Анфиса улыбнулась. Было странно видеть её лицо не хмурым, а таким довольным.

— Больше не повторится. Обещаю. Агафья сказала, что гнев сдерживать теперь легче будет. Только пока запретила есть мясо и … пить.

Тася неожиданно усмехнулась.

— Так ты, выходит, самый выгодный гость!

Поганка всхрапнула и недовольно копнула копытом снег, словно ребёнок, мать которого заболталась с подружкой. Забава, не сдержав улыбки, так и представила: «Ну ма-а-ам, ну пойдё-о-о-ом».

— Мы у Миши празднуем, нужно с ним обсудить, — сказала она, не желая давать обещаний, которые не сможет выполнить. — Я тебе, Анфиса, вечером напишу, как решим.

И конные двинулись дальше. Звездочка так и шла наравне с Поганкой, и когда они проехали достаточно, чтобы Анфиса их не услышала, Таисия спросила:

— Ты что, решила от нее отделаться?

— Не знаю. Жалко мне её. Доводили её, бедную, до белого каления, сумасшедшей выставляли, манипулировали ею… К тому же она старается измениться, а не просто обещает. Думаю, если бы не так, то она бы и с нами праздновать не напрашивалась, считала бы нас врагами.

— Ну да. А Миша тут при чём? Ты разве не переезжаешь к нему?

— Переезд после новогодних праздников организуем. Пока не до этого. В любом случае о гостях нужно предупреждать заранее, не важно чьё жильё, я так считаю.

— Так-то да, — легко согласилась Тася. — Меня Андрей тоже всегда предупреждает, если кого со своей работы позовёт. А я вот в наглую людей в дом тащу. Но он, вроде, не против.

— Я заметила, — усмехнулась Забава. — Повезло тебе с ним.

Вскоре добрались до конюшни, расседлали лошадей, набросили на их мокрые от пота спины тёплые попоны.

— Может, чаю? — предложила Тася, когда Поганка и Звёздочка были устроены в денниках с сеном.

Забава вздохнула, снимая перчатки и чувствуя, как усталость накатывает тяжёлой волной.

— Ой, нет, Тась… У меня там роман невычитанный. Надо автору правки скинуть, чтобы после праздников обсудить, иначе до весны не закончим.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Тася.

— Ага. Ладно, увидимся.

Они обнялись, прощаясь, и Забава поспешила на выход, но вдруг обернулась.

— Тась, а завтра ты что делаешь?

— Да ничего особенного. Перед Новым годом тренировок нет, все по магазинам бегают, готовятся. Посмотрим с Андреем сериальчик какой-нибудь.

— Может, поможешь украсить к празднику Мишкин дом? — попросила Забава. — А то мы даже ёлку не поставили. Всё что-то происходит.

— Да… у тебя вечно то избы горят, то кони бегут, — рассмеялась она. — Конечно, помогу. Я и Андрея прихвачу, если хочешь. Буду использовать его вместо стремянки! У нас, кстати, лишняя уличная гирлянда осталась, хорошая. Хочешь?

— Приноси! — улыбнулась в ответ Забава, и ощущение надвигающегося праздника, наконец, коснулось её.

Добравшись до дома первым делом Забава проверила телефон и не нашла там ни одного нового сообщения. После вчерашнего разговора на душе было неспокойно, и она позвонила Оксане.

Абонент был временно недоступен. Номер Игоря будущая тёща ещё не знала. Прогулка на лошадях проветрила голову, только теперь тревожные мысли нахлынули с новой силой.

Рука опять потянулась к телефону. Забава нашла номер Олега, подумала недолго, разблокировала его и набрала.

Прозвучало всего два гудка, и удивлённый неожиданным звонком Олег ответил:

— Ты? — голос его дал петуха: — Что-то с детьми случилось?

Она не стала ходить вокруг да около. Выдохнула вопрос, который не давал покоя:

— Ты уже знаешь, что Ира тебя приворожила?

В трубке воцарилась тяжёлая тишина. Забава даже глянула на экран убедиться, что связь не прервалась. Потом послышался сдавленный, неестественный смешок.

— Ленка тебе наболтала? Слушай, я в эти деревенские бредни не верю. И вообще, я сейчас с семьёй, говорить не могу …

На заднем плане вдруг прозвучал женский голос:

— Олежик, кто там?

— Да так…

— Опять твои бабы? Дай сюда!

Послышалась короткая борьба, шорох, и в трубке зазвучало злобное сопение.

— Алло! Слушай внимательно! — зашипела Ирина. — Ты моему мужу никто, поняла? Чтобы больше сюда не звонила со своим…

— Это Забава, Ира.

Ненадолго на другом конце телефонной линии всё стихло.

— Здравствуй.

— Ира, — Забава тоже сделала паузу, подбирая слова. — Я понимаю. Тебе удобно жить… так. И ты держишь его возле себя и это давно не моё дело. Но собственного сына разве не жаль?

— Ты ничего не знаешь.

— Я знаю, что Олега ты тогда приворожила. Теперь из-за приворота проблемы у твоего сына. Я бы не вмешивалась, но у них с Оксаной скоро свадьба. Я бы запретила ей с ним видеться, но мне претит подавление чужой воли, — не смогла она удержаться от шпильки.

— У тебя устаревшая информация, — ответила Ира, пропустив колкость мимо ушей. — Я Олега не держу.

— Твоя мать попала в больницу сразу после того, как его почистили от приворота.

— Ты звонишь поговорить про мою мать?

Забава поняла, что, и правда, сбилась с курса: слишком далеко зашла.

— Я звоню, чтобы попросить тебя поговорить с сыном, — попыталась она сказать, как можно мягче. — Убеди его поехать к ведунье, чтобы ему и его детям не пришлось нести ответственность за весь ваш род.

Ирина рассмеялась.

Забава с трудом преодолела неприязнь, заставив себя не прерывать разговор.

— Что смешного?

— Что ты за мать, если не знаешь, где твои дети? — зло спросила Ира. — Я ещё вчера Игорю обо всём рассказала. Не ждать же, пока это сделают «доброжелатели» вроде тебя.

— Тогда почему Оксана не отвечает на телефон?

— Не знаю. Наверное, поехали к той бабке, к которой ты их послала.

Забава застыла посреди комнаты, не зная, что сказать. Но ей и не пришлось. Ира сама сбросила звонок.

Сердце забилось в груди пойманной птицей и затрепетало ещё быстрее, когда на экране всплыло сообщение от дочери.

«Мы вернулись от Агафьи. Приедешь, поговорим».

«Вот они, хорошие новости, о которых Наталья говорила», — подумала она, с облегчением вздохнула и отложила телефон.

Весь остаток дня Забава провела, уткнувшись в экран ноутбука: вычитывала тексты, вносила правки, а параллельно в другом окне собирала список покупок.

На следующее утро они с Мишей, прихватив по дороге Васю и Розу, съездили на штурм предновогоднего гипермаркета.

— Не то переселение народов, не то стратегический запас на зиму, — охала Роза.

— Не переживай, всё съестся! Мужиков полный дом, — успокаивал ее Вася.

На кухне закипела работа: овощи варились в трех кастрюлях одновременно, Забава и Роза шинковали салаты, Вася занимался маринадами, Миша мыл за всеми ними посуду вручную — помощи от посудомойки дожидаться было слишком долго.

Через полчаса явились Тася с Андреем, нагруженные коробками с гирляндами и дождиком.

— Начинаем второй этап операции «Новый год» — украшение территории, — объявил Андрей и тут же предложил блестящую идею: — А давайте ёлку поставим во дворе!

Тася ловко поймала Забаву в проходе и тихонько спросила:

— Ну что, ты по поводу Анфисы поинтересовалась?

— Из головы совсем вылетело! — хлопнула она себя по лбу. — Сейчас.

Михаил только домыл очередную тарелку, как Вася поставил перед ним новую.

— Да когда это закончится?

— Я сама помою, Миш… Забыла тебе сказать: Анфиса к нам на праздник просится. Что думаешь?

Михаил с удовольствием снял резиновые перчатки.

— Давай, я не против… в смысле поменяться. Ты посуду мыть, я — готовить. А про Анфису… сама-то ты чего хочешь?

— Думаю позвать. Жалко её… Понятно, что в большинстве своих проблем люди сами виноваты, но если никто не протянет руку помощи, то вылезти из неприятностей куда сложнее.

— А в чем тогда сомнения?

— Может, не все согласны…

— Так давай спросим у всех, — он обернулся и, привлекая к себе внимание, прокашлялся, а затем демонстративно громко произнёс: — Народ! Вопрос на повестке. Анфиса просится праздновать с нами.