Забава устроилась поудобнее и с наслаждением выдохнула: она и забыла, когда вот так отдыхала в последний раз — чтобы каждую клеточку тела пронизывало блаженное расслабление, чтобы рядом были добрые друзья, готовые в любом деле прийти на помощь, не прося ничего взамен.

— Ох, вот это красота! — восхищённо прошептала она.

— Я же говорила, что Андрей своё дело знает, — с гордостью заметила Тася, закутанная в простыню.

Андрей, облачённый лишь в плавательные шорты, ловко взгромоздился на самый верхний полок и, как истинный ценитель, с ходу нашёл к чему придраться.

— По-хорошему надо было пожарче натопить, чтобы всё по канону было.

— Тебе только дай волю, — фыркнула Тася и плеснула на раскалённые камни из ковшика.

Вода зашипела испаряясь. Густой обволакивающий пар с запахом хвойного аромата обдал жаром их раскрасневшиеся лица.

— Вот, теперь твоей высокодуховной натуре достаточно? — поинтересовалась Таисия, щурясь на мужа.

— Сойдет, — великодушно сообщил тот. — В следующий раз веников припасу. Надо будет вас, девчонок, как следует пропарить, чтобы все мышцы прогрелись.

— Да уж, спасибо, — засмеялась Забава, чувствуя, как под простынёй с неё градом льёт пот. — Я и так тут из последних сил держусь.

— Мы уже пропарились дальше некуда, — согласилась Тася, смахивая влагу со лба. — может, пора наоборот немножко остыть? Забава, ты готова к холодному обливанию?

В тишине баньки эти слова прозвучали как вызов.

Забава с Тасей, разгорячённые, как два пирожка, приготовленных в печи, с трудом сползли с полатей, вышли из парной и, сбросив простыни в предбаннике, с визгом выскочили в колючую осеннюю темноту.

— А-а-а! Холодно-о! — взвизгнула Тася, с размаху выливая на себя ведро ледяной воды.

Забава тут же повторила за ней, вереща от восторга.

— Ух, как хорошо! — крикнула Таисия. — Бежим греться!

Смеясь, они кинулись обратно в баню, на ходу снова окукливаясь в простыни.

— Вы всё тепло выпустили! — проворчал Андрей, с высоты своего полка наблюдая за их возвращением. — Теперь снова придётся поддавать…

Его слова оборвал резкий, отчаянный крик, донёсшийся с улицы. Кричал мужчина, и в его голосе слышалась неподдельная боль.

Веселье испарилось, как вода, вылитая на раскаленные камни. Андрей мгновенно преобразился. Вся его расслабленность исчезла.

— Надо посмотреть, что там, — коротко бросил, спрыгивая вниз. — Мало ли, помощь нужна…

Он выбежал на улицу в одних шортах. Тася с Забавой поспешили за ним.

В этот момент из ночной темноты донёсся новый звук, перекрывший все остальные — протяжное, испуганное лошадиное ржание.

Забава почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди.

— Это Поганка! — Таисия испугалась не на шутку. — Я её ржание из тысячи узнаю!

Не сговариваясь, втроем, как были полуодетые, они неслись через двор. Андрей бежал первым.

Женщины следом выскочили на дорогу, когда муж Таси уже преодолел полпути к своему дому.

— Ты кто такой?! — закричал Андрей на бегу.

Забава не сразу поняла, что происходит.

Впереди перепуганная Поганка вставала на дыбы, её передние копыта рассекали воздух прямо над головой какого-то мужчины. Он, пригнувшись, пятился от неё, и на его лице застыл животный ужас.

— А-а-а! — от шока вскрикнула Забава. — Она же его затопчет!

Андрей, не раздумывая, рванул вперёд. Тася за ним.

— Поганка, — позвала она.

Кобыла на мгновение отвлеклась, и мужчина, воспользовавшись моментом развернулся и бросился к заведённой машине, припаркованной рядом. Он запрыгнул на пассажирское, с силой захлопнул дверь, и через секунду колёса, взметая грязь, рванули в ночь.

Поганка топталась на месте, била копытом оземь, её бока ходили ходуном, а ноздри раздувались. Она громко фыркала, показывая хозяйке, что та зря отвлекла её, что нужно было позволить закончить дело.

— Уже всё, девочка, уже всё!

Лошадь тревожно ржала, и ей из конюшни вторили другие.

Тася ринулась вперед и, поймав удачный момент, намертво вцепилась в недоуздок. Лошадь взбрыкнула в её руках, пытаясь вырваться, но та не отпускала, и Поганка, пофыркав, остановилась.

— Это что вообще было? — спросила Забава, осознавая, наконец, что стоит посреди улицы в одной простыне.

От адреналина да после бани тело горело, не чувствуя холода.

— Конокрады, — сквозь зубы выдохнула Тася, похлопывая по шее испуганное животное.

— Я думала такого уже не бывает! Зачем им твоя лошадь?

— Скорее всего на мясо, — ответил за неё Андрей. — Я сейчас.

Быстрым шагом он обошел территорию, проверяя, не натворили ли злоумышленники других дел.

— Всё чисто, — доложил он, возвращаясь.

— Я в полицию позвоню! Надо ехать писать заявление! — горячо заговорила Тася.

— Нет смысла, — покачал головой Андрей. — Номера на машине заклеены. Даже если на выезде попали на камеру — не отследим. Только время потеряем на пустую бумажную волокиту. Кони целы — и хорошо.

Он вздохнул и тряхнул мокрой головой, сбрасывая напряжение.

— У нас там баня остывает. Шли бы вы девочки… греться. В тепле всё обсудим.

Он забрал у Таси Поганку и повёл её к денникам.

Женщины сидели в парной и ждали Андрея. Тревожно трещали в печи дрова. Тишина больше не казалась уютной, она была оглушительной.

Они встрепенулись, когда за порогом послышались шаги.

Муж Таисии вошёл, поморщился.

— Жаль, что Поганка ему что-нибудь не откусила. Нужно будет камеры повесить на видном месте, чтобы в следующий раз не полезли.

— А сейчас что, ты хочешь просто так всё оставить? — возмутилась Тася.

Андрей, не торопясь, уселся на полок и вытер лицо ладонью.

— Во-первых, — сказал он спокойно, — их всё равно не найдут. Во-вторых, никого они не украли. Состава преступления нет.

Забава поджала озябшие ноги к себе.

— Но они же зашли на вашу территорию! Сами вывели лошадь!

— А кто это подтвердит? — тут же парировал Андрей, глядя на неё. — Кто докажет, что именно они её вывели? Запросто могут сказать, что увидели, как лошадь сама сбежала, хотели помочь, поймать — вот и подошли. Или ещё хуже — скажут, что выскочила на них и напала.

— А такое бывает?

— Лошадь — животное — жертва. Но если посчитает, что ты ей угрожаешь…

— Да уж, назвать Поганку жертвой язык не поворачивается. Но как они вообще собирались её увезти? — не сдавалась Забава. — У них же даже коневоза не было!

— Верхом, — пожал плечами Андрей. — Или в руках, если мясник рядом есть. А, может, коневоз стоял где-то в стороне, специально, чтобы по нему не вычислили. Специализированных прицепов раз два и обчёлся, а тёмных внедорожников — пруд пруди.

— И часто такое случается?

— У нас впервые. Но думаю, второй раз не сунутся. — ответила Тася. — Не повезло им на Поганку нарваться. У этой кобылы встроенная система антиугон. Если чужой её пытается увести — начинает кусаться и лягаться, как демоница.

— Кусатья?

— Конечно! Слышала, как мужик орал? Наверняка цапнула его. Повезло, что осень и в куртке. Они ведь и с мясом отхватить могут. Челюсти мощные.

Забава поёжилась.

— Так. С этого дня я её больше не кормлю, — сказала она.

— Да не бойся ты. Она умная девчонка. Уже поняла, что ты своя, — махнула Тася рукой. — Ладно, думаю, на сегодня банные процедуры окончены. Настроение уже не то.

Андрей вздохнул. Было видно, что он настраивался на долгие посиделки в бане, собирался отдохнуть здесь по полной программе, а теперь огорчился.

— Если хотите — приходите завтра. И вообще, моя баня — ваша баня, — напомнила Забава, чтобы как-то его подбодрить.

— Завтра видно будет, — сказала Тася, спускаясь с полка. — У меня ученики там один за другим записаны. И рекламную компанию к зимнему сезону подготовить надо… Спасибо за вечер. Если что, сама заходи.

Забава кивнула.

Оставаться в бане и впрямь уже не было никакого желания. Андрей торопливо помог прибраться. Тазики, ковшики были расставлены по местам, и семейная пара покинула гостеприимный участок.