— И давно ты стала мерить время в людских мерах? Это позволительно одному нашему общему знакомцу, что следует за мечтой и идеалом, но не нам. — прокомментировала безо всяких изменений в голосе среброволосая, слегка сощурив глаза.

— Ах да, золотой дракон, играющий в людского мудреца и чародея. — слегка улыбнулась древняя дриада. — Чего только не повидала я, но чтобы Дети Пламени и Неба играли с людьми таким образом… Пожалуй, впервые за долгие годы мне повезло, а ещё, вероятно, через некоторое время я впервые стану матерью… Моё древнее тело вероятно будет готово принять людское… Гм-м. Ты поняла. Так что мне повезло вдвойне.

— Хм-м. — едва заметно отреагировала на слова старой знакомой Морриган.

— Ах да, прости, Великие Феи ведь не… — извиняюще улыбнулась Эитнэ, что на деле было лишь лёгким подкалыванием.

— Отчего и не имеем проблем с потомством. — заметила обладательница бело-серебряных волос, слегка отвернув голову. — Оттого нам и проще выжить — не имея дитя, можно защищать лишь себя…

— Не буду возражать — спор бесполезен, учитывая кардинальную разницу наших народов. Так или иначе… Раз мы закончили с обязательной прелюдией, о чём пойдёт речь сейчас? — подобравшись всем телом, среброглазая распахнула свои очи, вперившись ими в вуаль знакомой.

— Завеса на Севере ослабла. Я хоть и зовусь её королевой, но я не страж и не спаситель созданий из плоти и крови, коим она угрожает. — спустя несколько долгих секунд молчания раздался голос обладательницы синих губ, скривившихся в слегка раздраженном выражении.

— Лилита. — едва слышно выдохнула древнейшая из дриад, замерев подобно недвижимому дереву и в таком положении её легко можно было принять за заросшую растительностью старую статую.

— Да. Нийя. Хуже неё было бы только полное воплощение Дагона… И всех древних божеств, подобных ему.* — согласно кивнула обладательница ледышек вместо глаз.

* — на дне Великого Моря действительно обитает всякая хтонь в прямом смысле этого слова.

— Опять повторяются давние события? — слегка вздохнула госпожа дриад, приложив ладонь ко лбу.

— Всё циклично. Драконы вновь сразились с каннибалами. Белая Ласточка уже проявила себя и обозначила… Видимо, и Лилита решила не терять времени, ведь Дети Пламени и Неба ей более не помеха… — покачала головой Королева Завесы, медленно отводя взгляд на север, далеко на север.

В следующий миг обе женщины прикрыли глаза, вспоминая события практически полуторатысячелетней давности. К счастью смертных, докатившиеся для них лишь в качестве мифов.

События, когда реальность пошатнулась из-за встречи с реальностями других миров, сделав старые барьеры абсолютно бесполезными, включая и Зимнюю Завесу… Скрывающую за собой Чёрное Солнце.

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А вот и э-э-экшон. Сюжетный сюжет же побежит галопом со следующей главы, да.

1075 год Новой Эры.

За 137 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот. Башня Мерлина.

Около месяца спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

По правде говоря, я настолько заинтересовался и увлёкся ведьмачьими мутагенами и реагентами, которые могли подойти для создания моего будущего монарха, что и впрямь кое-что вычислил для снижения смертности. В первую очередь для самого монарха, нежели чем для ведьмаков, но результатами смогут воспользоваться и они тоже.

Если раньше выживало из десяти примерно треть, то теперь будет половина — не великолепный результат, но тоже неплохо. Правда, есть ряд побочных эффектов, вроде сле-е-егка повышенной боли при инъекциях, но… Учитывая, что этого я достиг всего за месяц или около того работы, было очень даже неплохо — однако более тянуть было нельзя. Все мутагены и реагенты, созданные когда-то одними из величайших магов мира — были скопированы. Схемы оборудования тоже были перерисованы…

Почему тянуть было нельзя?

Ну, скоро сюда наверняка заявятся коллеги Василя из Оксенфурта, да и с инцидентом на Кладбище Драконов также следует разобраться.

А без этого я вполне мог бы задержаться у ведьмаков на годы и по-честному заполучить ведьмачьи вещички. Ибо прогресс то был, был!..

Но придётся отложить помощь ведьмакам на будущее, когда их переманю к себе в Камелот.

— Время… Какое же ты беспощадное… — мысленно продолжив фразу ругательством, я принялся собирать всё необходимое в один большой мешок, притащенный порталом.

Последние открывать приходилось с большой осторожностью, так что помимо сегодняшнего, я открывал его всего один раз. Но чародеи крепости, к счастью, ничего не заметили — магический фон не мог перекрыть того, что исходил от Места Силы, на котором, опять же, и стоял Каэр Сорен.

— Ту-ту-ту… — пробормотал я, с ощутимым трудом заперев переполненный бумагами и склянками с мутагенами в специальных креплениях.

Стационарные порталы, которые держатся долгое время, создаются даже великими магами только с помощью необходимых ингредиентов, чей эффект магией воссоздать невозможно… Но вот кратковременный, на десяток секунд, можно сделать просто так. Опять же — главное хорошо знать место, куда ты хочешь попасть… Ради этого я не зря оббродил буквально всю местность вокруг Камелота и в деталях представляю её. Ведь телепортацию потом планирую использовать в бою — но пока что это слишком медленный процесс…

Вот и сейчас пришлось затратить больше двадцати секунд, чтобы делать многочисленные пассы руками, открывая теперь уже фонящий на всю крепость портал. К счастью, без точного исследования места его открытия, отличить исходящую магию от любого другого заклинания невозможно — ну а тут после моего ухода всё будет выжжено дотла ещё более фонящим огненным заклятьям.

Принявшись тащить мешок в голубоватый овал, открывшийся позади, я был вынужден отдать должное грифонам — среагировали они быстро, пытаясь взломать заблокированную магически и физически дверь. А двери тут были хорошие, основательные…

Перед там как я коснулся портала, бросил взгляд на бессознательного настоящего Атимштейна, расплодившимся за столом с пустыми склянками. Так вообще ничего заподозрить не должны, и урода я тоже прикончу — двойная выгода.

После чего вскинул руку вперёд, подвигал пальцами в правильной последовательности, и сразу же бросил всего одно слово, активирующее выгравированные по всему помещению руны пламени.

— Llosgi. — не реагируя на начавшие вспыхивать магией руны, я окончательно зашёл в портал, очень даже аккуратно затащив за собой мешок. Телекинезом воздействовать на него я не решился, учитывая какие там были реагенты и магически-активные мутагены.

Щёлкнув пальцами, я вовремя закрыл портал, позволив вырваться лишь небольшой струйки пламени из всего того огненного ада, что должен был разверзнуться в помещении.

Да уж, эффектный уход получился.

— Ху-у-у… — с довольной улыбкой выдохнул я, переводя взгляд на мешок.

Телепортация аж до Башни Мага, то есть практически через весь Север — практически полностью обезмажила мой резервуар, заставив доковылять до дивана и рухнуть на него с рожей обожравшегося сметаной, но всё равно усталого кота.

Сейчас можно немного отдохнуть, а потом заняться и тем каннибалом…

Каэр Сорен.

Тем временем.

— Гроссмейстер. — коротко кивнул Иантилий, приветствуя хмурого лидера школы.

— Каковы результаты твоего расследования произошедшего? — поинтересовался мрачным тоном упомянутый Эрланд из Ларвика, оглядывая взглядом выжженные до тла каменные стены помещения.

— Атимштейн этот что-то намудрил… Сильно намудрил. — настало время хмуриться теперь уже обладателя капюшона и магических сил. — И… Как видите сами… Умудрился ещё и сдохнуть. — махнул он рукой в сторону обуглившегося скелета, на котором не осталось и клочка плоти. — Судя по росту скелета, это точно был Василь… Но… Я не представляю, что могло там так рвануть. И при этом сомневаюсь, что его разум заколдовали или он сам решил сдохнуть — дверь была заперта и никакого ущерба, кроме материального, он нам не принёс. К тому же компенсирующегося уже показанными им результатами исследований… Ну, частью. Тем не менее, с помощью обратной алхимии мы сможем немножко увеличить выживаемость кандидатов…