– Ты в порядке?

Кивнув, Габриэль выпрямился: – Зато теперь мы оба знаем, что парные артефакты работают.

– Прости, что вынудила тебя испытать такое...

Габриэль крепко меня обнял и поцеловал в макушку: – Не страшно. Самое главное – это выбраться из этой передряги, а всё остальное вторично. Рэйд вернулся!

– Штаргард торопится, даже своих подручных погнал в хранилище раньше, чем отбыл во дворец, – выдохнув, рыжий упёрся ладонями в колени, пытаясь перевести дух.

– Так дело к ночи, немудрено.

– Нет, Тори. У него явно припрятан какой-то козырь в рукаве, раз он на все сто процентов уверен, что его ходатайства о нашем аресте подпишут. Да и твой начальник не стал бы предупреждать о времени просто так.

Я поманила к себе довольных призраков: – Получилось?

– Обижаете, мисс Тори! Пришлось, правда, навести немного шороха, обрушив одну из опорных колонн, но за начавшейся суетой на нас никто не обратил внимания, – расплылся в ехидной улыбке Линд, покосившись на Брика.

– Там всё чисто, мисс Тори. Я выбрал ту самую, которую давным-давно пора было отремонтировать из-за ветхости конструкции. Какие-то умники вместо того, чтобы её укрепить изнутри, попросту обклеили мраморной плиткой снаружи, замаскировав дефекты, – пробасил Брик, подкручивая ус. – Джоэл просто перехватил отделяемые частицы слепков, когда «гонцы» Штаргарда отвлеклись.

– Джоэл, передай слепки Габриэлю, а вы все в тренировочный зал! Рэйд, удалось решить вопрос с серьгами?

– Ещё немного осталось, Тори. Но пока не доберусь до накопителей, никуда скакать не стану, иначе рухну где-нибудь по дороге.

– Два часа уже истекли... Мы должны успеть...

– Успеем. Если что, потянем время настолько, насколько возможно, – заверил меня Габриэль и, подставив плечо Рэйду, исчез вместе с ним.

Время поджимало, внутри меня противно начал стучать таймер обратного отсчёта, заставляя нервничать с каждой минутой всё больше и больше. От чувства собственного бессилия и того, на что мне придётся решиться, накрывала дикая паника, от которой потряхивало уже не только руки, но и всё тело.

Из этого состояния меня вывел Габриэль, принёсший немного еды, чтобы мы с «Джорджиной» перекусили, а потом утащивший прогуляться, дабы смешать «наведённые» воспоминания с реальными. Ему удалось создать двойников и временно их спрятать в хранилище, чтобы до нужного момента никто не смог засечь их ауры.

– Габриэль, может, стоит оставить Рэйда в поместье? Он совсем выдохся, перемещаясь то туда, то сюда.

– Не переживай за него. Он полностью восстановился, опустошив несколько накопителей, к тому же пока будем в Управлении, немного отдохнёт. Когда дело касается его родных, близких и друзей, всё равно рванёт в бой, даже если окажется парализованным. Иначе себе этого не простит. Поверь мне, Тори, я его неплохо изучил за эти годы, что мы служим вместе. К тому же он только внешне строит из себя раздолбая, а на самом деле тот ещё перфекционист-трудоголик. Даже сразу не смогу сосчитать, сколько раз Рэйд сбегал из лазарета, чтобы закончить начатое.

– Теперь понятно, как вы с ним сошлись... Два ответственных перфекциониста, просто каждый идущий к цели своим путём.

– Очень даже может быть... – задумчиво протянул Габриэль, потом ещё что-то хотел добавить, но перед нами неожиданно ослепила яркая вспышка, в центре которой начали проявляться контуры конверта.

Раздался щелчок крышки карманных часов.

– Два часа тридцать восемь минут с момента получения предупреждения...

– Как у нас говорят, ни два ни полтора. Интересно, удалось ли Кроденеру отстоять свою должность?

– Об этом, Тори, мы в лучшем случае узнаем лишь в Управлении, в худшем – когда-нибудь потом... – Габриэль убрал часы в жилет, но брать в руки письмо не торопился. И только когда из портала вывалился Рэйд, распечатал конверт.

«В связи с изменившимися обстоятельствами и в рамках текущего расследования астренджмор-дознавателю Габриэлю Геймоверу и инспектору Рэйду Кадаверу надлежит немедленно сопроводить мисс Викторию Дигейст в Управление сыска».

– Вы поглядите, какие шустрые и дерзкие! Ни слова о том, что мы уже уволены, фактически сами находимся под следствием, а Тори так и вовсе передадут Штаргарду «из соображений обеспечения безопасности»! Даже повода потянуть время, чтобы собрать вещи не дали! – сплюнул на землю Рэйд, доставая из кармана коробочку для мелких украшений.

Пока Габриэль помогал мне вдеть серьги в полузаросшие отверстия в ухе, я судорожно соображала, как протащить с собой «Джорджину».

Словно угадав мои мысли, эльф произнёс: – С личной служанкой ты это хорошо придумала. Твоя семья не совсем относится к аристократическим, но незамужней девушке в позднее время крайне не рекомендуется появляться в обществе, особенно мужском, без сопровождения. Для сохранения репутации подойдёт компаньонка или личная служанка.

– Хоть здесь не промахнулась. Габриэль, а ты можешь меня доставить в Управление не совсем прямым путём, но так, чтобы никто ничего не заметил?

– Да, это возможно. Ты куда-то хотела заскочить по дороге?

– Какие есть три самых крупных города в Хеймране, не считая столицы? Вот мне нужно попасть в каждый из них.

– Дейл, Норквист и Бларен. Я задам координаты портала так, чтобы начальная стояла на поместье, а конечная возле здания Управления, ноты процессе перемещения добавлю ещё три.

– Подальше от Управления, скажи, например, что меня укачало или что-нибудь в таком духе.

– Хорошо. Пяти минут в каждом городе тебе хватит?

– Должно хватить.

***

По длинному тюремному коридору, освещаемому тусклыми лампами, пятеро конвоиров вели высокого полноватого мужчину лет шестидесяти на вид, одетого в костюм-тройку песочного цвета. Если бы не тяжёлые кандалы, надетые на заведённые за спину руки, можно было бы решить, что он просто решил неспешно прогуляться, выбрав достаточно необычный маршрут.

– Что ты там шепчешь, старик?! Разговоры запрещены!

– Время, молодые люди, я считаю время... – усмехнувшись в густые усы, ответил мужчина, получив тычок между лопаток.

– Твоё время вышло, старик! Докомандовался, пора и на землю спуститься. Пусть и ненадолго.

Раздался звон разрываемой цепи, а потом и треск металла. Последнее, что успели заметить конвоиры – это тень огромного мохнатого чудовища, выросшую перед ними.

Оказавшись в Дейле, я отошла от Габриэля и «Джорджины» на несколько шагов и прикрыла глаза. Мне и в теории-то было сложно решиться на такое, а сейчас и вовсе пришлось переступить через себя. Тихо шепнув «простите», я как могла удерживала блоки, чтобы не раскрыть ауру, пока не получила то, что хотела. То же самое повторилось в Норквисте, а затем и Бларене. Думала, что после первого раза станет проще, но ошиблась. Я не просто забирала души, а воровала время у их близких и родных. Сама ещё сравнительно недавно считала каждый день за счастье, как бы тяжело ни было, а теперь лишала этого других. Головой понимала, почему так поступаю, а морально рвала свою душу на части.

Уже в столице, в последний раз попросив прощения и проделав то же, что и в предыдущих городах, вернулась к Габриэлю и услышала: – Тори, у тебя зрачки белые.

Сглотнув, чтобы хоть как-то убрать подступивший к горлу комок, я тихо произнесла: – Габриэль, скажи, что я – чудовище!

Крепко прижав к себе, мужчина твёрдо сказал: – Нет, Тори, ты не чудовище. Я не знаю, что именно ты делала сейчас и в предыдущих городах, зато твёрдо уверен: без крайней необходимости на это не решилась. Вынужденная мера, не более. И перед тем, как пойти на неё, скрупулёзно взвесила все «за» и «против», приняв единственно верное в сложившейся ситуации решение.

– Ты не понимаешь, Габриэль! Я призвала, а по факту присвоила себе души людей, которые должны были умереть в ближайшие три дня! Украла у них самих и их родных время, которые они могли подарить друг другу! Когда уходит близкий человек важен каждый час, каждая минута! Сама прошла через это, когда угасала от тяжёлой болезни моя мама! – я попыталась вырваться, но Габриэль меня удержал.