— Но я же… Его узнала… Бабушка рассказывала… — пробормотала та, поглядывая на меня.

— Придворный чародей соседнего государства от владений твоей бабушки достаточно силён, встретимся ещё. Крепче держись!.. — ускорился ведьмак, и за ним следом почти побежали раненные, которых я подлечил от дальнейшей кровопотери. А там вытянут.

— …Самоотверженно должно быть, выглядит это для них. — коротко прокомментировала сама Эитнэ, выходя буквально из ствола дерева рядом. — И зачем ты с ними так повёл? Зачем вступился передо мной, золотой дракон?.. За ведьмака, несколько людей и одну мелкую девчонку?.. Гнев королевы Цинтры тебя не страшит, это мне и так ясно.

— Не могу сказать… То, что я говорю, что она важна — и так даёт немаленький шанс на изменение будущего… — качаю я головой, и говорю именно это, так как сказанное вписывается как в теорию эффекта бабочки, так и в теорию настоящего предвиденья, о которой мне ещё вещал аж Симлас Финдабаир. — Но вы затворница, а оттого шанс всё-таки не слишком высок.

— Сфера Истины… — задумчиво протянула среброволосая и среброокая дриада, с которой мы были бы уже не трио белогривым, а целым квартетом. — Понятно, дальше расспрашивать будет глупо с моей стороны. Но так или иначе, пускай гости побыстрее покинут наш лес. Юные дриады не привыкли к таким… Шумным визитам. Давно их не было…

— Ну-ну, не суди их строго… — пожимаю плечами, глядя в сторону, в которой скрылись люди. — Они спасать княжну пошли, даже несмотря на знание об угрозе сего леса… Но то ладно. Сейчас я создам несколько спецэффектов, должных наше якобы противостояние показать им. Так надо для будущего, и безусловно, я всё потом уберу за собой. Так что впечатлительным юным дриадам пора бы скрыться где подальше…

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1263 год Новой Эры.

Пятидесят второй год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Цинтра.

Около трёх лет спустя, осенью.

Сэр Бедивер.

Рыцарь круглого стола лишь едва заметно вздохнул.

И почему именно его послали на дипломатическую миссию? Он ведь ни разу не приспособлен к ней, более выполняя роль смотрящего за замком Камелота рыцарем. В его ведении находилась охрана, защита и прочее с этим связанное в области главного правительственного и военного здания всего королевства.

А также охрана находящихся в нём лиц — пусть никто не сомневался, что до этого вряд-ли дойдёт, особенно учитывая некоторые особенности и нюансы, связанные с Её Величеством, но необходимость оставалось необходимостью. И никто, к счастью Бедивера, не стал пренебрегать из-за этого уже установленными порядками, которые были созданы для охраны высших чинов и правительства всего Королевства Рыцарей.

Патрули остались прежними, все защитные чары по прежнему поддерживались с помощью обновляющейся сети амулетов, не имеющей аналогов на всём Севере. Только Нильфгаард, казалось, занимался чем-то подобным — и довольно успешно. При этом, к слову, не зная о том, что такое есть в Камелоте… То есть это был не шпионаж и копирование, а тот факт, что мысли у разных умных людей зачастую крайне схожи.

И вот сейчас… Ему приходилось слушать этих самых умных людей.

— …таким образом, в связи с ранее изложенными причинами, Империя Нильфгаард вынуждена объявить Королевству Цинтра войну. — декларировал с фальшивым чувством скорби уполномоченный посол Императора Эмгыра, облаченный в практически стандартный вид одежды данной Империи.

Звали его Шилярд Фиц-Эстерлен.

В сущности, на взгляд Бедивера, одежды дворян ни на севере, ни на юге особо не отличались. Вся та же непрактичная помпезность и желание выставить напоказ своё богатство. По мнению рыцаря подобное было непрактичным решением, но лезть в чужие нравы он не собирался, после многих десятилетий жизни прекрасно понимая, что чужой монастырь обладает своим уставом, как часто любил повторять придворный волшебник Мерлин.

Который и уговорил рыцаря возглавить посольство. Мол, ты прекрасно разбираешься как всё работает в одном замке, тебе будет несложно понять, как всё работает в другом. К тому же ты редко появлялся за пределами замка Камелота и тебя мало кто знает во внешнем мире за его пределами.

А потому он, Бедивер, сможет с легкостью выполнить одно тайное поручение, когда начнётся война. Война, о которой ещё год назад никто и не думал — но мудрый волшебник как всегда понял это раньше всех. И как достойный советник, предупредил об этом Её Величество, которая теперь донесла эту информацию и до своих верных рыцарей, наделённых, подобно чародеям, вечной молодостью с помощью эликсиров из мандрагоры.

— И вы только сейчас об этом решили сказать? — разорвала повисшую ошеломительную тишину королева Калантэ. — Когда ваша армия уже на границе Империи и Цинтры?.. — язвительно продолжила она, громко фыркнув.

— Армия Империи может передислоцироваться в рамках её границ в любое время и в любых масштабах. — с невозмутимым лицом ответил посол упомянутой Империи, держа одну из своих ладоней на своей трости. — Это внутренние дела Нильфгаарда, Ваше Величество.

— Да-а-а… Внутренние. Ваш этот новый император… Н-да, и на что я надеялась, думая, что это будет не марионетка кучки воинствующих идиотов?.. — как всегда, открыто высказалась королева, чем уже заслужила уважение со стороны сэра Бедивера. — Я даже не буду выговаривать вам о том факте, что подобные перемещения являются проявлением крайней недружелюбности по всей возможной дипломатии как Севера, так и Юга. Так что… Ступайте, посол Фиц-Эстерлен. Ноту войны мы получили, и приняли. Оттого советую вам как можно быстрее покинуть границы Цинтры. Скоро здесь может быть небезопасно для солдат вашего государства… — пепельноволосая голова женщины средних лет с едва заметными морщинками двинулась к сопровождающего посла офицера.

При этом всем было понятно, что небезопасно будет не только для солдат, но и всех нильфгаардцев вообще.

Тем временем все присутствующие представительства иных стран Севера принялись напряжённо переглядываться. Им было плевать, когда Нильфгаард захватывает далёкие южные королевства и княжества… Но Цинтра была Севером. Одним из древнейших королевств — и Бедивер был уверен, что вскоре короли будут обсуждать этот момент в своих резиденциях.

Быть может, даже заключат союз? А роль Камелота в нём… Впрочем, об этом побеспокоятся заместители мужчины, которые скомпенсируют его неопытность в деле дипломата.

И так как государыня рыцаря была уже осведомлена об начавшейся войне предвидевшим будущее придворным волшебником, мужчина мог заняться выполнением поручений последнего.

Помочь княжне Цирилле таким образом, чтобы во время осады Цинтры она смогла незаметно ото всех сбежать из города. Причём не всё правящее семейство сего королевства, дабы организовать правительство в изгнании, а только малолетнюю девчонку, которая уже дважды разрывала свои помолвки.

Это было странно… Но если в чём Бедивер и был уверен, так в том, что бывший воспитатель его Королевы, которую стали почитать в Камелоте как живую богиню, ни за что не будет действовать во вред последней.

А иного Рыцарю Круглого Стола для уверенности в правильности своих действий и не требовалось.

Спустя какой-то временной промежуток.

Война началась стремительно. Не успели даже присутствующие при объявлении войны послы выслать гонцов своим королям, как её величество Калантэ выехала со своим мужем, Эйстом Турсеах, на войну.

Насколько знал сам Бедивер, она уже готовила ответную мобилизацию как войск аристократов своей страны, как королевских войск, так и ополчения со всего Королевства. Таким образом, сосед Камелота имел полностью боеготовую армию к моменту, как войска Нильфгаарда перешли границу.