В любом случае, я сделал вид, что его не услышал, и прыгнул.

Высоко‑о‑о так прыгнул. Над всей академией.

– Ой, страшно! – запищала Лена и зарылась носом мне в шею.

Ветер засвистел в ушах, свежий воздух хлынул в лёгкие. Мне было в радость, но только вот на дворе не май‑месяц, так что я окружили Лену магическим покровом, чтобы она не замёрзла.

А затем мы мягко приземлились напротив «Сломанного сапога».

– Э‑э‑э‑э‑х‑х! – вздохнул я поглубже. – Дом, милый дом!

Кстати, о доме. Надо поскорее решить вопрос с моим домом. Арендодатель что‑то кричал в трубку ещё пару раз, пока мы ехали в академию, но я уже не слушал. Единственное, услышал, что он завтра явится для личного разговора.

Но в любом случае сначала – еда!

Мы вошли в бар, и нас встретил знакомый до боли запах хлеба, кофе и пенных напитков вперемешку с бойкой мелодией Стрига. Чего‑то тут не хватало, но думать о таких мелочах не хотелось.

Стриг просто сидел на высоком стуле и что‑то бренчал на гитаре с задумчивым видом. Кажется, он и не заметил, как мы вошли.

– О‑о‑о, Ставр!! – воскликнул радостно Вальдемар. – Тебе как обычно?

– В смысле, побольше мяса и Ратный кофе? – хмыкнул я. – Если ты об этом, то как обычно. У тебя жареная картошка есть? Очень уж хочу жареную картошку!

– Да, без проблем! Накормим от пуза! – махнул Вальдемар, но в его взгляде проскочило какое‑то беспокойство.

Что странно, потому что Вальдемар редко о чём‑то беспокоился.

Но я решил не лезть не в своё дело, к тому же он обратился к Лене нарочито мурлыкающим уважительным голосом:

– А вы, миледи? Чего изволите?

Однако Лена вместо ответа на этот чрезвычайно важный вопрос удивлённо похлопала глазами в его сторону и спросила:

– А вы что, совсем за Серёжу не беспокоились⁈

– В смысле⁈ – нахмурился Вальдемар.

БЗЫНЬК!

Стриг аж прекратил играть на гитаре и уставился на нас.

– Он же на месяц пропал вместе с учениками! – заявила девушка.

– Ч… чего⁈ – теперь уже распахнул глаза Вальдемар.

БРРЯНЬК!!

Стриг ударил по струнам и удивлённо распахнул рот.

Лена была в шоке, а вот я нисколько не удивился. Мужикам необязательно общаться, даже чтобы быть лучшими друзьями! У меня вон целый спецотряд в собратьях, но о большинстве из них я не знаю почти ничего. Они же обо мне знают и того меньше! А последнее наше общение было ещё в начале лета, если не считать Таргая и Санчо.

Лена этого не понимала. Она даже с Ингой почти каждый день общалась, хотя они вроде как долгое время были в контрах.

А сейчас, наверное, на связи 24/7…

Однако всё оказалось куда проще.

– Ну, если честно… – почесал затылок Вальдемар. – Почти все каникулы в академии мы… кхм, отсутствовали, в общем говоря…

Судя по голосу и выражению лица, отсутствовал он скорее фигурально, чем буквально. А судя по пустующему залу, «вернулись» они только сегодня…

– А оставшееся время? – усмехнулась Лена.

– Что будете заказывать, миледи? – буркнул здоровяк вместо ответа.

━─━────༺༻────━─━

Вообще‑то нам с Леной было что обсудить. Например, я хотел узнать, что происходило в наше отсутствие. Да и рассказать про все мои приключения придётся… когда‑нибудь. Не считая, конечно, встречи с Драконом Хаоса.

Но сперва я приступил к более важному делу.

Хачапури по‑аджарски!

Да, знаю, изначально я шёл сюда за мясом. Но Вальдемар меня уговорил попробовать, и это удалось на удивление легко. Стоило только из кухни донестись аромату выпечки.

Скоро передо мной стояла широкая тарелка с большой румяной лодочкой, заполненной сыром и слегка поджаренным яйцом. Я отломил кусочек бортика, в котором тоже находился расплавленный сыр. Он растянулся сантиметров на тридцать, пока не оборвался и свернулся крючком. А затем я прямо этим же кусочком размешал яйцо в лодочке, зачерпнул и поместил в рот.

– О‑о‑о‑о‑х‑х‑х! – вздохнул я.

Мягкий солоноватый вкус сулугуни вперемешку с яичным желтком, румяной корочкой и пышной мякотью, которая смягчила вкусы и соединила их в одно целое! Во рту будто поселилась мягчайшая сырно‑хлебная подушечка.

И пока Лена рядом за обе щёки наворачивала пасту в томатном соусе, я прикончил хачапури, запил это всё дело Ратным кофе. И ждал уже отбивные, но…

Но Вальдемар подал сливочно‑грибной суп!

Типа нужно дать желудку передохнуть…

Оставим это оскорбление моей натренированной пищеварительной системе! Потому что суп выглядел бомбейшим образом.

Сама нежность! Мягкая картошечка добавляла текстуры, а грибной бульон великолепным образом сочетался со сливочным привкусом. Упругие кусочки грибов приятно похрустывали на зубах, а свежая зеленушка накладывала приятные штрихи в композиции вкусов.

Но дополнял это всё чудо чёрный хлеб с тёмным изюмом! Карельский, как объяснил Вальдемар.

Да, это было необычное сочетание. И когда мне это предложили, я сомневался. Но оказалось, оно того стоило. Сам по себе ржаной хлеб с плотной тёмной корочкой очень вкусный, я его обожаю. Но изюм, как ни странно, придавал, хех, изюминки!

Яркие вспышки сладости разбавляли немного брутальный вкус хлеба, а в сочетании со сливочно‑грибным супом просто добивали вкусовые рецепторы. Били наповал!

Но я выдержал все удары, прикончил блюдо и наконец‑то ожидал шашлык или хотя бы пару котлет…

Но Вальдемар подал копчёную скумбрию.

Не, это выглядело аппетитно, ничего не скажешь! Хоть рыбу я не особо люблю, но запах был божественный. Чуть с дымком костра, без намёка на неприятный рыбный привкус и всё такое…

Но меня интересовал один очень щепетильный вопрос.

– Вальдемар? – позвал я.

– А? Д‑да?.. – как‑то странно отреагировал он. – Что‑то не так, Ставр?

Здоровяк натянул натужную лыбу и, не заметив, согнул пальцами ложку, которую зачем‑то таскал с собой.

– Да не, не! Всё так! Всё вкусно! – успокоил я его. – Только вот хотелось бы, ну… знаешь… котлеты там, шашлык, отбивные… Мяса, короче, Вальдемар! Прямо как я и сказал, когда мы зашли. Побольше мяса и Ратный кофе.

– Но Ратный…

– Да‑да, кофе охренительный! – прервал я его. – Но ты мне принёс уже три блюда, и ни в одном нет мяса!

– Что, правда⁈ – удивилась Лена.

Кажется, она была на диете (зачем‑то…), ну или не была голодна. Потому что наворачивала только вторую порцию еды, хотя прежде могла посоревноваться со мной в поедании всего, что стоит на столе.

Кстати, до этого она ела пасту в томатном соусе, а тыквенный суп‑пюре с тыквенными семечками, который стоял сейчас, тоже выглядел неплохо…

Но опять же, в нём не было мяса!

– Где мясо, Вальди⁈ – протянул я сурово.

– Эм… – потупился верзила Вальдемар, словно школьник у доски. – Ставр… тут… понимаешь, такое дело….

– Ну давай уже! – не выдержал я.

– У нас мясо закончилось, понимаешь⁈ – выпалил здоровяк.

– Ну, наконец‑то!! – раздалось из кухни, откуда показался Кок. – Я уже запарился придумывать, чем его накормить! Не мог сказать сразу⁈

– Сказать Ставру, что нет мяса⁈ – прорычал в ответ Вальдемар. – Может, ещё сказать ему, что шоколад во всём мире закончился⁈

На мгновение я испугался, что он это буквально, и схватился за сердце. Нельзя так шутить!!!

– «Сломанный сапог» – это вам не… не это! – продолжал Вальдемар. – У нас, понимаешь, репутация! Ни один гость не уйдёт голодным!

– Ага! – проворчал Кок. – Они просрали поставки, а я выкручивайся! Ставра без мяса накормить – тоже хороша задачка! А что ещё прикажете делать? Может, у дракона яйцо украсть, а⁈

– А кто должен был заказать поставки⁈ – грохнул кулаком о ближайший стол Вальдемар. – Я, что ли?

– А кто‑о‑о?!! – зарычал Кок, схватившись за сковороду.

Страшное оружие, между прочим… Особенно в руках профессионала. То бишь повара.

Кок с суровым видом направился к Вальдемару. Стриг тем временем оживился и принялся налаживать гитару, почуяв веселуху.

Мы с Леной осторожно переглянулись. Представление мы не заказывали, но… Но чего бы нет, раз предлагают?