А Геннадий Фёдорович удивительно бесшумно и незаметно для своих габаритов исчез и вдруг появился позади Филиппа.

– Ч‑что ты!..

Но тут же его рот накрыла здоровенная ладонь. Затем Геннадий Фёдорович сжал его в крепких объятьях, и через пару секунд засранец обмяк. А его высокородную тушку аккуратно уложили под кустами и завесили ветками.

Иван Васильевич посмотрел на всё это дело округлившимися глазами и молча перевёл взгляд на Геннадия Фёдоровича.

– О… он… – не договорив, Иван Васильевич нервно сглотнул.

А Геннадий Фёдорович лишь хмуро покачал головой, наклонил шею и приложил к щеке ладонь. Надо понимать, это был жест «засранец уснул».

Хотя Гордей был совершенно не против более радикальных мер.

Больше ни у кого никаких вопросов не возникло. Командир группы по‑тихому убрал помеху, вот и всё. Надеяться на Фадеева, каким бы способным магом он ни был, просто нельзя в такой ситуации.

По какой‑то причине Сергей Викторович настоял, чтобы группу возглавил простолюдин без капли магии, а самым сильным бойцом в ней оказался Коля Каменев.

Поначалу Гордей сомневался. У остальных групп имелся хотя бы один взрослый маг, способный уберечь учеников. А они оказались без такого прикрытия, и это вызывало тревогу. Пруд находился не так уж близко, и по пути к нему ожидалось встретить не одну группу монстров.

Гордей‑то помнил, как они добирались до крепости! Всю ночь сражались с тварями и так истощились, что проспали кучу времени, хотя вокруг чего только ни происходило.

Кстати говоря, проснулись они с сестрой на удивление свежими и полными сил. Будто кто‑то, пока они спали, влил в них кучу энергии…

Но это всё так, размышления на отвлечённые темы. Гордей перед выходом больше радовался, что силы вернулись, потому что он ожидал тяжёлую дорогу до места назначения. Однако затем все поняли прозорливость Ставрова.

Геннадий Фёдорович сразу повёл группу за собой и двигался так, что они встретили всего пару небольших скоплений монстров. Причём подбирались к ним так, что те и не замечали угрозы, пока молния Гордея, ледяное копьё Стефании…

Хотя о чём это он. Геннадий Фёдорович почти всё делал сам!

Нож только и успевал сверкать в воздухе, а твари падали перед ним от точных выверенных ударов. Заминка случилась только раз, когда монстр третьего ранга, Каменный Бородавочник, случайно подставил бронированную спину под удар здоровенного каменного копья.

Тогда среагировали трое – Гордей, Стефания и Колян. Три магических снаряда оглушили тварь, и Геннадий Фёдорович уже добил её без проблем.

Но что удивило Гордея, так это реакция Пети. Валиков‑младший чуть отрешённо наблюдал за отцом и даже не думал помогать. И дело не в том, что он желал чего‑то недоброго. Петя просто…

Кажется, он просто не посчитал, что его помощь вообще потребуется! Смотрел на происходящее со скучающим выражением лица. Будто его позвали сделать что‑то интересное, но оставили в роли «принеси‑подай, а лучше сиди и не мешай».

Это удивило Гордея. Но по пути сюда он понял, что Геннадий Фёдорович просто не давал ему проявить инициативу. На самом деле, он никому не давал это сделать. И это уже начинало сердить!

Сам Гордей едва не начал благодарить своего папу за то, что тот дал им с сестрой такую свободу действий! Конечно, его отсутствие бесило не меньше, чем тотальный игнор!!! Но теперь Гордей не был уверен, что подход папы, грозного графа Краснова, был такой уж плохой…

А ещё он вдруг вспомнил, как в крепости он поблагодарил Петю за всю добычу, что они с Геннадием Фёдоровичем принесли в лагерь, пока добирались до него. Петя тогда нахмурился и как‑то невнятно буркнул.

Теперь Гордей понял, в чём было дело. Просто Петя к добыче не имел никакого отношения – всё сделал его отец.

Но в этот раз так ничего не получится. Постараться придётся всем.

– Двинули, – махнул Геннадий Фёдорович, и группа выскочила из укрытия.

Они быстро преодолели расстояние до берега, и первым оказался Коля. Он одним махом расчистил проход от камней, мелких кустарников и скрытых затопленных ям. Открыл водное пространство и пропустил вперёд Стефанию.

Гордей наблюдал, как его сестра покрывает воду крепким ледяным мостом, ведущим к тому самому островку по центру. А сам он остановился неподалёку и навострил внимание, чтобы прикрыть её в случае опасности.

Выглядело всё просто и быстро. Прийти, поставить мост, добраться до артефакта, взять его и свалить по тому же пути.

Первую часть они действительно выполнили просто и быстро. Даже тихо – только звуки шагов разносились рядом с прудом. Гордей отметил, что стрекотания, которые не были похожи на обычные, и кваканья разломных лягушек – а он надеялся, что это просто лягушки – вдруг затихли.

Тишина окутала их и делала каждое движение оглушительно громким.

ТОП! ТОП! ТОП! ТОП!

Это Иван Васильевич следом за Геннадием Петровичем прибежал к берегу.

ТОП! ТОП! ТОП! ВЖУХ!

Все заняли свои позиции и были готовы отражать любую опасность. Даже Колян хоть и жаждал битвы, но сдерживался и следовал плану.

За артефактом отправился Геннадий Фёдорович. Коля хотел вызваться на эту роль, но под влиянием отца не стал спорить.

Гордею показалось, что Иван Васильевич вообще больше всего боялся не разлома, а рьяного желания сына отмутузить пару лишних монстров.

СКРИП! СКРИП! СКРИП!

Геннадий Фёдорович в три прыжка преодолел ледяной мост, приземлился на островке и подхватил…

ДРЯМС! КРАХЗЗ! СКРИИП!!!

Мост будто подорвало, ледяные осколки разбросало во все стороны. Гордей приготовился отражать их молнией, но Стефания сама прикрыла их обоих ледяным щитом, и никто не пострадал.

Но это был не взрыв, как могло показаться. Гордей оказался почти прав насчёт лягушек в пруду. Почти…

Потому что это здоровенная Склизкая Жаба показалась снаружи и собственной тушей расхреначила ледяной мост.

– К‑Р‑В‑А‑А‑А‑А‑А‑Р‑Р‑К!!! – раздалось из широкой зубастой пасти монстра.

Конечно, зубастой! Почему‑то почти все монстры, даже те, что были похожи на травоядных земных животных, отличались острыми большими клыками или рядами кривых зубов, которые созданы, чтобы разрывать на мелкие кусочки всяких шилоприводных школьников!

– Папа!!! – вдруг очнулся Петя.

Он до сих пор пребывал в совершенном спокойствии, даже некотором отрешении. А теперь растерялся, когда увидел глыбу‑отца в уязвимом положении.

– Действуем по плану!! – отозвался Геннадий Фёдорович.

Затем он сунул руну в мешок и ощетинился копьём и ножом. А остальные начали действовать.

Первым ринулся в бой Колян. Он этого ждал всё время, что находился в разломе, и теперь с упоением швырял в огромного монстра каменными глыбами, чтобы отвлечь на себя внимание.

Гордей и Стефания ринулись вдоль берега, за спину жабе, чтобы вытащить Геннадия Фёдоровича из пруда.

– К‑Р‑В‑А‑А‑А‑А‑А‑Р‑Р‑К!!! – снова выкрикнула тварь.

Её взбесили камни, и она ринулась на Коляна, выпрыгнув из пруда и обдав всех ливнем вонючей позеленевшей воды.

– Коля!!! – воскликнул Иван Васильевич, когда жаба приземлилась и закрыла собой парня.

Постоянно испуганный и взволнованный, Иван Васильевич с дикой яростью бросился на монстра с одним только каменным копьём.

Гордею даже смотреть на это было страшно.

Он хотел помочь, но Геннадий Фёдорович строго настаивал, чтобы каждый выполнял свою задачу. Иначе всё провалится.

Поэтому Гордей побежал дальше, пока Петя присоединился к Коляну и Ивану Васильевичу в схватке с жабой.

Молния и вода были тут бесполезны. Склизкая Жаба сама обитала в воде, и бороться с ней её же родной стихией было просто глупо. А молния не пробивала толстый слой слизи, который покрывал всю огромную тушу монстра.

Они не знали, кто именно встретится им в пруду, но все бесята Ставрова мигом определили, что это за монстр и, не сговариваясь, распределились на роли.

Два земляных мага, Колян и Петя, были единственными, кто мог задержать тварь. А Стефания тем временем строила новый мост, чтобы забрать командира.