— К Владычице Озера, разумеется. — отозвался идущий вперёд и прокладывающий путь беловолосый волшебник, обернувшись через плечо и широко улыбнувшись. — К кому, как не к покровительнице рыцарей, вырастившей нашего талантливого Ланселота, мне отводить королеву этих же рыцарей?..

— А… Вот как… — находясь в несколько… Удивлённом состоянии, Педрагон говорила несколько заторможенно, однако полностью в прострацию не впала, ведь слова Наставника действительно звучали логично.

После этого они шли молча, наслаждаясь атмосферой этого прекрасного места, что, казалось, ещё сильнее раскрывало себя в темени ночи.

Здесь не было животных, но полно этих светлячков, которых становилось всё больше и больше… При этом в ладони они не давались.

Неужели это действительно были те феи, о которых говорил Наставник?.. Прямо как Нимуэ, только младшие, подобно детям у людей и иных рас?..

…Этот же путь привёл к их небольшому, но чистому озеру, расположившемуся посреди этой красоты.

— Выйди вперёд, Артурия. — улыбнулся ей Мерлин, отступая назад.

— Хорошо. — выдохнув, облачённая в сталь блондинка вышла вперёд…

И тут же по воде пошла рябь, в центре которой стала появляться голова… Человеческая голова с белыми волосами, которые… Которые были не похожи на таковые у Наставника и словно… Словно светились изнутри, подобно самому озеру, вода в котором стала сиять бело-голубыми оттенками.

Из которой вскоре по бёдра появилась обнажённая женская фигура необыкновенной красоты и бледной кожи.

— Значит, тебя зовут королевой рыцарей, Артурия Пендрагон. — голос Владычицы Озера, а никем иным эта женщина быть не могла, прозвучал подобно ручью воды и шелесту листьев. Позади послышался удивлённый хмык Наставника. — Рада видеть тебя.

— И я рада вас приветствовать, Владычица Озера… — сама собой припала на одно колено блондинка. — Мой наставник прислал меня к вам… — не оборачиваясь на Мерлина, продолжила Артурия и приложила ладонь к стальному нагруднику.

Другая же рука была мягко схвачена Владычицей и притянута ближе к воде.

— Знаю я об этом. — продолжила обладательница лица, чьи черты казались Пендрагон одновременно знакомыми и вместе с тем, нечёткими. — И вижу я в тебе достоинство и честь, рыцарю истинному присущие. Мудрость в тебе также корни прорастила и расцветёт подобно прекрасному дереву, но время требуется для этого, подобно дереву тому же.

— А вы… Также прекрасны, как вас описывают в легендах и мифах. — выдала в ответ искренний комплимент девушка, оценивая внешний вид своей собеседницы.

Идеальные формы тела, присущие настоящей женщине, а не то что у неё — подростковая угловатость, совсем не та, которую почитаю аристократки.

— Ха. — издала смешок Владычица Озера. — Хвала интересная, и мне по душе приятная. Но всё-таки перейдём к тому, ради чего тебя привёл этот волшебник в мои владения, в моё озеро…

Рука среброволосой особы, что находилась в воде, принялась подниматься… Показывая на белый свет сначала синюю рукоять с золотым навершием, затем гарду, а затем и… Ножны, в которых, очевидно, покосился клинок, чья красота была не внешней…

Но внутренней.

Артурия затаила дыхание и замерла, покуда весь меч с ножнами показывались из водной толщи.

— Ты видишь это сияние. — констатировала факт тихим голосом Владычица Озера. — Ты ощущаешь этот благородный свет, который он источает… Он… Меч, что Обещает Победу. Экскалибур... Меч, что я одалживаю тебе, юная королева с храбрым сердцем алого дракона.

Ранее державшая Артурию рука владычицы легла на рукоять, медленно, сантиметр за сантиметром, обнажая лезвие меча, сразу же вызвавшее замирание дыхание у девушки.

Этот меч… Он был прекрасен.

Он проявлял самые приятные моменты в жизни человека.

Он был светом этой планеты.

Артурия не знала эпитетов, которыми она могла описать это сияние.

Ведь назвать его прекрасным — было оскорбить его.

Он… Он напоминал ей сияния тех звёзд, что она видела в детстве вместе с Мерлином…

— Он… Невероятен… — с дрожащими пальцами выдавила из себя королева-рыцарь, будучи не в силах отвести взгляд зелёных глаз от лезвия меча и письмён Фей на нём.

Она не знала откуда она знает, что это именно письмённость фей. У неё была просто стальная уверенность в этом, необоснованная и взятая из ниоткуда — вот и всё.

— И он твой. Возьми его, и носи с честью. А коли не понадобится он тебе более, верни его обратно в озеро, Артурия Пендрагон… Королева Былого и Грядущего. — дева Озера протянула обеими руками меч на ножнах к блондинке.

Которая с невероятным трепетом и осторожностью схватилась за рукоять Экскалибура и ножны, подаваемые ей.

…Тогда-то и началось это.

Лезвие меча засветилось сиянием, которое одновременно и было светом, и им не являлось… Полностью скрыв в себе всякую сталь.

Это было… Словно энергия обрела форму.

А феи… Феи-светлячки принялись десятками, сотнями кружиться вокруг получившей свой новый меч девушки, наполняя её тело теплом и лёгкостью, подобно всё той же теплой ванне для холодного тела.

Это было… Так приятно…

А?..

Артурия уже хотела было оторвать взгляд от сияющего клинка, ведь глаза начинали слезиться из-за почему-то вспыхнувших слёз, но…

Перед тем как оторвать взгляд…

В этот миг на миг… Всего лишь на мельчайший в своей сути миг, в этом златом сиянии, в этом святом свечении, королева смогла лицезреть какую-то странную картину.

Очень похожую на неё саму женщину со светлыми волосами и зелёными глазами, что стояла в доспехе, короне, королевской же мантии, и смотрела куда-то далеко вдаль…

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1113 год Новой Эры.

За 99 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот.

Позднее.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Заполучив Экскалибур, и вновь обретя уверенность в своих действиях, на миг пошатнувшуюся из-за разрушения Калибурна, но восстановленную моей экстренной… Скажем так, психологической помощью, подавить восстание для Артурии не составило труда.

Ибо её заставила прервать бой вовсе не усталость, а неопределённость из-за поломки того меча, что выбрал её.

Оставив это дело на её ни разу не хрупкие плечи, я вернулся к другому моменту, а именно…

— И что это было? — оказавшись вновь у озера, где моя воспитанница получила свой невероятной мощи артефакт, сухо поинтересовался я у двух Великих Фей.

Сейчас наглею, однако момент нужно было прояснить.

Ибо… Вместо Элейн священный меч выдавала мать её, Моргана!..

Хорошо хоть ещё как-то воздействовала магией, из разряда ментальных чар, чтобы Артурия её не узнала — но так или иначе это было серьёзным отклонением от изначального плана.

— Я даровала ей вместе с этим железным орудием и нечто куда более ценное. — ничуть не смутившись под моим взглядом, слегка пожала плечами якобы старшая сестра Артурии. — Завершила моё благословение. Её тело… Оно было готово. Наконец готово.

— Ху-у-у… — выдохнул я, устало потерев переносицу. — Допустим… Но мне-то можно было сказать, а, госпожа Моргана?..

— Зачем?.. — уставившиеся глаза из-под вуали сверкали искреннейшим недоумением. Их обладательница, которую я недавно видел буквально голой, действительно не понимала моей претензии… О, вон что-то промелькнуло, еле заметил. — От этой замены ничего не поменяется в этом представлении. Королева Былого и Грядущего продолжит выполнять свою король. Монарха Камелота… И ещё парочки ролей, что ей были обусловлены твоим же пророчеством, Меринелтератсин.