глядишь, и станет на человека похож.

При нашем появлении рыжий, чуть прихрамывая, вышел навстречу и укоризненно покачал головой: – Мисс Тори, вы хотя бы предупредили о размерах «шкатулочки»! В ней же слона незаметно похоронить можно!

А мне откуда было знать, что Кроденер настолько мастерски умеет уменьшать предметы? Чисто наобум прикинула параметры, посчитав, что вряд ли конечные параметры окажутся настолько гигантскими, особенно после фразы «почитать на досуге». Была «шкатулочка», да внезапно выросла до размеров сдвоенного саркофага. Ну, не привыкла ещё до конца ко всем этим магическим штучкам. Я и со своей-то магией больше смирилась, чем примирилась.

– Рэйд, мисс Тори, между прочим, предупредила, что на весу открывать шкатулку не стоит, – назидательно произнёс Геймовер, подняв указательный палец вверх.

У меня же после этих слов челюсть с грохотом на паркет упала. Эльф за меня вступился? Да нет, не может быть такого!

– Мисс Тори, вас что-то там заинтересовало? – мигом напряглись ищейки, увидев, как я подошла к окну и оперлась руками на подоконник, вглядываясь вдаль.

– Мне кажется, в лесу сдохло что-то крупное...

Хоть я и стояла спиной к обоим мужчинам, но прямо-таки физически ощущала на себе два буравящих между лопаток взгляда: один настороженно-недоумевающий, а второй – искренне веселящийся.

Затем раздался приглушённый звук, видимо, Рэйд хлопнул Геймовера по плечу: – Я тебе чуть позже объясню, что именно имела в виду мисс Тори, а пока нам лучше воспользоваться предоставленной ею и её начальником возможностью и поработать.

– Раз моё присутствие здесь больше не нужно, то с удовольствием сейчас бы перекусила, а потом воспользовалась вашим тренировочным залом. Вы сможете сейчас проверить наложенную на него защиту, лорд Габриэль?

– Да, конечно, это не займёт много времени. В таком случае я распоряжусь, чтобы вам подали обед в вашу комнату, а позднее зайду за вами и сопровожу в тренировочный зал.

Ментально я предупредила Джоэла, чтобы никто из призраков не покидал архив, а когда его самого вызову, тот «обернулся простынкой». Конспирация не помешает, если вдруг кто-то заметит его из эльфов. Геймовер явился в мои комнаты как раз в тот момент, когда допивала вторую кряду чашку кофе, прикидывая, как бы менее болезненно «взломать» моего помощника.

Тренировочный зал располагался неподалёку от дома и внутренне напоминал «кроденоровский». Надеюсь, выдержит мой напор, так как я не была уверена, что получится убрать за один раз все оставшиеся печати. Причинять лишние страдания, а тем более угробить Джоэла в моих планах не было.

– Тренировочные заклятия я на время деактивировал, если что-нибудь понадобится…

– Я пришлю одного из своих оставшихся слуг.

Едва ли не вытолкав за дверь Геймовера, я выждала некоторое время, а затем вызвала Джоэла. Ну что же, приступим.

Как я и предполагала, сразу разбить оставшиеся печати не удалось. Сил потратила столько – думала, умру от истощения, но докопаться до правды нужно было во что бы то ни стало. Когда поняла, что больше не смогу продолжать, то вызвала Мартина, отправив Джоэла обратно в архив. Садовник быстро сообразил, увидев выставленный перед своим носом кулак, и быстро слетал за Геймовером, чтобы доложить об окончании «тренировки». Эльф, даже если и заподозрил неладное, то ограничился вопросом о самочувствии, пока шли до отведённых мне комнат. К моему возвращению Рэйда уже в доме не было, так как он отправился проверять наши догадки насчёт неучтённых некромантов. Простынчатые поисковики всё ещё работали в эльфийском архиве, так что со спокойной совестью, уничтожив двойную порцию ужина, я завалилась спать. На следующий день, сославшись на то, что нет настроения, снова проторчала весь день в спальне. Даже от наблюдений за явившимся Гантером удалось отказаться, сказав, что слишком омерзительный персонаж, чтобы тратить на него время. Показавшееся с кем-то сходство? Нет, так и не вспомнила, если вдруг «озарит», то непременно сообщу. Насколько мои ответы удовлетворили ищеек, не знаю, но они настаивать не стали. Тем более что наскакавшийся порталами Рэйд, старался лишнюю минутку потратить на отдых и даже ночевал теперь в доме Геймовера.

Вот чего мне отчаянно не хватало, так это работы! Просто чувствовала себя вампиром, которому срочно необходимо опустошить парочку жертв, чтобы прийти в себя и перестать чувствовать ветошью. Чисто теоретически я понимала, что бабушка рассчитывала на постепенное развитие и приумножение сил, но со мной всё с самого начала пошло не так. Наверное, сказывалось, что выросла и провела почти три десятка лет в технологическом мире, ритм жизни в котором ускорялся с каждым годом. Вот вам и явный диссонанс между натурой санатеры и окружающей средой. Даже не представляю, как мама смогла адаптироваться после размеренной жизни в Хеймране... Но не только перенапряжение в тренировочном зале заставило меня следующие три дня провести в кровати практически безвылазно. Слишком многое пришлось переосмыслить и проанализировать.

По официальной версии, на Марию и Ансонию Дигейст напали члены ордена гриров, а на самом деле всё оказалось намного ужаснее. Однажды мама пропала, а бабушка пыталась её найти, используя всех подчиняющихся призраков. Сутки! Целые сутки эти твари издевались над мамой, прежде чем её смогла найти бабушка и забрать, уничтожив всех охранников. Почему не позвали Кроденера и его людей? Ответ был до банальности прост, и дело оказалось не в каком-то там бессмысленном геройстве. Шансов, что некроманты победят членов ордена, было мало, а мама находилась в полубессознательном состоянии и случайно могла начать последнюю инициацию дара, почуяв едва освободившуюся душу после смерти одного из защитников. Это означало лишь одно: бабушка лишилась бы большей части своей силы и в качестве боевой единицы превратилась в абсолютный ноль. Регенерации инициация не добавляет, а наоборот, выводит из строя санатеру на некоторое время, совсем как у меня, когда получила дар от Джоэла. Попросту говоря, из мамы гриры попросту выкачали бы весь дар, убив при этом и её саму, и бабушку. Выбор без выбора, риск, на который пришлось пойти. Это ещё хорошо, что Атенайя успела оставить бабушке ключ в виде специального ритуала, позволяющего переместить кого-либо в другой мир.