Стефания нахмурилась и потупила взгляд. Не дурочка, понимает, что подручные графа Краснова лишь выполняют свою задачу, и спрашивать с них будут независимо от желания молодых господ.

Девушка взяла конверт и помяла его в руках, но не спешила открывать.

– Ты же не собираешься уничтожить его, когда мы уйдём?

– Нет уж! – воскликнула вдруг Катя. – Мне теперь капец как интересно, что там написано!

– Помолчи, а! – огрызнулась Стефания.

А я почему‑то призадумался, как они жили в одной комнате, пока были разделены на Балбесов и Оболдуев. И почему вообще оказались по разные стороны баррикад. Потому что обе оказались жуткие неряхи!

Если какие‑то бедолаги возьмут их в жёны, будет два варианта. Либо они будут убирать за ними носки по всему дому, а не наоборот… либо всё будет завалено носками.

И при этом Катя была простолюдинкой, а Стефания урождённой дворянкой. Но этот бедлам показывал невероятное единство классов.

– Почему вы не хотите читать письмо? – спросил я.

Стефания медленно села обратно на кровать и опустила взгляд. Теребила оттиск с гербом рода и явно не хотела раскрывать детали.

– Ладно, забудь, – я огляделся и подметил кое‑какие важные мелочи в обстановке.

Единственным островком порядка на той половине комнаты, что принадлежала Стефании, была настенная полка с книгами. Особенно выделялась коллекция по алхимии, а та книжка, которую она читала перед нашим приходом, была на тему контроля магических потоков.

– Стефания, продлевать будешь? – спросила вдруг Инга.

Кажется, она прочла мои мысли, потому что вопрос относился именно к этой книжке.

– Да, – кивнула девушка. – Я уже прочитала, но несколько моментов не могу понять и постоянно возвращаюсь.

Она глянула на меня, будто хотела что‑то спросить, но не решалась. Поэтому я задал этот вопрос сам:

– А что именно непонятно?

– Ну… Узлы существуют, чтобы связывать каналы между собой. С их помощью мы можем направлять магию куда нужно. Но на более тонких контролях это не работает! Если мне нужно отделить хотя бы сотую часть общей энергии отдельно от основного потока, всё ломается! А когда дело касается внешнего контроля, то вообще!..

Я хотел, чтобы Стефания отвлеклась от конверта и вернулась к другой волнующей её теме. Похоже, история с папашей там непростая, и мне не стоит лезть прямо в лоб.

И она действительно отвлеклась! Выпалила нам почти наизусть минимум два параграфа из монографии какого‑то наверняка серьёзного теоретика магии. Но итогом было простое:

– Ни фига не понимаю! – выпалила Стефания в конце.

– Я тоже ни фига не поняла, – вставила Катя. – Ты точно на русском разговаривала?

И хрустнула чипсами с довольной лыбой на лице.

У Кати, кстати, тоже был свой островок порядка. И тоже настенная полка. Наверное, это было единственное место, которое было легко оградить от беспорядка в остальной комнате.

Вот только если Стефания заставила свой островок книгами, то Катя с особым вниманием расставляла коллекционные фигурки, причём самые разные. От японских большеглазых кукол до брутальных героев комиксов издательства «Пузыри». Я даже приметил Капитана Грозова в варианте первых выпусков, с длинным шарфом, в фирменной кепке, с шавермой в левой руке, сжатой в кулак и обмотанной боксёрским бинтом правой.

Редкая штукенция, скажу я вам!

– Когда уберётесь в комнате, организую дополнительное занятие по контролю магии, – пообещал я.

– Правда⁈ – обрадовалась Стефания.

– Уберёмся⁈ – испугалась Катя.

Мельникова удивлённо огляделась по сторонам, будто выискивала беспорядок, но никак не могла его обнаружить.

– Правда, правда, – улыбнулся я, а затем добавил более серьёзно: – И это… прочитай, что отец прислал. Это наверняка важно, раз он отправил своих подчинённых доставить письмо.

– Хорошо, Сергей Викторович, – печально вздохнула Стефания. И тихо пробормотала, что едва удалось различить слова: – Если так важно, почему сам не пришёл…

Мы попрощались с девчонками и вышли из общежития. Дождь уже закончился, а ветер наконец‑то угомонился и лишь слегка трепал волосы. Мне даже не пришлось накрывать нас куполом барьера.

– И что ты будешь с этим делать? – спросила Инга, когда мы свернули на аллею.

– В смысле? – обернулся я. – С чего бы мне что‑то делать?

Инга улыбнулась и пристально взглянула на меня. В свете уличных фонарей её зелёные глаза переливались изумрудным сиянием.

– Ты не сможешь оставить их разбираться со всем самостоятельно, Серёж. И наверняка уже думаешь, как вправить мозги Краснову‑старшему.

Дракошкин кот… Похоже, я становлюсь слишком предсказуемым!

━–━––––༺༻––––━–━

Аудитория «404» была на удивление тихой и спокойной.

Несмотря на то, что все мои бесята сейчас находились здесь, они сидели молча. Каждый был сосредоточен. Сегодняшнее занятие очень важно для всего класса. А для некоторых из них – определяющее.

Например, для Алисы. Ей было просто необходимо достигнуть первого ранга развития по итогам триместра. До экзаменов оставалось совсем немного, а она всё еще топталась на месте.

Это было нормально, потому что преодолеть барьер, особенно первого ранга, очень непростое дело. Всё равно что как преодолевать высокую скалу, чьё подножие объято огнём, склоны покрыты льдом, вершина окружена грозовыми тучами, и всё это обдувается буйным ветром.

В общем, если проводить сравнения, то юному магу предстояло совладать с одной из преграждающих путь стихией. И с её помощью преодолеть преграду, чтобы выйти на дорогу к ещё более отвесными и крутым путям развития.

Сане одновременно повезло и не повезло, потому что для него сосредоточенность было чем‑то жутко невыносимым. Он управлял магическими потоками скорее по наитию, основываясь на пробах и ошибках. И не мог выдержать сосредоточенность достаточно долго, чтобы вплотную заняться собственным развитием. Как это подобает в большинстве случаев, собственно.

Но ему повезло, потому что его учителем стал я.

Я понял, каким образом он задействует свои узлы и потоки, а затем помог делать это в нужном для развития направлении. Но итоговая тренировка с Настей на пределах возможностей была как раз именно тем, чего не хватало Сане.

Старшеклассница показала, как сама управляет своей магической системой, и в объединении Источников Саня понял, что к чему.

Думаю, стандартными путями достижение первого ранга у Сани заняло бы ещё года два. А с учётом огромного количества энергии и способности овладеть всеми стихиями, это могло привести к серьёзным патологиям в развитии магической системы в целом.

И, возможно, к катастрофическим последствиям для окружающих…

Так или иначе, каждый из моих бесят обладал уникальными способностями и особенностями развития.

Например, Даня достиг первого ранга ещё на первом курсе. Это было связано с мощным особенным даром, который просто протолкнул его на следующую ступень. Вот только слишком быстрое развитие тоже не есть хорошо. Это нанесло травмы, которые сейчас он в данный момент времени исправлял. И лишило необходимого опыта в контроле и преодолении первых препятствий, на которых строится основа развития мага в будущем.

Каждый шаг важен. Если перескочить с одного этапа на другой, потеряется целый пласт опыта. Это как начинать пользоваться калькулятором, когда таблицу умножения в глаза не видел. Не выработаются необходимые нейронные связи, не разовьётся память в нужном направлении. И вместо инструмента, которым и должен быть грёбаный калькулятор, он станет капканом для мозгов.

И Даня сейчас пожинал плоды своего скачка. И планомерно устранял последствия, получая такой необходимый опыт.

С помощью ребят он уже открыл несколько центральных узлов и получил доступ к собственному Источнику на уровне начинающего мага. В плане количества энергии, конечно.

Сильно ограниченный дар гравитации был ему подвластен, и это давало преимущество на коротких забегах. Он мог бы противостоять и старшим ученикам академии, но свою собственную полную силу парень ещё не мог контролировать. Поэтому освобождение магических узлов служило нескольким целям.