Удивительно, как она вообще повелась на такую уловку. Наверняка так хотела найти этого алхимика, что не могла думать ни о чём больше.

Наши страсти определённо лишают нас разума. У меня так тоже бывает. Например, когда Кок приносит колбаски на гриле с чесночным соусом, я уже ничего вокруг не хочу замечать… Так, нет! Не надо думать о еде!

Пока что…

– П‑п‑простите меня! – забормотал Дурень.

– Да я тебя!.. – Людмила Ивановна покраснела от гнева.

– Что тут происходит⁈ – ворвался в комнату Вальдемар.

Я обернулся и едва не заржал. Очень сильно сдерживался, чтобы этого не сделать.

Потому что рабочая форма этого верзилы вряд ли отличалась аутентичностью средневековья, но все же выглядела добротно и серьёзно. Но сейчас на его лохматой башке был такой же пластмассовый шлем, как у случайного очкастого забулдыги! Да ещё пластмассовая же булава болталась на запястье, словно из какого‑то мультика.

Он выглядел слишком смешно.

– Я на Стрига всё спихнул! – осклабился Вальдемар. – Готов играть! Вы ещё не начали, надеюсь⁈

– Ох, дружище! – вздохнул я. – Поверь, ты не захочешь играть в этой компании…

━–━––––༺༻––––━–━

– Спасибо, что согласился проводить, – немного смущённо произнесла Инга.

Мы шагали по аллее. Дул порывистый ветер и моросил холодный дождь. Но непогода мне надоела, поэтому я закрыл нас барьером.

Инга все ещё шагала в этой смешной широкополой остроконечной шляпе. Я все порывался спросить, где она потеряла свою метлу, и даже хотел спереть одну такую из «Сломанного сапога», но решил сдержаться. У неё было не слишком хорошее настроение из‑за испорченного вечера.

– Да не стоит, – отмахнулся я. – Значит, «Ведьмы и Рыцари»…

– Даже не начинай! – буркнула девушка. – Это была глупая идея! Которую мне подкинула Настя…

– А в чём смысл этой глупой идеи? То есть сама игра – там есть ведьмы и рыцари, но тот дурень явно отыгрывал какого‑то шута.

– Да, там много персонажей, – начала рассказывать Инга. – Король, королева, наёмник, капитан стражи… В общем, вариантов куча. Мы планировали отыграть партию с двумя ведьмами, рыцарем и шутом. Я только в теории знала правила, поэтому не слишком в курсе, что там должно происходить… И вообще, успели разыграть только несколько ходов, после чего появился ты, а тот… дурень, как ты выразился, вдруг глотнул из колбы.

– Короче, Людмила Ивановна пришла на игру, чтобы отыскать загадочного разработчика, – начал я перечислять. – Дурень каким‑то образом выяснил это и явился, чтобы спереть образец препарата. Рыцарь… как его там?

– Не знаю, – пожала плечами Инга. – Он там уже сидел, когда мы пришли. И, кажется, спал.

– Ага! Он, значит, просто проснулся из одной вечеринки на другой, я так и знал! Что ж, поздравляю, подруга, – я широко улыбнулся, пытаясь придать новости немного веселья. – Ты единственная из всей этой компашки пришла действительно поиграть в игру!

– Ну офигеть, блин, – надулась Инга. – И что теперь придумать? Вязать, что ли, начать?

– Да необязательно. Кажется, Вальдемар действительно любит играть. Просто обратись к нему напрямую… Кстати! – теперь нахмурился уже я. – О чём он разговаривал с Людмилой Ивановной, когда мы уходили, не знаешь?

– Не‑а, – помотала головой Инга.

– Надеюсь, они не придумают какой‑нибудь убийственный рецепт вместе с Коком…

А такой вариант ведь вполне реален. Боюсь представить, что может намутить компашка из Вальдемара, Кока, Стрига и Людмилы Ивановны.

– Походу, алхимичка способна и на такое.

– Ага, точно! – ухмыльнулась Инга. – Она может быть той ещё оторвой!

Инга наконец‑то улыбнулась. И кажется, её настроение наконец‑то поднялось.

– Ну так что? – хмыкнул я ещё раз. – Будешь пробовать снова? Тебе идёт шляпа, должен заметить!

– Только если с тобой, – скорчила рожицу девушка. – А то вдруг там опять начнутся подковёрные игры! В следующий раз у меня может не оказаться подходящего заклинания.

– Лады, – пожал я плечами. – Замётано!

Тут нас нагнал чёрный автомобиль. Знакомый автомобиль, надо отметить. И внутри сидели люди со знакомыми Источниками…

Я проводил машину хмурым взглядом, пока она не скрылась за поворотом.

– Что‑то не так? – спросила Инга.

– А? Да не, просто… Кхм, в общем, не обращай внимания. Расскажи лучше, как там Саня? Осваивает нелёгкое ремесло заклинателей?

– Да мальчик большой молодец, – широко улыбнулась Инга. – Схватывает всё на лету! Правда, не сразу.

– В смысле?

Инга совсем позабыла про неудачную попытку пристраститься к настольной игре и с горящими глазами принялась рассказывать про моего шкета:

– Как выяснилось, книжки ему читать бесполезно! Пока хотя бы раз не попробует сделать заклинание собственными руками, ничего не поймёт. И документацию поэтому читает очень плохо, может часами сидеть без толку. Но зато на практике все схватывает на лету!

– Ну это да, – почесал я затылок. – Саня – он такой, с буквами не очень дружит. Ну и если может, так сказать, прощупать все в натуральном виде, то фору даст любому отличнику.

– Ага, ага! Он как‑то даже поспорил с Настей!..

Так мы шлёпали по лужам аллеи и болтали о всяком. О Сане, заклинаниях, Шалопаях и прочем. И как раз проходили мимо поворота в сторону общежития для учеников, когда с той стороны снова показалась та чёрная машина.

– Что‑то они слишком быстро едут, – насторожилась Инга.

И правда, чёрный автомобиль мчался как угорелый. Но вдруг резко остановился прямо возле нас и едва не обрызгал водой из лужи. От испорченной одежды спас только мой барьер.

Дверцы распахнулись, и наружу выскочили два уже знакомых мне бугая.

– Препод! – воскликнул один из них, блондин с огневым Источником. Он как раз вылез с водительского места. – Я ж говорю, это он! А ты «обознался, да обознался!»

Брюнет позади него взглянул на меня с обречённостью во взгляде. Похоже, он тоже меня узнал, но жутко не хотел останавливаться.

– Дело к тебе есть, преп!.. Кха!! – блондин вдруг замер на месте с искривлённым от ужаса лицом.

Инга шарахнулась ближе ко мне и рефлекторно прижалась к плечу, а брюнет с испуганным видом выступил вперёд, при этом примирительно держа руки перед собой.

– Сергей Викторович! Не надо, прошу! – он загородил напарника собой и с раздражённым оскалом повернулся к нему. – Сева, мать твою! Я тебе язык когда‑нибудь оторву нахрен!

– Кгхра! – прохрипел в ответ блондин.

Его Источник сейчас играл в занимательную игру «собери свои потоки в кучу». А потоки разбегались и не слушались, метались по каналам, словно перебравшие сахара бесята, и совсем перегрузили узлы системы, отчего блондин будто находился под высоким напряжением.

А бровастый брюнет, которого звали Олегом, снова обернулся ко мне и почтительно поклонился.

– Приношу извинения за этого недоумка! Он часто действует прежде, чем думает!

– Серёж? – обеспокоенно пробормотала Инга, сильнее прижимаясь ко мне.

А Серёжа сейчас был зол. И решал, стоит ли простить этих идиотов, которые совсем, мать их, позабыли своё место!

Краснов что, совсем своих дуболомов не учит хорошим манерам⁈

– На тебя не попали брызги? – улыбнулся я Инге.

– Н‑нет… – девушка осмотрелась и помотала головой.

А Олежка молодец и быстро понял мой намёк.

– Госпожа! – воскликнул он тут же.

– Ай! – встрепенулась от неожиданности Инга. – Я⁈

– Приношу извинения за неосторожность, госпожа! Я лично прослежу, чтобы мой напарник прошёл курс осторожного вождения!

– Кгрха!! – не то соглашался, не то возражал Сева.

Я повернулся к Инге и снова улыбнулся:

– Ты их прощаешь?

– Д‑да, – кивнула она.

В следующий миг Сева рухнул на землю и принялся переводить дыхание, стоя коленями в луже, которую чуть не выплеснул прямо на нас.

– Благодарю! – снова поклонился Олег.

– Сертификат пришлёшь по почте, – строго произнёс я.