Нет... Он неисправим... Я запустила пальцы в причёску и несколько раз провела ими, делая вид, что зачёсываю назад непослушные вьющиеся пряди, хотя на самом деле хотелось их просто выдрать с корнем.

– Лучше я просто так поброжу возле того фонтанчика на первом этаже, лепнину посмотрю, колонны...

– Не хочу, чтобы вы чувствовали себя узницей в моём доме, мисс Тори, но и прекрасно понял, что вы хотели до меня донести. Поэтому предлагаю поступить вот как: когда вы решите, что хотите прогуляться, то просто присылайте кого-нибудь из своих слуг. Таким образом, нам будет проще согласовать время.

Я не поверила своим ушам, недоверчиво поглядывая на эльфа: не шутит ли?

– Допустим, это выход. Но если вдруг вы будете заняты?

– Не думаю, что возникнет какая-нибудь ситуация, способная надолго вырвать меня из реальности. От расследования нас с Рэйдом отстранили, бумаги передали... коллегам, а строить теории, не имея возможности опереться на уже полученные данные – это слишком безрассудно, так как легко можно ошибиться, свернув не в ту сторону. В моих владениях благодаря управляющему давным-давно всё налажено настолько, что не требует моего непосредственного участия. Таким образом, сомневаюсь, что вы сможете оторвать меня от каких-нибудь действительно важных дел. Либо точно так же передам через слуг, когда точно смогу вас сопроводить на прогулке.

– Ну, если такой формат гостеприимства вас устроит, то давайте попробуем.

– Прекрасно. Я рад, что нам удалось договориться. Доброй ночи, мисс Тори.

– И вам доброй ночи, лорд Габриэль, – закрыв за эльфом дверь, я поплелась в спальню, чувствуя себя после этого разговора так, словно меня гружёный щебнем грузовик переехал несколько раз.

***

Габриэль задумчиво шёл по коридору, обдумывая всё, что услышал от этой странной перемещённой.

– И что же тебя повергло в такие глубокие размышления, друг мой, раз ты не только прошёл мимо дверей своей спальни, но даже не заметил моего присутствия?

– Рэйд, ты же покинул поместье около часа назад.

– Как ушёл, так и пришёл. Значит, были на то причины. Давай, рассказывай, что на этот раз повергло тебя в пучину скорби. Или кто...

– Как будто ты сам не догадываешься, кто, – мрачно произнёс Габриэль, подходя к окну.

Рэйд усмехнулся и проследовал вслед за напарником: – Неужели всё настолько плохо? Мне казалось, что с мисс Тори вполне можно договориться.

– Вот именно, что с ней удалось договориться, – Габриэль раздосадованно стукнул кулаком по стене. – Не было ни истерик, ни скандалов, какие обычно любят устраивать девушки и женщины, если им что-то не по нраву. Мисс Тори даже не пыталась вешаться мне на шею, изображая из себя жертву обстоятельств. Хотя любая другая на её месте устроила такой спектакль, что лучшие театральные залы аплодировали стоя.

– И тебя это расстроило? Мне казалось, что такой вариант взаимодействия тебя, наоборот, должен был устроить. Не ты ли пытался меня убедить в том, что абсолютное игнорирование твоей персоны женским полом – это самый подходящий вариант? – не удержался, чтобы не съязвить, Рэйд. – Сам же едва не стонал недавно в кабинете при одном только упоминании, что придётся развлекать мисс Тори в течение всего времени её пребывания в поместье. Кстати, не поведаешь, какие развлечения она выбрала?

Габриэль развернулся и прислонился к стене плечом: – Мисс Тори отвергла все стандартные развлечения, присущие незамужним девушкам. Заявила, что предпочитает уединение, терпеть не может жить по чёткому распорядку дня и любит проводить время за чтением. От моего сопровождения отказывалась до последнего, чем поставила меня окончательно в тупик! Для людей такое ещё может быть допустимым, но для эльфийского народа – вопиющее нарушение устоев и правил гостеприимства!

– Один отшельник встретил на своём пути другого. Вернее, другую. И теперь, видимо, не может поверить своему счастью! – хохотнул Рэйд, искренне забавляясь возмущениями Габриэля. – Разве это плохо, когда девушка любит одиночество, а не бесконечную череду шумных развлечений?

– Вот именно, что слишком хорошо, чтобы это понять и принять!

– Мёртвая по ауре человеческая девушка и мёртвый на эмоции эльф – неплохая пара, не находишь ли? Послушай, может, это действительно твой шанс? Не ставь на себе крест, просто попробуй пожить обычной жизнью, не выстраивая вокруг себя стены отчуждения. Я тебе об этом уже даже не знаю, сколько раз говорил, говорю и буду говорить.

– Нет! Я всё давным-давно решил: никаких шансов, никаких больше попыток. Пусть мой род закончится на мне. Это у тебя полноценная семья с целым десятком братьев и сестёр, окружавшим с детства. А я прекрасно знаю, что такое одиночество, когда хочется ощутить тепло, но видишь в глазах других свою вину за смерть той, которая могла его подарить и чувствуешь лишь холод. Попробовать? Ты прекрасно знаешь, сколько поколений до меня пытались хоть как-нибудь изменить то, что предначертано, обмануть жестокий рок, а в итоге?

Мой дед женился по расчёту, и то, лишь когда время пришло обзавестись наследником. Итог ты знаешь. Мой отец выбрал себе жену сердцем, но и это не спасло мою мать, а его самого обрекло на медленное угасание. Едва я стал совершеннолетним, как тут же оказался круглым сиротой со странным сочетанием двух магических даров. Один из которых обязал пойти на службу к людям. Эльфы никогда не служили им, просто оставаясь на протяжении тысячелетий подданными короля. И только мой род оказался проклятым!

– Ну, не только твой, были и другие, – тут же возразил Рэйд.

– Да, но ни один из них не обзавёлся потомством, и больше в тех семьях некроманты не рождались. Мои же предки посчитали недопустимым, чтобы наш род пресёкся. Я считаю, в этом вопросе давным-давно стоило поставить точку, тем более что никому счастья все попытки создать полноценную семью не принесли. Если на то пошло, то и своему сыну такого не желаю.

– О, в вечно непоколебимом лорде Геймовере проклюнулись человеческие эмоции! Габриэль, прекращай посыпать голову пеплом и паниковать раньше времени: конец света ещё не наступил и даже тьма не подступила к порогу. Ты мне лучше ответь: мисс Тори тебе нравится или хоть немного симпатична?

– Если честно, то её поведение меня возмущает, а сама она меня раздражает!

Рэйд снова ухмыльнулся и похлопал напарника по плечу: – Ты знаешь, Габриэль, но я уже подобное слышал когда-то от одного из своих младших братьев, а в итоге менее, чем через полгода он женился на той самой девушке, которая так выводила его из себя. Что я могу сказать: не всегда противоположности притягиваются, порой достаточно встретить своё воплощение в обличье противоположного пола, как...

– Зубоскал и паяц!

Рэйд поднял указательный палец: – Единственный, кто осмеливается сказать тебе в лицо всё, что думает, не боясь быть превращённым в прах на месте!

– Ты просто слишком быстро перемещаешься.

– Годы практики дают о себе знать, ведь иначе как бы я смог избегать разъярённых отцов и братьев моих пассий?

– Кто о чём, а ты о вечном...

– О вечном мне ещё рано думать, я больше по «прекрасному», – парировал Рэйд, уворачиваясь от фиолетового сгустка, полетевшего в его сторону.

– Так, всё, закрыли тему. Больше не желаю слышать от тебя разговоров насчёт женщин и моей личной жизни! – буркнул Габриэль.

– Да какие могут быть разговоры о твоей личной жизни, если её в природе пока ещё не существует?!

– РЭЙД!

– Всегда к твоим услугам по любому вопросу. Кстати, мисс Тори будет присутствовать на завтраке?

– Нет, мы договорились, что она будет присоединяться к нам только за обедом и ужином.

– Вот и отлично, тогда сможем обсудить пару вопросов с глазу на глаз, совместив приятное с полезным. Есть у меня некоторые мысли касательно дел, от которых нас отстранили.

– Так, может, сейчас поговорим? Ты ведь не просто так вернулся в поместье.

– Если честно, то не поэтому. Просто беспокоился, что ты чего-нибудь натворишь в моё отсутствие, и тогда наше отстранение силами разозлившейся мисс Тори точно превратится в настоящую каторгу. И вот ещё: тебе не кажется, что господин Кроденер утаил от нас часть информации?