Но решил довериться Теодриру.

– Хорошо, Дракотяра, – кивнул я. – Делай, как посчитаешь нужным.

Я отпустил дракониху. Она тут же рванула в атаку, но едва достигла меня, чтобы снова обрушиться градом ударов, как пещеру заволокло гулким, низким и даже величественным:

– М‑Р‑Р‑Р‑Р‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑У‑У‑У‑У‑У‑У‑Р‑Р‑Р‑Г‑Г!!!

От этого рычания даже у меня слегка затрепетал Источник, а дракониха мигом прервалась, будто запнулась о собственные крылья.

Теодрир на пару секунд показался мне тем самым Драконом Хаоса из прошлой жизни. Ужасом, Разрушителем. Моим самым главным врагом и самым могущественным из монстров в мире Хаоса.

Но если у меня это был лёгкий трепет, то дракониху его рёв пробрал до самых костей. Она тут же рванула в сторону и уцепилась за стену позади Дракотяры. А затем как‑то очень странно, не то с надеждой, не то с радостью посмотрела прямо на него.

Теодрир с благодарностью кивнул мне, успокоился, и зрачки его снова расширились.

Затем он повернулся к драконихе и произнёс тихо и спокойно:

– Мра‑а‑в.

– Гра‑а‑ау‑у‑ргх… – с отчаянием пророкотала она.

– Мрав! – настоял Теодрир.

И дракониха печально опустила голову, отвернулась и открыла портал. Она задержалась у самой границы и обернулась.

Не уверен, что драконы умеют улыбаться, я лично никогда их такими не видел. Но эта дракониха улыбнулась, и вот в этом я уже был полностью убеждён.

А затем она исчезла в портале, который тут же закрылся.

Тишина.

Молчание опустилось на пещеру, но скоро послышался треск. Своды вот‑вот рухнут, и пещера станет нашей гробницей, если мы отсюда не уберёмся поскорее.

– Надеюсь, ты знаешь, что сделал, – вздохнул я.

Монстрёнок вдруг опять превратился в непоседливого засранца.

– Мряв! – воскликнул он радостно.

В отличии от драконов, Дракоты вполне умели показывать эмоции. А этот засранец улыбался чаще любого клоуна.

Теодрир прыгнул ко мне и ткнулся носом в ладонь.

– Ну что ж, – улыбнулся я. – А теперь нам надо самим отсюда выбираться. Надеюсь, она перестала блокировать Хаос, а?

И мои догадки оказались верны – теперь я снова мог открывать разломы.

Навыков ещё не слишком хватало, чтобы открывать новый разлом именно туда, куда я хочу. Поэтому я разорвал почти исчезнувший шов на портале, через который мы попали сюда.

– Погнали, быстрее! – махнул я, и монстрёнок радостно прыгнул в портал.

Я уже отправился было за ним, но вдруг краем глаза заметил блеск внизу. Обломки падали, даже скала, на которой я стоял, дрожала и грозила вот‑вот обрушиться. И как раз несколько таких скалистых глыб подняли из‑под воды что‑то интересное.

Прыгнул вниз, приземлился на влажном выступе. И…

– Охренеть! – только и вырвалось у меня.

Это… это невозможно!

Откуда, Хаос тебя раздери, ты здесь взялся⁈

━–━––༺༻––━–━

Четвёртая группа искателей…  

Даня готовился к трудному бою. Он боялся и предвкушал. Настоящее испытание, как и хотел с самого начала!

Даже подумалось, что Колян будет завидовать рассказам об этой битве, когда они вернутся с артефактом.

Но вдруг за спиной раздалось:

– Всё, сворачиваем миссию! – приказал граф Воробьёв. – Отступаем в крепость! Всем собраться за моей…

– Нет, отец! Стой! – перебил его Влад.

Тимофей Оскарович замер. Затем медленно повернулся к нему и со сталью в голосе процедил:

– Чего ты сказал?

– Я знаю, где артефакт! – заявил Влад. – Мы можем его достать!

– Да что ты можешь знать, щенок⁈ – прошипел граф.

И у Дани внутри закипел гнев. Он уже хотел высказать пару ласковых этому ублюдку, но его опередили.

– Тимофей Оскарович! – выступил вдруг Вячеслав Потапов. – Пусть он скажет! Мы не можем вернуться без…

– Не смейте мне указывать! – огрызнулся граф Воробьёв. – Да что он может знать⁈

Бедный Влад аж сжался, потупил взгляд. Даня скрипнул зубами, глядя на своего одноклассника, и с трудом подавил желание прихлопнуть его папашу всей мощью гравитации.

– Но отец… – всё же попытался возразить Влад, однако граф не хотел его слышать.

– Чтобы я к тебе прислушивался, ты должен это заслужить!

Влад окончательно поник.

И это окончательно взбесило Даню, но всё же гравитационного леща он не стал отвешивать. Магия пригодится для более полезных дел.

– Давай, говори! – вместо этого сказал он однокласснику. – Что ты там понял?

ПАФ‑ПАФ‑ПАФ‑ПАФ‑ПАФ!!!

В них продолжали лететь жёлуди. Но барьер гравитации, который держал Даня, служил надёжным щитом. Вот только даже он сейчас не выдержит, когда Древа подберутся вплотную и устроят бойню.

Так что времени у них практически нет.

– Малец, – прорычал граф Воробьёв, – не лезь не в своё…

– Да заткнись ты! – огрызнулся Даня.

– Что ты себе позволяешь⁈ Да я тебя!..

– Тимофей Оскарович! – снова выступил Вячеслав Потапов. – Прошу, дайте им договорить.

– Да! – согласился Никита Алексеевич. – Пусть расскажет!

– Неважно, какая у него есть идея, – прорычал Тимофей Оскарович, будто сын рядом и не стоял. – Они окружили нас слишком плотно. Я смогу прорвать окружение только в одну сторону – в сторону крепости! – он пальцем указал себе за спину. – Если растрачу магию впустую, мы все погибнем!

– Влад, – не слушал его Даня, – объясни, что ты там придумал.

Влад Воробьёв, обычно немного скромный, но весёлый парень, сейчас выглядел подавленно. Тяжёлый взгляд отца на него давил, сковывал, лишал уверенности в себе.

– Я… да, наверное, неважно… – пробурчал он. – Давайте возвращаться…

– Говори! – поддержал его Никита.

– Мы поможем! – кивнул Артур.

– Вы что, меня не слышите⁈ – злился граф Воробьёв.

Он не привык, чтобы ему перечили. Но Влад, посмотрев на ребят, всё же собрался с духом.

– Нам… нам нужно добраться вон туда! – он указал вглубь ожившей рощи. – Видите, где деревья почти не двигаются⁈

Даня посмотрел в указанную сторону и действительно заметил, что с одной из сторон ряды Древ были значительно реже. Это было непросто увидеть, но между стволов и широких крон проглядывались твари, которые стояли на месте и будто что‑то охраняли.

Влад охренительно глазастый!

– Я думаю, артефакт именно там! – заявил парень. – Нам нужно только забрать его. Я смогу, уверен, что смогу!

– Раз уверен… – протянул Даня. А затем обернулся к графу Воробьёву. – Дайте нам время. Мы сами сгоняем за артефактом и вернёмся. А затем вы прорвёте окружение, и мы отправимся в крепость.

– Да, так и сделаем! – поддержали его Артур и Никита.

– Вы просто застрянете среди врагов, – заявил Тимофей Оскарович, – а мне придётся вас оттуда вытаскивать!

– Послушайте, Ваше Сиятельство, – раздражённо процедил Вячеслав Потапов, – они справятся!

– Давайте доверимся парням! – поддержал Никита Алексеевич.

Видно было, что они сами волновались, боялись за ребят и переживали. Но верили в них.

Даня заметил, с какими глазами Влад посмотрел на них. У парня глаза на мокром месте были просто из‑за того, что в него поверили. И не родной отец, хоть и не признавший законным наследником, а чужие люди.

Тимофей Оскарович замолчал и гневно уставился на вышедшую из‑под управления группу. Несколько секунд он размышлял, но затем с раздражением произнёс:

– Хорошо. Я дам вам… – он огляделся, – две минуты. Две минуты – и ни секундой больше, понятно⁈ Если не вернётесь, я начинаю отступление без вас.

– Но как же… – выступил было Никита Алексеевич, но граф его прервал.

– Две минуты! Иначе эти поганые твари нас здесь затопчут!

Будто в подтверждение треск и шелест усилились. Древа будто чуяли, что грядёт нечто интересное, и взбудоражились.

– Время пошло! – объявил граф Воробьёв.

И парни отошли в сторону по направлению к артефакту.

– Короче так, пацаны, – начал Даня, – мы не можем их особо поранить, но отвлечь – в наших силах. Мы втроём объединяем молнию и вместе прикрываем Влада… Влад?