– Ничего мы не забыли, – заявил я. – Просто у нас будут необычные гирлянды. Магические!

А затем щёлкнул пальцем, и весь дом осветился разноцветными, сияющими и мигающими огоньками магии.

– Ваа‑а‑ау‑у‑у‑у! – заворожённо протянул Даня. – Класс, Сергей Викторович! А меня так делать научите⁈

– Вообще‑то это я сделала! – буркнула Настя. – Праздничное заклинание.

– Научи, а⁈ – кинулся уже к ней Даня.

Настя с прищуром на него посмотрела, выдержала паузу, а затем усмехнулась:

– Ну, посмотрим… Если ты будешь хорошо себя вести!

Даня был не похож сам на себя. Он как будто вернулся в детство, в самые яркие и откровенные его краски и испытывал живые, неприкрытые эмоции. Я даже поверить не мог, что тот хмурый, израненный душой и телом пацан теперь мог так широко улыбаться, так громко смеяться, с хохотом играться с Теодриром.

И так искренне восхищаться сверкающими огоньками магической гирлянды.

Мы собрались небольшой компанией у меня дома. На первом этаже, который ещё не до конца отстроили. Но здесь уже стояла большая кухня, широкий мягкий диван и стол, который ломился от праздничных блюд.

Мы поставили ёлку, которую Дракотяра сразу же едва не сшиб. Поэтому пришлось огораживать её барьерами военного назначения. Всё‑таки монстрёнок восьмого ранга с энергией Хаоса мог даже не заметить обычную защиту.

Лена увлечённо хозяйничала над столом. Она всё суетилась, правила расстановку и доносила новые блюда, пока я почти насильно не посадил её рядом с собой и наказал оставить суету и наслаждаться праздником.

Лена приготовила шикарную лазанью. Ароматную и такую аппетитную, с сырной запечённой шапкой, что Гога даже начал посматривать в её сторону и метался между горой мяса, которую я ему приготовил, и этой самой лазаньей.

Судя по хищной ухмылке, в итоге он выбрал, эм… не выбирать и есть всё!

В этом мы с ним были очень похожи. Но всё же расходились во мнении, кто же готовит мясо лучше.

Замечу, я за его готовкой не охотился, хех!

Хотя от фирменного кебаба Гоги сейчас не отказался бы…

– Так‑так‑так, ребятки! Тут глинтвейн стынет! Наполняем бокалы! – напомнила Лена. – На самом вкусном виноградном соке с пряностями! Смелее, смелее!

Даня и Настя первыми зачерпнули тёплый ароматный напиток в большие праздничные кружки и пригубили его.

– Ух, как вкусно!! – заявил пацан.

– Да‑а‑а, шикос! – довольно протянула старшекурсница.

– А есть чего‑нибудь покрепче? – спросил Верблюд.

– В здоровом теле – здоровый дух! – объявил я. – Так что ешь, пей безалкогольный глинтвейн и жуй мясо, дружище!

– Дядя Верблюд, – вдруг обратился к нему Даня.

– Чего, пацан? – хмыкнул тот, следуя моему совету и накидывая на тарелку новых вкусностей.

– А дайте поглядеть, что у вас там в рюкзаке, а? – сверкнул ухмылкой пацан.

– Э‑э, нет, – замотал головой Гога.

– Мряв‑в‑в‑в!!! – присоединился к Даниле Теодрир, который уже давно положил глаз на здоровенный рюкзак с кучей лямок, петличек и прочих звенящих, висящих, блестящих и так манящих вещичек.

– Ну пожалуйста! – не унимался Даня. – Я осторожно!

– Мрявк!! – подтвердил Дракотяра.

– Если будешь хорошо себя вести, – повторил Гога за Настей.

Вообще‑то хорошо, что он не давал свой рюкзак никому, кроме, наверное, меня и ещё парочки бойцов из спецотряда. Помимо дикой стоимости содержимого, арсенал всех хранящихся внутри артефактов, который он постоянно таскал с собой, мог сокрушить пару небольших стран. Причём одновременно.

Ну или стереть с лица земли пару крупных армий вероятного противника с кучей высокоранговых магов во главе.

Блин, что‑то я подумал… наверное, стоит оградить рюкзак ещё более сильным барьером, а то Теодрир наверняка не оставит свою затею поиграться с рюкзаком.

Я накинул ещё несколько плетений под недовольный вид Дракотяры, а затем глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматами мандаринов, глинтвейна, салатов, мяса и прочих радостей новогоднего праздника.

Эх, как же всё‑таки здесь хорошо!

Я огляделся, пока все занимались своими делами. Наблюдал, как Настя, посмеиваясь, разговаривала с Даней. Как Инга увлечённо слушала рассказы Гоги о его приключениях. Причём засранец почти не маскировал детали и выдавал кучу государственных тайн, просто чтобы произвести впечатление! Хорошо хоть Инга этого не замечала, потому что её интересовали совсем другие подробности.

Гога даже достал из рюкзака один артефакт, который добыл в одном очень опасном разломе. На Ингу это произвело огромное впечатление, и она с жутким интересом принялась изучать невероятную вещичку.

Гога уж было обрадовался, но быстро понял, что весь интерес девушки переключился на символы, которыми был переплетён артефакт. Он с возмущением в глазах посмотрел на меня, но в ответ я лишь пожал плечами.

Не думаю, что у него вообще были шансы завоевать внимание Инги собственной персоной.

Гога осознал всю горечь поражения, но горевал недолго и решил заглушить её мясом, напитками и прочими блюдами.

Я же улыбнулся Лене и откусил лазанью. Как же она была прекрасна!

И лазанья тоже…

Нежная текстура, лёгкий томатный привкус болоньезе, который перекликался со сливочным соусом бешамель. Говяжий фарш таял во рту, мягкие пласты теста помогали всем вкусам играть на одном поле и радовать вкусовые рецепторы. А сырная хрустящая шапка придавала немного подчёркивающего хруста на зубах.

Я запил блюдо горячим глинтвейном и добавил к привкусу лазаньи пряный сладкий вкус напитка. В первые секунды они перемешались, глинтвейн будто усилил остатки лазаньи, прежде чем смыть их и занять своё место.

Ух‑х‑х…

– Понравилось? – нежным голосом спросила Лена.

Она выглядела такой тёплой, уютной и притягательной, что все прочие вкусы мигом выветрились из головы.

– Очень, – улыбнулся я в ответ.

И тут раздался бой новогодних курантов.

ДУМ… ДУМ… ДУМ…

– О‑о, быстрее, быстрее! Наполняем бокалы! – подскочила Настя. – Вот‑вот Новый год наступит!

– Ур‑ра! – воскликнул Даня.

Все засуетились. И только Лена сидела рядом со мной и улыбалась. Мы смотрели друг другу в глаза.

ДУМ… ДУМ… ДУМ…

– Лен, у меня тут для тебя есть кое‑что, – произнёс я, вдруг вспомнив про подарок.

И достал из кармана кольцо, которое когда‑то спасло мою прошлую жизнь. Теперь оно отлично подходило для тонких бархатных пальцев девушки.

ДУМ… ДУМ… ДУМ…

Я взял её руку и надел кольцо.

– Какая… красота… – тихо произнесла Лена.

А затем снова взглянула мне в глаза и явно хотела что‑то сказать, но слова застряли где‑то внутри, и она просто кинулась ко мне в объятья.

И мы слились в поцелуе.

ДУМ… ДУМ… ДУ‑ДУМ!!!

━─━────༺༻────━─━

В комнате играла тихая музыка. Слов я не разбирал, а просто наслаждался моментом и раскинулся в кресле. Лена задремала у меня на плече, и не хотелось её тревожить.

Но всё же она подскочила, когда раздался сигнал дверного звонка.

– Я открою! – слез с дивана Даня.

– Эй, ты просто убегаешь! – возмутилась Настя.

Они играли в какую‑то карточную игру, и, похоже, шкет не вывозил даже с подсказками Теодрира.

Хотя, возможно, в его подсказках дело и было… Дракотяра так‑то не смыслил в картах.

А затем вдруг раздался громкий восторженный голос, который взбудоражил всех:

– Мама!!! – воскликнул Даня.

На пороге стояла закутанная в пуховик женщина.

━  ─  ━  ────  ༺༻────  ━  ─  ━  

Уважаемые читатели!  

Поздравляем вас с наступающим Новым годом и желаем всего того, чего вы бы сами себе пожелали (хе‑хе, вот теперь придумывайте )!

Также объявляем, что мы берём небольшой перерыв на праздники. Поэтому следующая глава выйдет 4 января, уже в новом году.  

В дальнейшем график публикации глав немного изменится – суббота будет выходным. Надеемся на ваше понимание.