Но сейчас не об этом. Надо утихомирить шкетов.

– Помимо вас, мои дорогие бесята, в учебной тревоге участвовала вся академия. Любой мог проболтаться. Да и не секрет это был на самом деле. Просто родители волнуются.

– Но они же требуют вашего увольнения, Сергей Викторович! – подскочил Саня.

– Это правда? – встревожился Боря Юдин. – Они действительно вас уволят?

– Да хрен там! – хмыкнул я. – Не волнуйтесь. Я же говорю – родители просто беспокоятся за безопасность своих детей. Это вполне нормально.

После этих слов лишь некоторые ребята отозвались улыбками. Другие остались равнодушными, а несколько и вовсе обиженно поджали губы.

Чёрт, кажется, я задел за больное место. Но ничего страшного, скоро и с этим разберусь.

– И кстати, об этом… – продолжил я. – Мне нужно встретиться с вашими предками. Сообщите им, что родительское собрание назначаю в пятницу, в семнадцать часов ровно. Обсудим и учебную тревогу, и ваше поведение, и другие вопросы.

Ребята снова притихли. Некоторые даже чуть испугались. Но были и те, кто возмутился.

– Вы назначаете моим родителям встречу⁈ – фыркнул Гордей Краснов. – Это отец будет назначать дату и время, когда!..

– Нет, – отрезал я. – Если твой батя такой занятой, ему придётся поменять свой плотный график и явиться на собрание. В пятницу. В семнадцать ноль‑ноль. Бегать я ни за кем не стану. Будь то хоть граф, хоть князь, хоть сам император. Понятно?

Возмущение на лицах обоих Красновых застыло на несколько секунд. Но выразить это возмущение словами они так и не смогли.

– На этом по объявлениям всё, – заключил я. – Приступаем к занятию. Открываем тетради, достаём ручки, вот это вот всё. Записываем тему: «Применение основ магии в условиях дикой местности и её взаимодействие с подручными средствами…»

━─━────༺༻────━─━

Помимо прочих дел у меня всё ещё оставались тренировки нескольких пацанов, которым я был особенно нужен.

И сейчас, на суровом полигоне, под моросящим дождём, были двое из них.

Артур и Антон не просто отличались друг от друга. Они казались некоторой противоположностью и потому чудесным образом дополняли друг друга во многих смыслах.

И сегодняшняя тренировка наглядно показывала разницу в подходах к их развитию.

Я привёл их сюда и раздал совершенно разные указания. Артур сейчас наматывал круги по полосе препятствий, чтобы укрепить тело и подготовить его к дальнейшему восстановлению Источника. Антону же приходилось учиться концентрации и умиротворению.

Лучше всего для таких целей подходили восточные практики. Сидеть в позе лотоса на дощечке, которая держится на острие какого‑нибудь выступа, Антону ещё было явно рановато. Такой баланс и единение с окружением ему пока недоступны.

А вот держаться на доске, перекинутой через бревно как примитивные качели – это вполне по силам. Парень быстро освоился и отлично держал равновесие.

Но настоящим испытанием было именно то, что ему приходилось просто стоять на месте. Неподвижно и без конкретной цели.

Он ожидал увеличения сложности или смены упражнения. Думал, я начну сталкивать его, мешать или заставлю держаться, например, на одной ноге. Или на руках. Или на голове, чего уж.

Но нет. Поймал равновесие и держи его, пока не скажут прекратить.

Я стоял рядом с ним, в центре полигона. Наскоро собранный снаряд для балансировки стоял в окружении вкопанных в землю столбов с мишенями. Но до них ещё дело не дошло.

Я не просто так выбрал это время для подобной тренировки. Пожиратель в его Источнике уже начинал голодать. Это вызывало колебания в магической системе и, как следствие, влияло на эмоциональное состояние пацана.

Но учиться управлять этим даром нужно как раз в подобные моменты. Пожиратель уже не спит беспробудным сном, но и не распоясался до безобразия. Так что Антону приходилось не только бороться со скукой и утомлением, но и держать внутреннее состояние магической системы под контролем.

Он всё порывался овладеть своим даром, научиться им управлять. Я рассказал ему основы дара Пожирателя. Пояснил, что он может поглощать чужую магию, переваривать её и обращать против прежних владельцев. В некоторых случаях – даже более могущественной энергией, чем она была изначально.

Но всё не так просто. Управлять собственной магией уже требует немалых усилий. А управлять чужой магией куда тяжелее.

И вот стоит себе Антон. Балансирует на бревне, с голодным Пожирателем в Источнике. А вокруг него бегает Артур, чья магия до сих пор нестабильна, и аура просачивает потоки энергии наружу.

Это всё равно что ходить с подносом шоколадных кексов в шоколадной глазури, с шоколадными кусочками шоколада внутри и политых шоколадным же соусом, когда рядом сидит человек, уже пару недель как держащий строгую безуглеводную диету.

Ну, или передо мной. Правда, в любом состоянии и независимо от диет…

И да, шоколада много не бывает. Я бы ещё накинул шоколадную посыпку сверху и добавил шоколадного мороженого, которое мягко таяло на горячих кексах и придавало приятного холодка насыщенному шоколадному вкусу. Связывало бы чуть рыхлую мягкую текстуру и смешивалось бы с тягучим соусом…

Эх, что‑то шоколада захотелось.

И Антон меня отлично понимал. Его Пожиратель с каждым новым кругом Артура всё сильнее раззадоривался. Баланс, который Антон держал уже на автомате, вдруг начал пошатываться. На лице отображались последствия борьбы с самим собой.

Антон молчал, жмурился и пытался держать ровное дыхание изо всех сил. Хотя со стороны больше походило на то, что он очень хочет сбегать до ближайших кустиков.

В это время Артур, наоборот, дышал всё громче. Он сбивался, оступался, но поднимался и продолжал двигаться по полосе препятствий. И с каждым новым движением закалял и свой дух, и уже окрепшее тело.

При этом его магия расплёскивалась по сторонам, словно вода из переполненного ведра. Ну или горячий шоколад, под завязку налитый в кружку, если продолжать аналогию.

Точно надо раздобыть шоколада…

– Сергей Викторович… – прошипел Антон. – Что‑то я как‑то странно себя чувствую.

– Знаю, – спокойно кивнул я. – Но ты должен держать себя в руках. Сосредоточься на себе. Заставь Источник подчиняться твоей воле.

– Я… я хочу… – пацан невольно скалился, словно его вот‑вот охватит безумная ярость. – Я хочу жрать! – прорычал он.

– Контролируй свой дар, – со сталью в голосе произнёс я. – Не позволяй магии управлять собой. Помнишь? Вдох‑выдох. Вдох. Выдох. Пожиратель – это сильный дар. Но если ты не научишься контролировать его, он сожрёт самого тебя.

– Ух! Ах! Ух! Ах! – всё громче пыхтел Артур, преодолевая лесенку над длинной ямой с мутной водой.

Он дышал громко и часто, силы были на исходе. Искалеченный Источник только расшатывал его состояние беспорядочными всплесками магии.

Шоколадные кексики поднесли прямо к носу и дали вдохнуть полной грудью. Да ещё и кружкой с какао покрутили перед лицом.

– Артур! – крикнул я. – Бей по мишеням!

И парень тут же остановился на помосте. Тяжело и часто дыша, он принялся закидывать мишени вокруг нас кривыми разрядами молний.

В большинстве случаев он не попадал, и трескучие кривые стрелы то пролетали мимо брёвен. То выше – и исчезали в небе. То врезались в землю и поднимали комья грязи. То опасно пролетали рядом со мной или Антоном.

Последнее для него было словно пролетающие мимо кексы со шлейфом из шоколадной посыпки.

– Сергей Викторович! – стиснув зубы, прорычал он. – Я больше так не могу!

– Держи баланс, – спокойно наставлял я. – Твоё дело держать баланс. Равновесие. Сосредоточься на доске с бревном и держи баланс!

Молнии пролетали и пролетали. Я не двигался, если не видел, что они попали бы в Антона, но мягко уводил в сторону, если это было так.

Артур совершал последний рывок выносливости. Со сбитым дыханием, трясущимися конечностями, глотая воздух, он швырял и швырял магические снаряды из последних сил.