Мне действительно необходимо было отключиться хоть на короткое время, иначе тревожность Габриэля переросла бы во мне уже в нервозность, а в таком состоянии действовать с холодной головой непросто.

К назначенному времени были готовы абсолютно все, и даже простынчатых проинструктировали дважды, чтобы даже из любопытства лезть к непонятным артефактам не стоит.

– Кроденер сюда что, всех своих подчинённых согнал? – тихонько шепнул мне на ухо Габриэль, едва мы оказались в доках.

– Не удивлюсь, если так оно и есть. Штаргард хоть своими бойцами поделился?

– Да, все те, у кого высший уровень подготовки боевой некромантии, здесь, – подтвердил Рэйд, делая вид, что заинтересовался полуразобранным фрегатом.

– Вот и чудненько. Всё, идите, погуляйте по округе. Чем быстрее я начну, тем скорее вернёмся.

Габриэль попытался возразить, но я была непреклонна. Если раскроюсь на всю мощь, то они с Рэйдом в первую очередь пострадают. Бутыль с «антипризрачным» раствором Лавиния с Броной захватили с собой ещё перед тем, как мы покинули особняк, так что «Миротворец» снова покоился на моём плече. С помощью своей магии я могу развеять достаточно большое количество призраков, но и физически приложить какого-нибудь особо агрессивного, никогда не будет лишним. Своих простынчатых всегда восстановить смогу, в конце концов.

Близость к воде успокаивала и настраивала на умиротворение.

– Ну, начали!

Повинуясь моему приказу, простынчатые разлетелись по докам, а я направилась туда, где почувствовала скопление призраков. Жаль, что на этот раз на контакт никто из неприкаянных не пошёл, а потому не сказал, кто именно их заставил окопаться в доках. По сравнению с «северхорновскими» эти были намного злее. Если бы подобное было применимо к призракам, сказала бы, что они слетели с катушек капитально. Без работы не остался никто: ни простынчатые, ни «Миротворец», ни тем более я. Единственное, что успокаивало – от Габриэля с Рэйдом сигналов о нападении не поступало.

***

– Похоже, что мисс Тори удалось совершить то, чего мне не удавалось сделать на протяжении долгих лет – вытащить тебя из замкнутости на наследии предков! – довольно протянул Рэйд, посматривая на друга. – Одного понять не могу, почему время от времени у вас обоих такой похоронный вид. Зная тебя, уверен на все сто процентов, что ты рассказал о своём «семейном проклятии вдовства». Но раз вы продолжаете встречаться, даже не пытайся этого отрицать, значит, её это не оттолкнуло.

– Ты не понимаешь, Рэйд. Нам всё равно придётся расстаться, и это наше обоюдное решение. В семье мисс Тори ситуация, сходная с моей: в их роду вскоре после рождения наследницы мужчины умирают.

Услышав это, Рэйд присвистнул: – Какое изысканное взаимное самоубийство, продиктованное высшими силами! Послушай, а ты не думаешь, что ваша встреча неслучайна? В математике минус на минус всегда даёт плюс, так может, это и к вам применимо? Не торопитесь расставаться, порадуйтесь жизни!

– Нет, мы всё решили, так действительно будет лучше для обеих сторон.

– Ну-ну... – скептически усмехнулся Рэйд, посылая ещё одно сканирующее заклинание.

– Только давай без твоего обычного ёрничества и подколок. Мне и так трудно со всем этим смириться.

– Так, может, и не надо?

– Рэйд!!!

– Кстати, сколько наших уже мечтает поскорее вернуться домой, прежде чем начать об этом молить?

– Больше половины, люди Кроденера как-то покрепче оказались.

– Их начальник, наверное, на Тори тренировал. Либо кладбищенская нечисть ей под стать, не то что обычные преступники с некромантским даром.

– Ещё раз оскорбишь Тори...

– Молчу-молчу.

***

– А-а-а-а! Мисс Тори! Там большая розовая крыса!

– Джоэл! Не существует розовых крыс! Либо обычные серые, либо лабораторные белые. Хотя... Если детям дать в руки краски, то не только крыса может стать розовой, но даже бордосский дог фиолетовым.

– Да нет, крыса! Большая! – Джоэл развёл руки на такую ширину, как взаправдашний рыбак, хвастающийся своим уловом. – Хвостище лысый во!

Если мой помощник думал меня этим напугать, то глубоко просчитался: несмотря на все его протесты, я не убежала, а полезла посмотреть, что же там за жертва чьих-то экспериментов под лестницей затаилась. Гриры крысами не бывают, да и призраки – тоже. Пришлось, правда, заставить Джоэла подсветить фонарём, потому что из-за нагромождения ящиков было ничегошеньки не видно.

– Ой, какая прелесть!

У простынчатого аж фонарь из руки выпал. Чувствую, если бы мы сейчас в заброшенной церкви убирались, Джоэл точно нашёл пузырь со святой водой и из него меня окатил! Я, конечно, понимаю, что кошки породы «сфинкс» не все любят за их своеобразный вид, но меня они всегда приводили в дичайший восторг! Одни уши чего стоят! А выражение морды, когда понимаешь, что как минимум любимая кошка фараона соизволила почтить тебя своим присутствием?! В общем, пока Джоэл и остальные призраки нервно косились на это чудо с пронзительными голубыми глазами, я, благоговейно поглаживая по нежной шкурке, напоминающей на ощупь замшу, прошлась по доку. И тут же натолкнулась за следующим штабелем ящиков на Габриэля. Судя по неодобрительному взгляду, эльф тоже не был фанатом лысых кошек.

– Не отдам! Моё! Даже у Брика питомец есть, а у меня нет! Если что-то не нравится, то выгоняй меня вместе с моими призраками из своего дома!

Габриэль оценил, насколько я решительно настроена, и только махнул рукой, вызывая Рэйда по артефакту. Ну вот, кажется, Лиз, как я решила назвать кошечку, и стала той самой «благодарностью» за упорядочивание магии у эльфа. Он же обещал исполнить любое моё желание, раз цветы, по его мнению, были слишком мизерным вознаграждением.

Засыпала я на рассвете, ощущая себя самым счастливым человеком в мире. Перед сном мне удалось отмыть Лиз от всей той грязи, что она умудрилась насобирать на себя в доках и накормить. Розовая красотка забралась на мою кровать и, свернувшись около меня калачиком, заснула. Завтрак мы с ней дружно проспали, но Габриэль и предупредил, что не станет меня беспокоить, чтобы я хорошенько отдохнула. Впорхнув в гостиную незадолго до обеда с кошкой на руках, напоролась на мрачно переглядывающихся ищеек.

– Что случилось? Удалось вычислить грира?

– Не совсем так, Тори. Кошку придётся отдать, – ответил Габриэль спокойным, но не терпящим возражений голосом, прозвучавшим для меня, словно гром посреди ясного неба.

– Но как же так?

Рэйд хотел было ответить, но слово снова взял Габриэль: – Айлис сбежала из посольства, расположенного неподалёку от порта несколько дней назад. Сегодня утром, Рэйд случайно узнал об этом, когда увидел объявление о вознаграждении за возвращение жене посла её любимицы. Тори, ошибки быть не может – эта та самая кошка. Если не вернём, разразится международный скандал.

– Да, всё так, Тори. Я сам наведался в посольство и уточнил насчёт кошки. Жена посла уже который день находится на грани нервного срыва и грозится, что не оставит это дело без огласки. А её муж уже настолько устал слушать истерики, что на полном серьёзе готов заявить о том, насколько поисковые службы в Хеймране ни на что не годятся, следовательно, и к обеспечению безопасности тоже возникают вопросы, – с грустью в голосе вздохнул Рэйд, словно извиняясь за то, что принёс такую весть.

– Тори, без вариантов... Кошку придётся вернуть, – тихо добавил Габриэль.

Шмыгнув носом, я чмокнула Лиз, а вернее, Айлис в лобик и передала Рэйду. Габриэль хотел пойти за мной, но я его остановила. Настроение сразу упало до нуля, и аппетит пропал. Отмахнувшись от Джоэла и Брика, я просто ушла в свою спальню и упала на кровать, бездумно уставившись в потолок. Думаю, кошка стала просто последней каплей, наглядно показав, что такие, как я, обречены на одиночество и обитание среди призраков. И так постоянно отгоняю от себя мысли, что скоро придётся расстаться с Габриэлем...