– Я такое в первый раз вижу, – кивнул Юрий.

– О‑о, ну, это удивительная случайность! – улыбнулся я с самым честным выражением лица, которое только смог состроить. – Просто мы смогли активировать портал внутри разлома и выйти обратно.

– Обычно порталы закрываются, а не наоборот, – нахмурился Руслан и также мимолётно взглянул на Аскольда.

– Ну а здесь получилось наоборот. Тут нет никакой тайны! – уверял я их.

Хотя на самом деле открытый мною портал как раз и был самой большой тайной во всей истории. Но чтобы переключить вопросы на другую тему, я прочистил горло и громко воскликнул:

– Итак, внимание! Прошу всех помолчать и послушать меня!

Шалопаи резко прекратили гвалт. Рыжов с Островским даже удивились, как это у меня так получилось. Но они‑то сделали это молча, а вот Свиридов аж присвистнул:

– Ни хера себе! – но тут же опомнился, ведь даже полукриминальный граф в первую очередь – граф: – Кхм, в смысле… Удивительно! Как хорошо вы с ними справляетесь, Сергей Викторович.

Руслан лишь усмехнулся, а вот Юрий так скривился, словно учуял нечто дурно пахнущее.

Ну да, ну да, он же благородный аристократ! Древняя голубая кровь. А для таких словечки вроде «ни хера себе» просто не должны вылетать на виду у всех.

Однако стоило Аскольду повернуться в его сторону, как гримаса тут же исчезла с лица Островского‑старшего. Думается, получать по роже голубая кровь тоже не слишком любила.

– В общем, – объявил я, – можно считать произошедшее внеочередным экзаменом для четверых «счастливчиков». Полный разбор мы сделаем на грядущем занятии…

– В смысле «занятии»? – выступил Саня. – Триместр уже закончился!

– Для внеочередного экзамена, – вкрадчиво произнёс я, – будет внеочередное занятие! Понятно, Савельев?

– Угу… – насупился Саня.

– Итак, – продолжил я, – эти оценки хоть и не пойдут в журнал, но… Свиридов, Рыжова и Ермаков, вы заработали крепкие тройки.

– А? Чего⁈ – удивилась Анжела. – Алис, как так? Ты же у нас отличница!

– Ну‑у… – надулась та, поймав на себе строгий взгляд отца, – я пока ещё точно не знаю.

– Островский получил четвёрку, – продолжил я. – За, так скажем, особую смекалку. А балл я снял за непредусмотрительность.

Юрий горделиво приосанился и похлопал сына по плечу. А вот Денис вместо подобного бахвальства только спросил:

– Какая непредусмотрительность, Сергей Викторович?

– А вот про это ты хорошенько подумаешь, проанализируешь наш рейд и накинешь варианты, чтобы сделать доклад на грядущем занятии, – улыбнулся я, а затем обвёл взглядом Алису, Антона и Даню. – Всех касается! Это будет ваше домашнее задание.

– Хе‑хе‑хе! – засмеялся Федя. – Им ещё и ДЗ задали!

– А ты не волнуйся, Осипов, – уверил я парня. – После внеочередного занятия будет внеочередное ДЗ и для остальных.

– Ну бли‑и‑ин! – насупился уже Федя.

Причём они стояли рядом с Саней и теперь с одинаково недовольными мордами.

Остальные тоже не обрадовались, но ропот недовольства был недолгим. Бесят всё‑таки заинтересовало, что происходило в разломе. А возможность разобрать всё как следует на занятии многих заинтересовала.

Так что я уладил некоторые формальности с полицией, подписал пару бумажек и повёл ребят на остановку. Проследил, чтобы все сели в автобус, но сам не стал заходить внутрь.

– Сергей Викторович? – удивилась Полина. – А вы что, не с нами поедете?

Я оглянулся в сторону пекарни, а затем ответил:

– Нет, у меня тут есть ещё пара очень, очень важных дел! Крайне важных!

– Ну… ладно, – задумчиво протянула девушка.

Двери автобуса захлопнулись, а я быстрым шагом направился в пекарню.

Вот она, наконец‑то! Пончики! Шоколадные пончики с шоколадной начинкой, как я долго ждал вас! Столько препятствий пришлось преодолеть! И экзамен, и визит бесят, и разлом!

Э… Почему дверь не открывается⁈

Я дёрнул ручку ещё несколько раз, но створка только задребезжала. Затем заглянул внутрь и не увидел там никого!

– Эм‑м, Сергей Викторович? – окликнул меня полковник Рыжов.

– А? Да? – обернулся я.

– Что вы пытаетесь делать?

– Я?.. Я хочу попасть в пекарню. За пончиками!

– Простите, Сергей Викторович, – произнёс Руслан, – но этот район оцеплен. Боюсь, до завтра ни одно заведение не откроется… Сергей Викторович? – нахмурился он. – Вы меня слышите?

– А?.. – произнёс я так, словно находился в трансе. – Д‑да, я слышу… спасибо вам, Руслан Валентинович…

Но на самом деле я размышлял, как мне быть. Оставаться без пончиков не вариант!

– Без проблем, – протянул полковник, но затем посмотрел над моей головой. – Но можно один вопрос?

– Да, – кивнул я.

В голове я уже решил проблему, и мне не терпелось приступить к реализации задумки.

– Что это за старый шлем и книга над вами летают? – он указал пальцем на мои сувениры из разлома.

– А, это! – усмехнулся я. – Да так, ничего, просто старые побрякушки.

Руслан огляделся, заговорщически наклонился и тихо произнёс:

– Если что, я знаю хорошего скупщика разломных артефактов. В ближайшей округе у нас нет подходящей инфраструктуры, но этот человек…

– Не волнуйтесь, Руслан Валентинович, – прервал я его. – В этом нет никакой необходимости!

– Ну… ладно. Доброго дня, – кивнул полковник.

И мы разошлись.

Но когда полковник сел в патрульную машину и уехал, я выгадал момент и свернул в ближайший проулок.

Я не останусь сегодня без пончиков! Ни в коем случае!

━–━––༺༻––━–━

Вернувшись в академию, я оставил шлем с прахом дома. С ним я закончу потом, а пока что я направился в библиотеку.

Книга, которую оставил не очень удачливый странник, на вид была в хорошем состоянии. Но лучше отдать её на экспертизу специалисту. А то полистаю несколько страниц и случайно порушу на хрен все остальные.

Когда я вошёл в библиотеку, в воздухе стоял аромат кофе и книг. Внутри было уютно и тепло, особенно после промозглой улицы, и лицо начало наливаться кровью.

Инга сидела за своим рабочим местом и что‑то активно печатала. Так увлечённо, что даже не заметила, как я вошёл.

– Добрый вечер, – улыбнулся я.

– А⁈ Ой! Сергей! – сначала испугалась, затем широко заулыбалась девушка. – Привет!

– Ты чем таким интересным занимаешься?

– А, это… – она обвела взглядом рабочее место с кучей исписанных тетрадей. – Ну, мы же на цифровизацию переходим… Хотя ты и без меня знаешь. Вот Венедикт Давидович сказал перевести в электронный формат все книги, которые только можно. Сам понимаешь, отсканировать у каждого экземпляра по сотни страниц – это не очень лёгкое дело. А мне ещё нужно всё структурировать.

– Но смотрю, у тебя есть помощники, – ухмыльнулся я и кивнул в сторону парней, которые постоянно ошивались здесь за столом неподалёку и пялились на Ингу.

– А, эти? – хмыкнула девушка. – Ну да, пусть отрабатывают свои гляделки.

– У меня к тебе дело, – перешёл я к сути.

– То есть пришёл не просто потому, что соскучился… – прищурилась Инга.

– И это тоже, – заверил я. – Но – вот…

Я поставил перед ней найденную книгу.

– Сможешь проверить, в каком она состоянии? Не хочу навредить.

– Ого! – тут же переключилась девушка, позабыв про недавнее обвинение. – Это что‑то ценное?

– Пока не знаю, – пожал я плечами.

– Хорошо, пройдём в каморку!

Инга с горящими глазами ухватилась за книгу и встала из‑за стола.

Мы прошли мимо хмурых и недовольных парней, которые сегодня вместо того, чтобы просто глазеть на библиотекаршу, наконец‑то занимались делом. И притом общественно полезным!

Всё‑таки красота – страшная сила!

Забрели в каморку, и Инга по привычке поставила вариться кофе, но тут же направилась к диванчику.

– Так, давай‑ка посмо‑о‑отрим… – пробормотала она, ласково ощупав старую кожаную обложку. – Хм‑хм‑хм…

Инга что‑то там повертела, покрутила, чуть приоткрыла корешок, осторожно раскрыла книгу и с характерным шелестом полистала страницу за страницей.