Как однако «красиво» не оставила мне выбора бабушка. Наверняка ведь скрупулёзно просчитала все варианты, при которых проигнорировать принятие фамильного дара не получится. Того же Джоэла «зарядила» специально частью своей магии, дабы тот мне её передал. Ох, и накручу же ему «простынку» на карандаш! Медленно и со вкусом!

– А вы не боитесь, что, не зная даже основ обращения с даром, я разнесу случайно всё в округе и создам немало проблем как вашему ведомству, так и лично вам?

На это Кроденер беспечно махнул рукой: – До сегодняшнего дня вы действовали крайне осторожно и взвешенно. Чего только стоит история с особняком бургомистра! Ещё и ловко использовали информацию об отношениях в семье господина Хольма в своих интересах.

Напоминание о выходках призраков в особняке бургомистра слегка приподняло настроение примерно с уровня подвала до первого этажа.

– Вы сами только что невербально подтвердили факт вашей причастности ко всему произошедшему на днях в особняке господина Хольма. Поэтому не вижу никаких сложностей в выполнении моих поручений, мисс Тори.

Вот же зараза! Сдала себя с потрохами, даже не сказав ни слова. Настроение тут же рухнуло вниз, как лифт у которого оборвался трос и отказали тормоза, на минус второй этаж, пробив дырку в своде тоннеля метро.

– Не расстраивайтесь вы так, мисс Тори. Первое время работы будет, конечно, много, ведь после смерти Ансонии некому больше было заняться развеиванием неприкаянных душ, но потом вызовов станет намного меньше. Порой за месяц ваша помощь может понадобиться лишь дважды.

Как же я ненавижу выбор без выбора! И деньги нужны, и интересно себя попробовать из разряда справлюсь или нет, но альтернативы никакой, и это угнетало. Кроденер ждал моего ответа, а я внаглую умяла четыре слойки и ещё совершенно невоспитанно потыкала пальцем на опустевшую чашечку. Не придём к консенсусу, так хоть поем в своё удовольствие, тем более что тесто оказалось просто восхитительным. Главное, чтобы корсет не начал по швам трещать.

– Допустим, я согласилась, но вот как дело будет обстоять с перемещениями? Таким даром не обладаю, порталы или что там у вас применяется в таких случаях, строить не умею, а длительные переезды на дух не выношу.

Кроденер состроил обиженное выражение лица: – Мисс Тори, неужели вы думаете, что я способен заставлять своих работников добираться пешком или в карете до места работы? Естественно, дам вам артефакт перемещений, с помощью которого переход будет занимать всего лишь какие-то мгновения. Таким образом, никто никогда не заметит, как вы покидаете свой дом. Предвосхищая ваши вопросы насчёт взаимодействия вашей магии и той, что заключена в артефакте, поспешу успокоить: конфликта, а следовательно, сбитых координат конечной точки перемещения, не возникнет. Таким же пользовалась Ансония на протяжении нескольких десятков лет.

Я отодвинула от себя опустевшую чашечку и скрестила руки на груди, размышляя над тем, что мне ещё понадобится. В конце концов, первый раз в жизни устраиваюсь «призрачной уборщицей». Чисто теоретически, инвентарь тоже должен предоставить Кроденер. А ведь ещё как-то нужно распределить обязанности... Мой работодатель терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями, лишь жестом спросил, нужно ли ещё кофе. Пришлось отказаться, ибо больше в меня точно не влезет, и так ватерлиния напитка плещется где-то в районе ушей.

– А какие ещё артефакты существуют в этом мире?

Такому, как казалось мне, простому вопросу Кроденер немало удивился: – Вообще-то, их огромное количество, всё зависит от тех задач, которые требуется выполнить. Если не знаете, как правильно сформулировать, попробуйте в общих чертах, своими словами описать, а я попробую вас сориентировать.

– Скажем так: существует ли такой артефакт, способный поглощать все звуки, которые раздаются внутри дома?

– Конечно, а зачем он вам?

Была у меня одна идея, проверить которую, пока не было возможности, поэтому пришлось выкручиваться: – Голос у меня громкий, помощники шумные... Не хотелось бы, чтобы звуки, доносящиеся из тех домов, где придётся убираться, кого-нибудь потревожили или, что ещё хуже, послужили источником новых суеверий.

– Понял. Подберу подходящий артефакт. Что-то ещё? – Кроденер достал из кармана пиджака небольшую записную книжку в потёртом кожаном переплёте, из-за которого выдернул остро отточенный короткий карандаш.

– Мётлы, вёдра, тряпки, чистящие средства, доступ к воде. Ещё мне нужно чёткое понимание, куда девать весь хлам на каждом объекте и мусор.

Ещё несколько пометок украсили страничку, после чего Кроденер положил на стол два браслета, представляющих собой круглые серебристые медальоны, закреплённые на плетёных кожаных ремешках. У одного, как выяснилось, открывалась крышечка.

– Видите этот кристалл? Это артефакт негасимого пламени. Стоит бросить его на землю, как возникнет костёр, способный бесследно уничтожить абсолютно всё, что в него попадает. Таким образом, вы или ваши слуги могут избавляться от мусора, старой мебели и даже каменных блоков, если понадобится.

Трогать эту опасную «игрушку» было страшновато, поэтому, потянув за край браслета двумя пальцами, я подтащила его к себе.

– Не бойтесь, мисс Тори. Можете смело взять кристалл в руки: он не причинит вам вреда. Артефакт активируется лишь при ударе об землю.

– А каким образом его потом обратно вернуть в браслет, чтобы случайно не сгореть ко всем чертям? – я достала необработанный полупрозрачный камушек, отливающий чёрными гранями, подсвеченными изнутри красно-оранжевой искоркой.

– Тут всё просто: достаточно подойти к огню и раскрыть браслет, после чего пламя погаснет. Дело в том, что металл, из которого изготовлен футляр для артефакта, выплавлен из эльфийской стали, магически заглушающей влияние кристалла.

– Тогда какое же это негасимое пламя, если на него можно воздействовать извне при помощи металла?

Кроденер помешал ложечкой кофе, закинув в него ещё несколько кусков сахара: – Его так называют потому, что ни водой, ни песком, ни какими-либо алхимическими смесями и даже магией, погасить его невозможно. К слову сказать, эти кристаллы запрещены к обороту и их использование считается противозаконным. Иначе всё в этом мире давным-давно превратилось в пепел.

Отдёрнув руку, я почувствовала, как по позвоночнику потёк холодный пот: – Вы что, подставить меня решили?

Сидящий напротив меня мужчина громко расхохотался: – И в мыслях не было! Дело в том, что этот запрет действует для простых смертных, но не для работников «особых» служб, к которым относится и моё ведомство. Так что пользуйтесь спокойно, только не теряйте браслет. Впрочем, если подобное вдруг случится, то никто, кроме вас, не сможет им воспользоваться: после пары дней ношения замок откликнется только на вашу ауру. Для всех остальных футляр будет казаться монолитным. Соответственно, после смерти Ансонии её браслет был уничтожен.

– И не жалко было? Наверняка вещь дорогая.

– Очень, даже не буду озвучивать цену, чтобы потом не вызывать сюда целителя. Но так как подобные кристаллы создаются искусственно в специальных алхимических лабораториях, то новый изготовить намного проще, чем попытаться взломать или перенастроить старый.

– Ладно, с этим браслетом разобрались, а второй для чего?

– Тот самый артефакт перемещений. Достаточно коснуться указательным и средним пальцами к его поверхности, мысленно назвать адрес или представить место, в котором хотите оказаться, и он перенесёт, куда требуется. Можете попробовать прямо сейчас, но сразу же возвращайтесь сюда. Мне очень нравится, как в этой таверне готовят выпечку, не хотелось бы лишиться такого чудного места. Что именно имел в виду Кроденер, я поняла, когда снова оказалась сидящей перед ним.

А ведь всего-то пожелала оказаться в своём доме, а потом вернуться в трактир. Похоже, что, почуяв моё исчезновение, призраки взбунтовались и решили разнести не только зал, но и всё строение. Пока остальные мои слуги с бешеной скоростью сновали туда-сюда, проникая через стены и перекрытия, то ли в поисках меня, то ли набирая обороты погрома, разозлённые донельзя Джоэл и Брик явно намеревались хорошенько «отходить» Кроденера двумя столами, которые держали в руках.