Теперь было не вызнать, каким образом с помощью эльфских практик Мерлин смог омолодить себя, хотя ранее абсолютно точно был стариком, и иллюзией это не было, Августа Вагнер была способна распознать даже иллюзии самого ректора и тех магов, что специализировались на этом. Сестра Норы хороша — сего у неё не отнять…

Надежда же самого Гедымдейда — Крегеннан… Он… Настолько хорошо справился со своей задачей, о которой сам же не знал, что сам влюбился в эльфку после того, как влюбил её в себя… И ради того, чтобы с ней остаться, был вынужден разорвать связи со своей расой.

В его же заверения о том, что он всё равно объединит их магии, Гедымдейт, увы, не верил.

Ибо в своё время во время обучения у эльфов сам влюбился в эльфку, и знал, насколько женщины этой расы пленительны… Тогда его от вступления в войну на стороне длинноухих спасло лишь чудо, которое сейчас он для Крегеннана обеспечить не в состоянии. Только не в логове эльфов, где все ниточки принадлежат единственному кукловоду — Энид ан Глеанне.

— Что-ж… Сиё очень печально… — вновь издал тяжелый вздох чародей, которому оказалось не так-то просто решиться на нечто подобное. — Но… У тебя есть два десятилетия, мальчик мой. Если не получится, больше… Больше ждать я не могу. — прикрыл глаза старик, решившись всё-таки на последний шанс для ученика.

Сделав последнюю ставку на то, что его невероятная, бешенная харизма, совмещенная полным знанием об Aen Seidhe, сможет очаровать и Францеску. В конце-концов, она лишь дочь, и не так стара и опытна, как Симлас… Оставалось лишь надеяться на это.

Это было единственным шансом на выживание у его ученика, ибо сам Хён не мог себе позволить попадание столь гениального теоретика в руки эльфов. Если… Если они смогут на полную реализовать его разум, то можно смело будет закрывать главу книги о людском доминировании в сфере магии на Континенте. А через пару сотен лет — и о людском доминировании вовсе, особенно учитывая новости с юга, где происходят очень… Занимательные изменения.

В конце-концов, первая Империя Континента… Это вам не шутки.

Такие были только только там, на старом, древнем родном мире людей, потерянном под водой во время Сопряжения Сфер…

Передёрнув плечами, чародей резко уставился на Восток, ощутив едва заметные эманации.

Настолько едва заметные, что это заставило его побледнеть — ведь если даже он ощутил всего лишь приглушенные отголоски, значит скрывалось там нечто такое, и настолько хорошо спряталось…

Подорвавшись с места, старик направился собирать Капитул…

Ещё дальше от Драконьего Логова. Далеко на юге… В городе Нильфгаард.

Торрес вар Эмрейс.

Нильфгаард, что в переводе со Старшей Речи значило — Город Золотых Башен, Сердце Юга, расположился на берегах великой реки Альба.

Город уже был прозван Вечным за свою вневременную красоту, создававшую с самого начала его существования.

Крайне гармонично и повсеместно соединяя в себе эльфскую и человеческую архитектуры, здания столицы недавно созданного и возвеличенного государства были преисполнены сурового великолепия и в то же время были достаточно скромны, выстроены со вкусом, вкусом который не был пошлым или вульгарным, таким, каким он был у недавно обрётших богатство людей.

Многочисленные недавно выстроенные башни, величественные шпили и извилистые аркады соседствовали в этом прекрасном месте с многочисленными колоннадами и возносящимися ввысь арками, настолько, что казались устремленными в небо.

В небо, подальше от сотен тысяч людей, что расположились здесь и стекались со всего юга благодаря удачному расположению на главной торговой реке Юга.

В городе находилось несколько эльфских акведуков, выстроенных в давние времена времён прибытия людей, несколько великолепных общественных бань, строились два стадиона и амфитеатра, количество фонтанов и бассейнов, любимых эльфами и людьми соответственно — просто не поддавалось исчеслению, а десятки дворцов аристократов всё росли и росли.

И в самом величественном из дворцов и происходило это действо — коронация.

Само название короны означало короля, что носит её, что обладает королевством… Но как же можно было назвать головной убор того, кто властвует даже над королями, чего в человеческой истории на Континенте до селе вообще не было?..

— Плевать. Пускай будет корона. Мой титул скажет всем больше, чем какая-то золотая вещичка. — невероятно заносчивым тоном заявил черноволосый мужчина, что был высокомерен настолько же… Настолько же и велик.

Он был грандиозным в своей сути человеком, а также суровым и беспощадным — все эти качества позволили ему переступить через трупы тысяч своих врагов и возвыситься над всеми ними.

По крайней мере так считал сам Торрес вар Эмрейс, всходя по ступенькам к месту своей коронации, которую он будет проводить сам с собой же, но под взглядами всей его аристократии… Аристократии не просто королевства, королём которого он ранее уже короновался, но Империи — теперь это было более величественное, Имперское Дворянство.

…Наконец, Торрес остановился на возвышении перед алтарём с десятками потухших и ещё горящих свечей, что в Культе Великого Солнца считались малыми воплощениями главного божества их религии — самого Солнца, что по верованиям живущих тут ранее эльфов считалось тем, что давало жизнь всему живому. И даже последний крестьянин был согласен с этим — ведь без солнечных лучей не вырастет его урожай, не согреется он от ночных холодов…

— О Великое Солнце! — вскричал он во весь голос, совершенно не торжественно надевая на себя простоватую корону. — Я, твой верховный жрец и последователь, Торрес вар Эмрейс, тебе сообщаю! — стоял он перед изображением-окном этого самого Великого Солнца, стоя передом к божеству и задом — к дворянству. Оттого его аристократия и будет дальше считать своего правителя невероятно заносчивым. — Отныне под твоими лучами будет на свете существовать новый зелёный росток, который вырастет в великое древо, в великий урожай, который увидит весь Континент!.. Сим, в этот год, в это величественное лето, о Великое Солнце — я, Король Нильфгаарда, объявляю тебя в твоих лучах Императором, Императором Нильфгаарда и всех иных земель, находящихся под моим правлением! Да будет существовать эта Империя тысячу лет и более! Священной целью её будет являться объединение всех людей под твоим светом, о Великое Солнце! Да восславим Солнце, господа!

В ответ сзади новоиспечённого Императора раздались бесчисленные крики поддержки, особенно когда его люди и чародеи использовали хитрое устройство, и солнечный свет через отверстия стал бить в помещение ещё ярче.

Мужчина даже подумывал себя объявить Богом-Солнцем, Богом-Императором, но потом подумал, что его потомки могут и не оказаться достойны такого титула, сам Торрес чародеем не был… Так что он решил несколько поумерить свои амбиции.

Но так или иначе… В тот день, в тот час, в ту минуту и секунду на Континенте появилась первая Империя.

И он, Торрес вас Эмрейс, был её Императором.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь. В два часа ночи сегодня выложу Зарисовки, так что велком посмотреть, что там есть, да-а-а.

1143 год Новой Эры.

За 69 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Где-то на юге Синих Гор.

Два десятилетия спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Хм-м… Интересно, а моя мать чувствовала себя точно также, когда я совершил свой первый полёт в небесах?..