Так что волей-неволей я стал очередным магом, который только и может, что вещать таинственно да непонятно.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1267 год Новой Эры.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Элландер.

Полтора года тому спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Разумеется, у меня не было подробной инструкции по применению Старшей Крови.

Симлас Финдабаир обладал лишь малой их частью, данной ему сородичами из народа Aen Elle. Но даже если бы она у меня была, я бы не дал её малолетней девчонке с бунтарским характером, так ещё и в переходном возрасте. Это просто… Страйк какой-то, не говоря уж о том, что у меня волосы встают дыбом, а хвост в настоящем облике топорщится при понимании того, что сможет натворить не повзрослевшая и не прошедшая школу жизни Цири.

Бр-р-р. Оно мне надо? Оно мне совсем не надо.

Так что примерно полтора года я занимался лишь тем, чтобы минимизировать количество выбросов, корёжащих время и пространство, да сократить возможность того, что она сама случайно убьётся, чрезмерно задействовав свои возможности.

Разумеется, не всё это время было проведено мною с Цириллой. Я всё ещё был придворным волшебником Камелота, и тем, кто осознанно взвалил на себя бремя противостояния Лилите. Ибо человечество мне было нужно, а культ фанатиков искоренялся слишком медленно.

Люди здесь проявили себя в полной мере — они чертовски быстро адаптировались, практически перестали применять магию, а это сильно ограничивало в их выслеживании. И слать армию Камелота для прочесывания всех окрестностей Драконьих Гор не выходит, политика-с, будь она неладна. Наплевать на идиотов-королей тоже не выйдет, их армии потом также в борьбе с Лилитой пригодятся, а хаос после их убийства (ментальные чары обнаружат слишком быстро) будет злому божеству на пользу.

В общем, всё было взаимосвязано, и этот гордиев узел разбить каким-нибудь одним решением или планом не получалось. Ибо этот узел держит на себе весь дом, который без него рухнет к чертям.

— …Цирилла Фиона Элен Рианнон!.. — наполовину недовольно, наполовину шутливо прикрикнул я. — Уважаемая княжна, посидите на месте хоть пять минут!..

— Я уже час так сижу! Достало! Раньше ты не был таким скучным, Мерлин!.. — воскликнула она в ответ, на ходу разворачиваясь ко мне, показывая язык и разворачиваясь во время бега обратно.

Вот ведь… Обучили в Каэр Морхене на свою голову. Теперь эта девица стала до неприличия юркой. Хотя да, её бунтарскую девичью задницу это не раз спасёт в будущем, ибо своими действиями она показала, что каноничный опыт жизни или некоторое его подобие ей необходимо обеспечить. Чтобы хоть немного смирнее стала, честное слово…

— Несносная порой девчонка… — недовольно сверкнула глазами подошедшая Йеннифер, до меня также настрадавшаяся с ласточкой. — Наслушалась всякого…

— Ну, пока что это не Аэлирэнн, к могиле которой Белый Волк водил княжну… Так что всё нормально. — вслух успокаивая себя, пожимаю плечами. — Значит шансы ещё есть.

— Белая Роза восстания эльфов пару веков тому назад?.. — с выгнутой бровью повернулась ко мне женщина, которая с момента нашей последней встречи стала более увереннее в себе… И определённо сильнее. — Ха. Дай угадаю. Вы… Знали её?..

— Вы догадливы, госпожа чародейка. — с претензией на таинственность, улыбаюсь в ответ. — И ответственно заверяю, на её фоне наша юная княжна — ещё очень благоразумная особа.

— Вы к ней испытываете определённо личную неприязнь… — не преминула отметить черноволосая любовница Геральта. — Хотя эльфов у вас в Камелоте привечают…

— Не вижу смысла страдать расизмом. Эльф, человек, краснолюд… На мой взгляд, отличий маловато, чтобы воспринимать их по-разному. — пожимаю я плечами, действительно так считая. Ведь они не огромный огнедышащий ящер, ни Великие Феи, ни бессмертные птицы… Сравнивая с нами их вовсе за один вид можно посчитать. — Однако… Вернемся к княжне. Вы планируете отдать её в Аретузу?..

— Да. Это наилучший исход для неё. Она могущественный Исток и… Она станет достойной чародейкой. Крайне достойной и даже могущественной. — скрестив руки под грудью, Йеннифер подозрительно сощурилась: — Или вы хотите забрать её в Камелот?..

— Пожалуй, нет. — покачал я головой, уже зная какое оправдание подобрать. — С ней тогда придётся брать и её бабушку, а это… Даже мы не сможем скрыть подобное выживание королевской семьи Цинтры. Для Нильфгаарда это будет прекрасным поводом, прекрасным Казус Белли… И увы, в одиночку у нас шансов… — недоговаривая развожу руками. Недоговаривая в смысле предложения и в смысле ситуации. Нильфгаард мы отразить сможем, у нас Богиня, Великие Феи, один скромный дракон-архимаг… Но помрут люди, которые в будущем помогут отражать армию Лилиты, которая по закону подлости обязана вылезти в самый неподходящий момент.

Гораздо в большем количестве помрут, чем даже на войне. Эта война хотя бы располагает к сохранению баланса на Континенте, а не просто так из-за какой-то княжны происходит.

— Не говоря уже о том, что агенты разведки четырёх королевств, когда вызнают это, попытаются их обеих убить. — мгновенно догадалась об ряде дополнительных подводных камней. — Ведь таким образом ваш Камелот сможет воздействовать на Цинтру, по их мнению. И в случае победы заиметь в качестве марионетки Калантэ… Или Цири. Та хоть и не сможет наследовать трон, но… — её лицо несколько изменило выражение, спешно пряча затаённую печаль: — Она может выйти замуж и рожать. Например, за кого-то из ваших рыцарей, и… Вот, Цинтра под вашим контролем. А это никому не надо…

— Блестящая политическая аналитика. — похвалил я чародейку, складывая руки за спиной в замок. — Так что в наших общих интересах заставить думать, что княжна мертва. Пускай вырастет чародейкой, вдали от планов Калантэ на возвращение на трон.

— Ей под полвека, а она… — снисходительно так хмыкнула моя собеседница, тактично не беря во внимание свой собственный возраст. — Цирилла… Она может быть жутко несносным ребёнком, однако участи быть убитой за возможность рожать — совершенно не заслуживает.

Охо.

Губы поджаты, взгляд грозный, прямо-таки на злую ворону гляжу. Понятно теперь, каким образом и на чём основывается их психологическое сближение до отношений матери и дочери. Многое здесь перемешалось, включая судьбу Цири, судьбу самой Йеннифер…

Какие сложные, однако, тут творятся дела. Я даже начинаю радоваться, что у меня с Нимуэ и Тири всё гора-а-аздо проще и не настолько… Насыщенно.

— Согласен. — тем временем утвердительно киваю в ответ. — И моя королева также согласна… Что? Вы думаете, она бы не взяла меня за шкирку и не вызнала, где пропадает её придворный волшебник, хе-хе-хе?..

— Аномалия покровительствует другой аномалии… Я даже не удивлена… — покачала головой Йеннифер, чуть отойдя от воспоминаний о своём бесплодии… А также имея ввиду тот момент, что странная в сравнении с царственными собратьями королева хорошо относится к такой же странной в сравнении с иными Истоками княжне. — Однако… Нам действительно пора отправляться на Танедд. Война… По всюду пахнет войной, а я, как вы заметили, превосходный политический аналитик. Ей будет лучше обучаться без стресса и в безопасности в Аретузе, а я встречусь с Капитулом… Геральт же может и дальше шляться по большаку, да получать сущие гроши… — с нотками недовольства процедила чародейка, насколько мне известно, не зная о том, что нынче Геральт охотится за одним из подручных Вильгефорца, который тронул Лютика в попытках найти Цири.

Иронично, однако.

— Но я всё ещё не услышал, что вам нужно от меня. — вскинув правую бровь, вопрошаю в ответ. — Я лишь сторонний специалист, который весьма благоприявственно относится к юной мамзель, да интересуется Старшей Кровью из-за собственной давней дружбы с цивилизованными эльфами… Хотя да, признаю, сейчас это звучит как оксюморон. Но Францеска старается.