Веня неплохо показал себя с цифровизацией и в обсерватории. Мне кажется, он лучше, чем хочет показаться, и может оказаться весьма полезным для общего дела. Так что я решил ему помочь.

Но насильно насаждать добро не собираюсь.

— Ну? — прервал я молчание. — Хочешь стать свободным человеком, Венедикт⁈

— Да!!! — воскликнул он в сердцах.

— Хочешь видеть, как этот засранец рыдает?!!

— Д!.. Э-э… что?

— Кхм, не обращай внимание. Это так, мысли вслух… — я снова вернул серьёзную мину. — Помоги мне защитить академию. И ты будешь свободен. Даю слово.

Венедикт с содроганием глубоко вздохнул. Хотел успокоиться. Он на некоторое время замолчал, а я не стал его торопить. Дал переварить, почувствовать привкус желаемого.

— Как я могу быть уверен, что ты не врёшь? — спросил он. — У Соломона Адамовича связи среди влиятельных семей, богатые покровители. А что есть у вас?

Я загадочно улыбнулся и снова заметил, как его Источник вздрогнул. Неужто я такой страшный? Я ж красавчик!

— Веня, Веня, Веня… — хмыкнул я. — Скажи, пожалуйста, что ты обо мне знаешь?

Он не смог понять, в чём подвох, поэтому серьёзно задумался.

— Вообще-то… ничего?

— Верно. А ты ведь рыл инфу на меня. Упорно рыл, — Венедикт напрягся, что его раскрыли, но я продолжил. — Лазал на запрещённые сайты, взламывал базы данных, копался везде где только можно и нельзя… И как успехи?

Он не ответил, но физиономия плавно приобретала черты не то испуга, не то просветления.

— Бинокли… — прохрипел он. — Я пытался найти такие… Нигде нет.

Ох, Веня! Что ж ты со мной делаешь! Мне сейчас придётся такую шутейку проглотить!

Вот это прям испытание силы воли. Но сейчас важнее дело, нельзя сбивать его с правильного настроя.

Так что хотел я сказать: «Ты всё-таки решил в извращенцы записаться и подглядывать, негодник?» А пришлось сказать следующее:

— Вот-вот, Венедикт Давидович. А теперь подумай, кем я могу быть. Используй воображение. И реши, против кого ты хотел бы играть. Зловредный плешивый завуч, который держит тебя на поводке, или человек, о котором даже сам Ночной Бархат не сумел ничего накопать? Взвесь «за» и «против».

И Веня задумался. Серьёзно задумался. Я не рассказал ему о себе ничего, лишь намекнул. Но с такими вводными можно прийти и к тому, что я внебрачный сын императора какой-нибудь. Так что моя тайна в безопасности.

И всё же неизвестность пугает. Адамыч — вот он, как на ладони. Изученный противник, которого хочется одолеть. А ко мне лично никаких претензий быть не может.

Ну разве что небольшая подстава перед алхимичкой… Но тут Веня ещё легко отделался. Я ведь мог бы следовать принципу «зуб за зуб» и кинуть его в какой-нибудь разлом рангом повыше. А так, всего лишь придётся терпеть почти дружеские подколки.

Это не так уж плохо по сравнению, например, с ядом Гремучего Мучителя — змееподобной твари, чей яд парализует и медленно превращает мозги в кашу, а мышцы в нежное мясо, чтобы было удобно проглатывать.

Причём мозги зачастую не успевают свариться до того, как Мучитель проголодается и изволит трапезничать.

Не знаю, представлял ли Веня что-то подобное, но выводы он сделал верные:

— Нужно как-то вывести завуча из академии, — задумался Веня. — И не только его.

Ай молодца!

— Аркаша? — догадался я.

— Да, Аркадий Самуилович — племянник завуча. И доложит ему обо всех изменениях.

— А кто ещё?

Веня призадумался и начал перечислять:

— Физрук, библиотекарша, математичка из его крыла и…

— Подожди, подожди! — прервал я. — Библиотекарша… Инга, что ли?

Веня кивнул.

— Она у него тоже на коротком поводке. Но подробностей не знаю, не спрашивайте. И искать я не стану! — догадался он о моём не прозвучавшем вопросе.

Действительно догадливый… И как он повёлся на каракатиц вообще?

— Я под пристальным надзором имперских структур, — пояснил Веня. — Могу выходить в сеть только с согласования завуча. А если начну рыть там, где он не просил, об этом сразу же станет известно.

— Понял, — вздохнул я. — Значит, искать компромат в сети не наш вариант. Ну ничего. Так даже веселее!

Я осклабился, отчего Веня невольно насторожился.

— Будем по старинке обламывать негодяя! Но я, кстати, не только по этому делу. Что там с цифровизацией?

— Первый этап завершён, — тут же переключился Веня. — Тестовый период бета-версии можно считать успешным. Мы уже приступили к разработке следующей версии.

Надо сказать, этот проект искренне зацепил его. Мне даже не пришлось ничего делать, и каменное лицо само заискрилось интересом.

Но затем Веня около часа компостировал мне мозги по поводу локальных сетей, серверов, аккаунтов и чего-то там ещё.

Я, честно говоря, вообще не смыслю в дебрях подобных технологий. А из починки компьютера знаю только метод пинка по корпусу и угрозы в монитор.

Что примечательно, это всегда срабатывало.

Но самое главное из разговора я уяснил. Тестировщики в лице второго «А» класса уже вовсю пользуются электронной системой. Учителя тоже рады работать с одним выданным планшетом вместо кучи журналов, тетрадей, учебников и прочих бумажных тяжестей.

Конечно, не все шло так гладко. Постоянно случались какие-то ошибки, зависания, несостыковки. Но Веня и его отряд умников, в числе которых состояли и мои бесята, успешно решали все проблемы.

Следующим этапом будет обустройство центральных серверов и настройка рабочей среды для администрации академии. Все-таки даже оцифрованная учёба контролируется из одного центра, и прежде чем подключать к проекту новые группы тестировщиков, нужно научить администрацию всем этим управлять.

Ох, в который раз убеждаюсь, что лень — это двигатель прогресса!

Мне просто было лень перебирать бумажные архивы, и вон какая занятная штука получилась. Скоро буду получать всю необходимую информацию по нескольким щелчкам компьютерной мыши. А для академии-то какая польза!

Эх, где ж ты, мой шкет? Куда запропастился?

Я вообще-то пришёл в эту академию, чтобы найти сына своего друга. Но так уж получилось, что занимаюсь чем угодно, кроме этого.

Я как-то играл в одну игрушку на компьютере и занимался ровно тем же самым. Главный квест ждал своей очереди за тьмой дополнительных активностей, вопросов на карте и побочных квестов.

Эх, если бы ещё и время в реальности текло так податливо, как в компьютерной игре!

Ну да ладно. Пока мы разговаривали, я сканировал Веню от головы до пят и теперь прекрасно видел искажения в потоках магии, которые текли по его каналам.

Некромантия оказывает влияние на Источник, но заметить это не так уж легко. Если не знать, где искать, конечно.

Это не особенный дар, а целенаправленная практика, которой в этом мире занимаются не так уж много людей. И большинство унаследовало секреты подготовки и техники у предков.

Однако кланы некромантов стараются не афишировать свою деятельность. Потому-то мой контакт из министерства безопасности и не нарыл ничего про эту сторону жизни Венедикта.

Перечень таких семей держится под строжайшей тайной. Да и по мне, честно говоря, Ночной Бархат куда интересней призраков и некромантии…

Как-то это не так прозвучало в моей голове…

Кхм, в общем дальше рыть на эту тему я не стал. А Веня, если захочет, расскажет как-нибудь сам.

Однако меня интересовал один немаловажный факт. Точнее, два факта. И гадать я уже устал, поэтому спросил напрямую:

— Венедикт Давидович, — начал я серьёзным тоном.

Услышав от меня имя и отчество, Бледная Рожа стал ещё бледнее. Не думал, что такое возможно.

— Скажи-ка, пожалуйста, а что за существа прячутся в ваших запонках?

Веня не повёл глазом, но не мог скрыть своего волнения. Его Источник затрепетал, выдавая хозяина с потрохами.

Но не только он волновался. Две маленькие призрачные ауры, которые крутились вокруг его запонок, резко засуетились.

— О чём это вы, Сергей Викторович? — процедил Веня.