Толпа здесь была основательная, да.

— Волшебником Мерлином, молодой человек. — специально поглаживая бороду, отвечал я ему в ответ, сжимая магический посох.*

* — внешность нынешнего облика можно увидеть в конце 6 главы.

Не созданный мною, а позаимствованный эльфский, но всегда можно сказать, что взял в бою и это трофей. Никто же не поверит, что эльфы сами его дали якобы человеку. Так ещё и один из их Старейшин.

— Мерлином?.. — тут же нахмурился сержант, явно слышавший о указе королей, ищущих победителя скального дракона. — Слушай, старик, если ты врёшь… Приказано оттуда… — палец мужчины устремился вверх. — Хватать таких как ты, да в темницу. А потом вешать к чёртовой матери. Потому что появилось здесь уже полтора десятка таких Мерлинов…

— И как же они выглядели? — с улыбкой поинтересовался я, продолжая медитативно поглаживать белую бороду.

— Тебе-то зачем, старик? Не раздражай меня лишний раз… Говори по делу… Или ступай-ка отсюда. — устало вздохнул сержант, и я понял, что его действительно успели заколебать мои продолжатели.

— Что-ж. До глупцов и мошенников дела мне нет, как и до их шей. То проблемы их голов, которые они на этих шеях носили… Но ответственно заявляю, что я не из их числа. Ведь… Аз есмь Мерлин! — пафосно воскликнул я, зная, что в средневековье и фэнтези такое должно работать отлично.

После чего мой посох громко ударил по земле, а вокруг нас взметнулась чистая, неорганизованная в заклинание стихия Воздуха в виде всколыхнувших волосы и заставившей придержать шлемы и шапки ветерков.

Раздались возмущенные возгласы и крики, но я их со старческой степенностью наглейшим образом проигнорировал.

— О… — глубокомысленно выдал впечатлившийся сержант. — Господин чародей… — мгновенно переменилось его отношение, но я лишь махнул свободной левой ладонью.

— Волшебник. Я волшебник. — с легкой усмешкой поправил я, вновь возвращая руку на бороду. — И я могу теперь пройти к королям, что желают видеть меня?..

— Ну, ко всем — нет… — заговорил вышедший из дверцы рядом более богато вооруженный офицер, также в доспехе с тремя белыми лилиями. — Но вот с ответственным за организацию убийства чёрных гадин человечком — да. Вольдемар Яновски, капитан стражи главных ворот Вызимы.

— Полагаю, вы мне укажете, где его искать? — вновь поинтересовался я, слегка склонив голову набок. — Уважите старика?.. — внутренне ухахатываясь от собственного стиля речи, продолжил вещать я.

О Боги, как было забавно играть в очередного старика-волшебника! Это просто таки высший уровень косплея, честное слово!

Быть может, меня именно по этой причине закинуло не в человека, в метаморфа? Очень может быть!

— Отчего ж не уважить. Идёмте, уважаемый… волшебник. Не стоит задерживать очередь. — махнул мне Вольдемар, приглашая идти за собой.

— Не старики там — не развалятся. — сделал вид я, что добродушно проворчал, и всё-таки пошагал за служакой. — Но всё-таки да, не стоит задерживать поток людской, город ваш захлёстывающий, скале подобно. — эпатажно выдал я, словно какой-то недоделанный поэт.

— Уж простите за бестактность, но отличаетесь вы от обычных чародеев… — со хмыком начал Яновски, когда мы вошли в каморку стражи и вышли уже в городе.

— Ну конечно. Они ведь все молоды да красивы, а тут появляется старик древний, с бородою длинной. Ну и ещё не считающий всех остальных людей на уровне где-то между коровой и стулом. — сыронизировал я с весельем, взмахнув левой ладонью и вновь вернув её на бороду.

— Я заметил. — уже куда более открыто кивнул капитан стражи, ведь насколько я знаю канон, там чародеи были весьма… Гордыми товарищами. — И это… Не расскажите-то, как дракона убили у краснолюдов в пещерах их? Я вот слышал от знакомого мне солдата об этих заразах чёрнявых, когда они, значится, над армией их пролетали… Жуть страшная, коли верить знакомому моему.

— Дай угадаю, молодой человек. Он описывал драконов примерно вот так: Зубища во! Клыки во! А у ж когтища! И крыльями он целый лес накрыть может, да?.. — продолжал шибать иронией я, ступая по улицам города, по которому когда-то бегал только в качестве игрового персонажа.

Что можно сказать? Всё выглядело практически аналогично, только… Побольше. Это был действительно город не на пару сотен жителей, а на несколько десятков тысяч. Впрочем, в самом человеческом государстве проживало гораздо больше людей. В городах жило максимум десять процентов, а Вызима ещё и не единственный город Темерии, хоть и большой, по типу средневековых Парижа, Лондона и Венеции. Так что мобилизационный потенциал был довольно высок…

— А вы откуда знаете?.. — тем временем неподдельно удивился капитан, и я было заподозрил его в раскрытии моей шутки и шутке ответной, но нет. Этот Вольдемар был действительно удивлён. — Он действительно очень… Обще описывал размеры паскуды летающей…

— Потому что я как никто другой представляю насколько эти создания большие и насколько они могут испугать. И хоть мои портки избежали участи быть испачканными, но… — я пожал плечами, с интересом поглядывая на местных жителей.

В конце-концов, я впервые вижу реальный средневековый город не с высоте птичьего, то есть, драконьего полёта, а вот так, вживую.

И местному люду, у которого тоже было мало развлечений, было интересно посмотреть на старика с посохом, которого сопровождал аж капитан стражи! Человек по меркам местных обывателей важный, что-то уровня полковника полиции, который постоянно скид… Делегирует полномочия нижестоящим стражникам.

— Так всё-таки как? Говаривают что чародейка наша-то, Августа Вагнер, не справилась. — тем временем, Вольдемар любопытство снижать не спешит, продолжая допытываться до одного несчастного старика.

— Ну вам так прямо и скажи, молодой человек. Вот будет ли винодел раскрывать секрет производства своего вина другому виноделу, конкурентом являющегося?.. — вскинул я густые былые брови, пальцем предупреждая парочку трущихся у стен мальчишек во вполне себе приличной одежде.

Как пить дать карманники! А чтобы сразу не заподозрили, им выдали нормальную одежду. Кто? Да банда, которой они платят отчисления за работу на территории.

Я довольно много слышал от родителей, про те самые, легендарные суровые девяностые, и в средневековье было примерно тоже самое. Повадки банд с веками меняются не особо, пока не наступила цифровизация и слишком хороший уровень слежения за подобным низовым рэкетом.

— Так что же получается, вы… Чародейских дел люди, тоже конкуренты? Как лавочники или кузнецы? — действительно озадачился Яновски, даже на миг замедливший шаг.

Да уж… Закрытая эта каста, чародеи.

— А как ты думал? Магическое искусство — тоже ремесло. Искусство тоже ведь имеет конкуренцию, аль поэты, аль художных дел мастера. — пожал я плечами, даже начиная немного наслаждаться этим занимательным разговором. — Вот и выходит так, как и выходит… Так что не встревай в разборки чародеев — дольше проживёшь, молодой человек. — сделал я, как по мне, весьма разумный совет, косясь на забавный агитационный лист, коих тут было в достатке.

— Что-ж, советам от чаро… Волшебника надо следовать. — необычайно серьёзно кивнул этот мужчина лет тридцати, когда мы уже подошли к королевскому замку.

В сущности, это был именно что замок. Не дворец, где постоянно живёт семья короля — тот находился на небольшом холме за городом, где и предпочитали жить монархи и их дворы, а военное сооружение.

Пройдя на территорию, мы вскоре собрались на одном из тренировочных плацев, организованных одним из прежних королей для городской стражи. Которая по существу здесь была очень профессиональной, являясь каким-то очень далёким зачатком настоящей регулярной армии.

— Хм-м-м… Знатная компания собралася. — в стотысячный раз поглаживая приятную на ощупь бороду, бывшую немногим меньших размеров у деда из прошлой жизни, пробормотал я.