— Ну что ж. Морковку ты заслужила! — обрадовалась женщина и отстегнула карабин.

Хитроумная кобыла только того и ждала. Бочком-бочком она начала двигать «эту недогадливую женщину» от двери.

Слишком поздно Забава поняла её манёвр!

Только теперь она поняла, что от волнения забыла закрыть за собой дверцу левады.

Поганка же этой оплошности не упустила. В тот же миг резко развернувшись, метнулась к выходу. Мощные задние копыта на мгновение взвились в воздух.

Забава отпрянула, сердце ушло в пятки.

Словно стрела, Поганка вылетела из левады и, не сбавляя темпа, промчалась через весь двор.

Забава бросилась следом.

«Как теперь изловить беглянку, не получив при этом копытом?» — пронеслось в ее голове.

Однако Поганка скакать далеко вовсе и не собиралась. Добежала до большого круглого стога сена, стоявшего в дальнем углу участка, резко затормозила, флегматично обнюхала его и как ни в чём не бывало принялась за еду.

— А кто это тут у нас такой сладкий вышел меня встречать? — раздался позади весёлый, звонкий голос.

Забава обернулась.

Девушка лет двадцати, одетая в поношенные бриджи, уверенно шла в их сторону. На голове красовалась каскетка для верховой езды.

— Сегодня разве на Поганке тренировка? — спросила она удивлённо.

— Нет, — с облегчением выдохнула Забава. — На Звёздочке.

— А, я думала вы её для меня вывели.

— Эта… Поганка просто сбежала, — выпалила Забава, поглядывая на кобылу, которая уже явно никуда не собиралась.

— Как всегда, — рассмеялась девушка. — Она у нас свободолюбивая. Я, кстати, Рита, — добавила она.

— Забава. Помогаю в этом месяце Тасе по конюшне.

Рита уверенно подошла к Поганке и схватилась за недоуздок, та даже не сопротивлялась.

— Да, она меня предупредила. Звёздочка поела уже?

— Угу, — кивнула Забава, диву даваясь от того, как бесстрашно ученица потянула эту наглую лошадиную морду на себя и чмокнула между глаз.

— Хотите, я отведу Поганку?

— Буду весьма признательна.

Забава и правда была безмерно рада, что не придётся тащить эту бестию обратно в леваду самостоятельно.

Рита шла, легонько придерживая недоуздок, а Поганка послушная, как ягнёнок, шагала за ней.

Вздохнув, Забава взяла тележку и направилась к денникам. Всё же покормить лошадей — только полдела. Основная работа была впереди.

Когда машешь вилами, в голове наступает особая, почти медитативная тишина. Ритмичные движения, запах опилок, скрежет металла о бетон — всё это заглушает тревожные мысли.

Забава так погрузилась в работу, что не заметила, как Рита закончила тренировку.

— Я посмотрела на всякий случай, Поганка больше побег не планирует, — сказала она.

— Ох, — выдохнула работница, вздрогнув. — Я что-то задумалась, не заметила, как ты подошла. — За Поганку спасибо. Не знаю, как бы я её сама ловила…

— Да мне не сложно было! До свидания, думаю, ещё увидимся!

Девушка, весело помахав на прощание, села в припаркованную машину, которая через две минуты скрылась за поворотом.

Забава уже собралась вернуться к работе, как краем глаза заметила за калиткой подозрительное движение. Какая-то женщина медленно прохаживалась вдоль забора, внимательно разглядывая территорию конюшни, крупная собака у её ног натягивала поводок. Узнать эту даму не составило труда: лицо её просто врезалось в память.

Отложив вилы, Забава вышла во двор.

— Вам что-то нужно? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

Женщина резко обернулась.

— А то вы не знаете! — спаясничала она. — Я буду во все инстанции жалобы писать! Чтобы этих ваших коней отсюда выселили!

Забава вздохнула, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Ну чем они вам помешали? — спросила она. — Это же вы свою собаку без поводка выгуливаете. Она на лошадь напала. Я сама из-за вашей собаки чуть под копыта не свалилась. И если потребуется, буду свидетелем.

— Моя собака ни на кого не нападала! — вскрикнула женщина. — А ваши кони и без собак на людей кидаются! Кусаются! Могут так руку кому-нибудь откусить!

Сбежать и укусить кого-нибудь могла только Поганка. Больше было некому.

— А когда это случилось? Я поговорю с хозяйкой конюшни…

Женщина что-то забормотала, отводя взгляд, её уверенность вдруг куда-то испарилась.

— Ну… я точно не помню… Но было! Мне соседка рассказала!

Затем вдруг посмотрела на дорогу, засуетилась.

— Я буду жаловаться, — повторила она и быстро поковыляла в обратную сторону.

Кто спугнул злую тётку, стало понятно, как только к дому подъехал знакомый автомобиль.

Тася выскочила из машины, как бабочка, налегке. Андрей открыл багажник. Достал пакеты и посмотрел на подругу жены с прищуром.

— Я про тебя помню. Поем — и готов приступать к работе, — отрапортовал он и пошёл к дому.

Только сейчас Забава вспомнила, что на этот день они договаривались разобраться с водой на участке. Из-за выкрутасов Поганки у неё вообще всё вылетело из головы. А ведь были и важные новости.

— Наталья приходила. Сказала, что там пятнадцать метров до жилы, а то и больше, — крикнула Забава ему вслед.

— Ничего страшного, — отозвался Андрей уже на пороге дома. — Просто больше времени уйдёт. И нужно будет трубы докупить.

— Трубы пока покупать не на что.

— У меня одна есть. На сегодня хватит, — бросил Андрей и скрылся в доме.

— Ну что, как прошло? — спросила Тася, приобняв подругу за плечи.

— Хьюстон, у нас проблемы, — пошутила Забава. — Наталья нашла подклад. Кто-то принёс мне на участок эту пакость в пакете. И этот кто-то явно не Ирина.

— Логично, — согласилась Таисия. — Принести могли только… Маша и Люба?

— Люба? Сомневаюсь, что она поехала бы сюда без Феди. Да и зачем ей это? А вот Маша… У неё и мотив и возможность.

— Ты прямо как детектив заговорила, — заметила Тася. — А с подкладом что?

— Наталья сказала, что разберется сама. Тась, а она сама не могла мне его подкинуть, чтоб денег заработать?

— Ты что? Какие с тебя деньги? К ней такие люди приезжают… Нет, Если Наталья сказала, что нашла, значит, так и есть.

— Просто у меня уже паранойя, я всех подозреваю.

— И меня?

— Ну, если Наталье можно верить — это дело рук ревнивой женщины. Ты Андрея ко мне случайно не ревнуешь?

Тася улыбнулась.

— Ты, конечно, очень даже ничего. Но за мужа я не переживаю. А даже если бы и намылил куда-то лыжи, то пусть себе идёт. Силком держать никого не буду. Даже слова не скажу. Но если ушёл, назад не возвращайся. Гуляй, где ночевал.

— Ладно, вычеркиваю тебя из списка подозреваемых, — пошутила Забава.

Калитка скрипнула, возвещая о новом госте. Женщины обернулись одновременно, и у Забавы земля ушла из-под ног. Оба её ухажёра, Вася и Миша, стояли бок о бок.

— Ну что, хозяйка? — сказал Василий. — Мы там у твоего дома бак выгрузили. Ключи нужны.

— Минутку, сейчас.

Забава порылась в карманах и вручила связку Василию.

— Вот.

— Ну всё, придёшь домой, свою кухню не узнаешь, — пообещал Вася и вышел.

Миша задержался.

— Вечером чем занята? — спросил он, не стесняясь того, что рядом стоит и греет уши Тася.

— Да ничего, в общем-то…

— Может, у меня фильм посмотрим? Кусака по тебе соскучился.

— Я думала, у тебя Маша сегодня в гостях ….

— Она заезжала, чтобы я глянул, что у неё с ноутбуком, но уже уехала, — ответил он.

— А ты не замечал за ней… каких-нибудь странностей? — осторожно вклинилась Таисия.

— Например, каких?

— Да Наталья тут у Забавы на участке нашла кое-что. Подклад, на вред заговорённый. Думаем, кто это мог баловаться, — ляпнула она без обиняков.

Миша смутился.

— Ну… увлекается она всякой мистикой.

— А проблемы с психикой у неё есть? — продолжала напирать Тася.

— Ну, есть небольшие странности. У кого их нет? Но не думаю, что это она, — поторопился добавить он. — Если надо, я с ней поговорю.