– Тебе ещё и восемнадцати нет! – охренел я. – Он чего, совсем с ума сошёл⁈

Если честно, я слышал про подобные пережитки прошлого в среде аристократов. Но думал, они остались только у самых высокопоставленных семей, в чьих жилах протекала кровь великих князей прошлого или даже императорская. Но чтобы полубандитский клан такой фигнёй занимался? Капец, блин.

– Это была бы помолвка, – буркнул пацан. – Отцу нужно закрепить отношения с каким‑то кланом, который вроде с нами… то есть с ними… – как‑то очень горько поправился парень. – Но всё смотрит в сторону противников. Короче, политика. Вот он решил убить двух зайцев одним выстрелом…

– Избавить сына от «порочной» привязанности и поправить дела рода по внешним связям, – нахмурился я.

Антон кивнул.

– Короче, я отказался, – продолжил он. – Сказал, что на фиг мне не нужен такой титул. И отец разозлился, приказал завершить мою тренировку. Мастера провели ещё один обряд и отпустили в академию.

– Завершить, говоришь? – задумался я вслух.

– Ну да, – нахмурился Антон. – Там какая‑то жутко секретная техника, куча народу сразу работало. Как закончили, сказали, что всё. Мол, иди куда хочешь.

– И на какие шиши ты сейчас живёшь? – спросил я.

– Да… это… – почесал он затылок. – Устроился в городе в пекарню одну. Она в последнее время популярной стала и как раз новых работников набирала.

– Пекарня? – заинтересовался я.

– Ага, – кивнул Антон. – Там начали делать шоколадные пончики. «Супершоколад» называется.

– Это как? – заинтересовался я ещё сильнее.

– Ну, там шоколадное тесто с шоколадной начинкой, с шоколадной глазурью, с шоколадной посыпкой. Хит сезона, – пожал он плечами. – Я разнорабочий – и в самой пекарне дежурю, и на кассе, и заказы бегаю раздавать. Платят нормально.

– Антон, мы сейчас с тобой кое‑что закончим, – сглотнул я слюну. – А потом ты мне скажешь адрес!

– Лады, – нахмурился парень. – А что мы закончим?

– По‑настоящему завершим твою тренировку, пацан, – улыбнулся я. – И наконец‑то прорвёмся к первому рангу!

Я положил руку на его плечо, и взгляд Антона резко изменился – стал удивлённым и даже слегка испуганным.

– Что это? Что происходит⁈

– Помнишь печать, которую я поставил тебе на Источник? – спросил я.

– Утяжелитель? – нахмурился он, коснувшись груди.

Примерно так я описал ему печать, которая задерживала развитие магии.

– Ага, – кивнул я. – Пришло время от него избавиться.

– Правда⁈ Наконец‑ай!!! – вскрикнул Антон, когда мои магические потоки начали расплетать, печать, словно очень сложный витиеватый узел.

– Сосредоточься, – сказал я. – Я сейчас буду понемногу освобождать твою силу, и ты должен контролировать её на каждом этапе.

– Х… хорошо… – стиснул он зубы.

Я распустил первый, внешний уровень плетений печати. Антон скривился, даже зажмурил глаза от боли, но сосредоточился и справился с нахлынувшей волной энергии.

Пожиратель уже начал вырываться. Швы, которые оставили мастера рода Свиридовых, один за другим расходились, открывая зарождающееся ядро Источника. Даже запечатанный, Пожиратель питался внешней энергией швов и ослаблял Источник, чтобы вырваться на свободу.

Это была главная ошибка мастеров. Они думали, что зашить «порез» достаточно. Швы должны были срастись, и даже следа от техники не осталось бы. Не будь у Антона Пожирателя, конечно.

Пожиратель – необычный дар, даже среди особенных. Его нельзя приручить, с ним нельзя «дружить», он не будет преданным. Его можно только подчинить, как вожак подчиняет дикую стаю зверей. И при этом придётся каждое мгновение доказывать этому засранцу, что ты здесь главный.

Поэтому Пожиратель почувствовал слабость хозяина и начал пожирать швы, чтобы напитаться силой.

Второй уровень плетений тоже был распущен, но на этот раз Антон не издал ни звука. Он полностью сосредоточился на том, чтобы контролировать потоки магии внутри себя.

– Молодец, молодец… – прошептал я тихо. – Так держать, шкет.

И распутал третий уровень печати.

– Агрх‑х‑х…– зашипел Антон.

Он едва удерживал взбесившийся дар, с трудом справлялся с бурными потоками магии, которые хлынули по каналам, словно вода из шланга, который пережали и резко освободили.

– Держись, парень, держись! – старался я его подбодрить. – Помни, ради чего ты это делаешь! Помнишь? Скажи!

– Алиса! – прорычал он сквозь зубы.

Да, женщины делают из мужчин героев!

Антон пошёл наперекор собственному отцу. Он упорно двигался к цели, чтобы получить первый ранг, ведь это позволит смело смотреть в глаза полковнику Рыжову и заявить о своих правах.

И скоро он достигнет желаемого!

Мастера рода Свиридовых хорошо знали своё дело. Они выполнили его почти идеально. Но они не знали о нюансах, связанных с даром Пожирателя, и о том, что на Источнике стоит моя печать. Они думали, что завершить тренировку очередным этапом достаточно.

Но оказались неправы и подвергли пацана большому риску.

Но ничего, мы это сейчас исправим.

– Так, Антон, сосредоточься, – предупредил я. – Сейчас печать полностью разрушится, и ты должен всеми силами удерживать магическую систему под контролем. От этого зависит всё! Понял?

Пацан закивал, но не смог ничего ответить словами.

Небольшое усилие – и вот, печать спала. Но Антон теперь так сосредоточился, что ни один мускул на его лице не дрогнул. Только вот со лба ручьями потёк пот, что говорило об огромных усилиях, которые ему приходилось прикладывать.

Моя идея была проста. Если разрушить печать, Антон наконец‑то высвободит всю свою силу. Этого будет достаточно, чтобы преодолеть первый ранг. И он уже достаточно натренирован, чтобы перескочить эту преграду.

Хотелось бы чуть повременить и сделать это без оглядки на чужие косяки, но имеем что имеем.

Источник раскрылся. Пожиратель выбрался на свободу и начал беситься. Но парень уверенно держал всю свою магическую систему под строжайшим контролем, и норовистому дару ничего не удалось.

И в это время Антон начал формировать первый ранг. Я слегка поддерживал его, но по большей части парень справлялся самостоятельно. Он доказывал, что способен справляться с собственным даром. Для меня было важно это понимать.

Пожиратель рвал и метал, рычал, всё пытался сожрать Источник, хотел вырваться на свободу. Но быстро начал подчиняться своему хозяину, который не давал ему этого сделать.

– Хм‑м‑м‑м. – замычал Антон.

И всё же он находился на пределе.

– Ещё чуть‑чуть. Совсем немного, – прошептал я.

Затем ослабил хватку, оставив контроль полностью на попечение парня. Он доказал, что способен справиться, а значит, я могу сделать кое‑что интересное.

Я нырнул в Источник своими магическими потоками, чтобы сделать слабость Антона его же силой.

Последствия той опасной техники не прошли даром. И чтобы не просто их устранить, но сделать лучше, чем было, потребовалось моё вмешательство. Мне пришлось насильно слить между собой разрез на Источнике, а затем превратить рубец в укреплённую часть будущего ядра, которая затем начала расходиться узором по всему формирующемуся ядру.

Это тоже походило на хирургическую операцию. Но я лишь подтолкнул магическую систему Антона, чтобы она сама закрыла свои бреши, укрепилась и заложила более крепкую основу для будущего развития. Такое ядро Источника будет особенно крепким и поможет Антону лучше контролировать Пожирателя.

И вот оно сформировалось. Внешняя оболочка первого ранга тоже замкнулась. А Пожиратель успокоился и снова нырнул в недра Источника, как усмирённый зверь.

Антон с удивлением открыл глаза, похлопал ими в мою сторону…

А затем закатил зрачки и начал падать в обморок.

Я подхватил парня и аккуратно усадил его в своё кресло. Простое перенапряжение, причём и магической, и нервной системы. Он вытерпел много боли, контролировал каждый узел, каждый канал, не давая Пожирателю выбраться наружу. Но справился.