– Сергей! – не выдержала Лена. – Объясни нормально, что ты задумал!

– Приготовить пару новых блюд, конечно, – ухмыльнулся я.

Девушка удивлённо захлопала глазами.

– Приготовить?

– Да, я тоже умею готовить, представь себе.

Наконец‑то подвернулся шанс отплатить ей за кучу вкуснях! И я его не упущу.

– Так чего ж ты ждёшь! – с горящими глазами заявила Лена. – Готовь!

– Ладно, – хмыкнул я. – Смотри и учись!

И пока она не успела возмутиться на мои слова, накинул фартук и взял в руки поварской нож.

Я не слишком люблю готовить. Больше предпочитаю есть. Но всё равно умею и практикую.

Однако как самый настоящий холостяк, я люблю то, что можно приготовить быстро. И на тот случай, когда уж совсем лень готовить, а надо что‑то перекусить, я храню себе коробку с брикетами минтая.

Поэтому достал пачку брикетов и выкатил всё это добро на стол.

Накрыл противень пергаментом, разложил брикеты. Посолил и поперчил, естественно. А сверху накрыл помидорами и натёр лёгкий сыр. Сунул всё это в духовку и оставил запекаться.

– Это правда рыбка, да? – каким‑то странным заворожённым голосом произнесла Лена.

– Рыбка, рыбка, – усмехнулся я. – А ты мне не поверила что ли?

– Люблю рыбку… – Она уже глотала слюну, хотя даже запах ещё не успел пробиться.

Но не только она. Следующее блюдо сложнее. Тут уже надо заморочиться, поэтому готовил я его не так уж часто.

Куриные оладьи – нежнейшее, что вообще может быть из мяса!

Хорошо, что на эту вечеринку я затарился всевозможными продуктами, так что нашлось всё необходимое.

Я нарубил филе куриное мелкими кусочками и замешал в простом маринаде. А пока мясо пропитывалось специями, разбил куриные яйца в миску, добавил зеленухи, приправ, немного лёгкой сметаны и того же лёгкого сыра. Замешал это дело в однородную массу, закинул филе и снова замешал.

А пока минтай готовился и излучал свои ароматы на всю кухню заставляя Лену то, и дело заглядывать через окошко, я занялся овощами. Накидал морковь, сладкий перец, баклажаны, стручковую фасоль и всё, что отыскал в холодильнике, в большой сотейник, нарезал крупными кусками и отправил тушиться на медленном огне.

Булгур чутка поджарил на сухой сковороде и тоже отправил в кастрюлю с водой.

К этому моменту минтай уже приготовился. Я достал…

Точнее, Лена ринулась к духовке и достала противень с ароматным блюдом и с наслаждением вдохнула запах. Минтай не обладал сильным рыбным запахом, а скорее впитывал в себя специи, сырный аромат и томаты. Сырная шапка булькала и покрывалась мягкой плавленной массой, а Лена уже подцепила один брикет вилкой, дунула и кинула в рот.

– М‑м‑м‑м‑м!!! – замычала она с распахнутыми глазами. – Офивенно!

Затем она проглотила, хотела что‑то сказать, но решила сначала угомонить весь брикет.

Я тем временем, ухмыляясь, накидывал на противень лепёшки будущих оладий.

– Может, тебе в повара податься? – спросила Лена с довольным видом, когда вдогонку прикончила второй брикет.

– Не, – помотал я головой. – Я больше по части поесть.

– Но сегодня придётся побыть поваром, – усмехнулась Лена.

– М? – Я уже ставил куриные оладьи в духовку.

– Потому что… – девушка тяжело вздохнула. – До Инги эта партия вряд ли дойдёт.

И принялась за третий брикет. А я ведь ещё гарнир не приготовил…

Блин, надо самому попробовать

Я перетащил горячий брикет на тарелку, надломил вилкой и сунул в рот.

Сырная шапка немного обожгла губы, но затем приятно растеклась по языку. Помидор брызнул соком и будто обострил вкус минтая.

Куски чистого, без косточек, филе падали на зубы, словно подушечки. Они впитали в себя пряность чёрного перца, смешали сырный привкус и лёгкие томатные оттенки, придали им приятную текстуру.

Минтай не обладал ярким вкусом сам по себе, но отлично сочетался с добавками и помогал им работать вместе.

А может, я тоже на диете? Ну, совсем недолго…

━─━────༺༻────━─━

– Как вку‑у‑усно! – воскликнула Инга. – И нежно! Спасибо, Сергей!

Куриные оладьи покрылись золотистой корочкой, а белок вперемешку с сыром сделали мелкие мягкие куски филе ещё нежнее и мягче внутри.

Библиотекарша наворачивала их вместе с овощами «Al dente» – достаточно протушенными, чтобы не быть сырыми, но сохранившими лёгкий хруст.

– О! – Настя с шампуром в руке повернулась к сестре. – А можно и мне…

– НЕТ!!! – рявкнула Инга.

Настя аж отпрыгнула под смех бесят, а Инга со звериной жадностью вернулась к оладушкам.

Лена сидела рядом и посматривала в её сторону, но не решалась претендовать на блюдо. У неё на губе до сих пор оставался след от сырной шапки минтая.

Не думал, что она так любит рыбу…

– Сергей Викторович, хватит сидеть в телефоне! – воскликнула Настя. – Серге‑е‑ей Викторови‑и‑и‑ич!

– А? – опомнился я.

Потому что, походу, нашёл нужное имя.

– Не сидите в телефоне, говорю!

Вот наглая, а!

– Лучше скажите тост! – встряла Лена.

Инга, кажется, забыла, что мы тут на вечеринке, и что у неё диета.

Не уверен, что пара кило даже самого диетического блюда вписываются в ежедневный рацион…

– Тост! – подхватила Анжела.

– Тост! – внезапно поддержала её Стефания.

– Тост, тост! – затребовал Саня.

Бесята уже подхватили стаканы с компотами, соками и газировками.

Я окинул всех их взглядом. Саня с Борей, как им казалось незаметно, подкармливали Дракотяру. Перед этим они спорили, как назвать засранца.

И правда, он ведь до сих пор «безымянный». Я почему‑то и не задумывался об этом. Не знаю, как его звали в прошлой жизни, да и звали ли вообще как‑то… но вряд ли ему сейчас подойдёт имя.

Наверняка оно было чем‑то вроде «Архаронт», «Ургалаг», «Немизид». Короче, что‑то эпическое и грозное.

Сейчас. Скорее… даже не знаю.

Никогда не давал имя монстрам. Так что пусть пацаны этим занимаются. С Коржиком они явно угадали.

Андрей с Гордеем сидели напротив друг друга и мерились периодически взглядами.

Антон с Алисой сидели вместе. Счастливые по уши. И наверняка позабывшие, что их ждёт еженедельная уборка моего дома, хе‑хе!

Граф Рыжов сегодня прислал ремонтников поставить новую дверь и передал, что согласен на мои условия. Так что Алиса как минимум до конца триместра остаётся в нашей академии.

И уверен, достигнет первого ранга до начала экзаменов.

Петя Валиков с крепышами оккупировали часть стола и активно уничтожали мясо. А овощи игнорировали будто специально.

Я усмехнулся, взял бокал с соком и встал. Галдёж тут же оборвался тишиной, и даже Инга замерла с набитым ртом, глядя на меня.

– Поздравляю, Саня! – воскликнул я. – И поздравляю вас всех, Шалопаи!

И осушил бокал.

Да, насчёт тостов я вообще не мастак. Забыл предупредить.

Я сел обратно на стул и с жадностью впился в сочный шашлык. Ребята тем временем с недоумением переглядывались между собой, а Инга осторожно продолжила есть.

– Шалопаи? – наконец спросила Анжела.

– Угу, – кивнул я. – Вы фефевь… кхм, – проглотил мясо и продолжил уже нормально: – Вы теперь не Балбесы и Оболтусы. А Шалопаи. Поздравляю!

И вернулся к ужину.

А то всех накормил, даже Дракотяра добрался‑таки до мёда, который ему притащил Валиков. А сам вот как‑то даже на зуб ничего не попробовал, пока рылся в базе данных! Один брикет минтая не в счёт…

Бесята‑шалопаи понемногу приходили в себя и осмысляли мои слова. Денис с Максом настороженно переглянулись, но остальные восприняли новость с явной радостью. Некоторые даже с облегчением.

– Чё? – нахмурилась Настя. – Какие балбесы? И оболтусы… Сергей Викторович, вы о чём вообще?

Но Саня избавил меня от необходимости отвечать и сам принялся объяснять своей подруге‑старшекласснице, что происходило у нас в классе до этого момента.

Скоро ребята вернули прежний задор и снова вытесняли тишину гамом, а Дракотяра принялся выпрашивать еду у всех и каждого.