Впрочем, не боль его сейчас волновала.

А разочарование в собственной слабости — тогда, тогда он не смог решиться противостоять чародею двуногих, убившему нравившуюся ему чёрную драконицу… Не смог решиться даже посмотреть на её труп… Корил себя за слабость, гнался за силой… Стал больше всех драконов, которых когда-либо видел…

Но что с того?

Тройка золотых оказалась сильнее — Вортигерн был сильнее каждого по-отдельности. Но сила их была даже не сколько в количестве, вообще не в размере — несмотря ни на что, не проклятый, и не знакомый ему давно Меринелтератсин внёс решающий вклад в их победу над ним, сильнейшим из белых драконов. Одним из тупиц-каннибалов, Вортигерн, разумеется, себя даже близко не считал — особенно после того, как первая эйфория после первых жертв пропала, сменившись упорной сосредоточенностью.

Он жрал драконью плоть не ради того чтобы насытиться и вновь языком ощутить её вкус — нет, жрал и поглощал её он ради другого…

Не-е-еет, самый большой вклад внесло… Внесло нечто другое, принадлежащее лишь роду золотых драконов…

Превращение в нечто мелкое и юркое не позволило ему несколько раз добить своих противников, сократить количество, которое в итоге всё-таки слегка помогло его противникам.

Значит — одной лишь грубой силы ему недостаточно, чтобы стать истинно-сильным. Нужно ещё и то, что сейчас ему показали золотые сородичи…

Ему нужен метаморфизм… Интересно, сможет его он обрести, если пожрёт золотого дракона… Или хотя бы их чешую и кости? И… Необходима собственная стая. Собственное пушечное мясо, которое можно подставить под врага, подобно тому как старый недруг использовал своё тело, в чём-то сравнимое по размерам с самим Вортигерном, чтобы отвлечь последнего от своих мелких сородичей, которых белый едва-едва успел заметить… Но прекрасно представлял, что было бы с ним, если бы они закончили свой коварный план и сзади вцепились ему в крылья.

Лучше уж даже столь тяжелые раны, чем крыло, которое не восстановить даже пожиранием плоти других сородичей.

Кх…

Нет, до запасов мяса на крайний случай он не дотянет…

Значит… Придётся ему идти по наиболее нежелательному маршруту — впадать в долгий сон ради регенерации столь большого количества плоти…

Яростно сцепив зубы в пасти, Вортигерн принялся снижаться.

Ничего…

Он улетел, но обещал вернуться.

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А вот и с-с-сюжет поскакал, да.

1095 год Новой Эры.

За 117 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот. Башня Мерлина.

Двадцать лет спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Двадцать лет.

Два десятилетия.

Подумать только.

Пролетело в исследованиях целых двадцать лет! Вся человеческая юность, однако… В возрасте уже не ощущаешь значение годов также, как в молодости. А с учётом сложения обеих жизней, мне так-то было уже под пятьдесят, хотя себя на такой срок я не очень ощущал.

Под тридцать? Возможно.

Но не под пятьдесят.

Даже сейчас, когда прошло ещё двадцать лет.

Просто потому что эти годы пролетели также, как день за компьютерной игрой — сел, увлёкся, а опомнился уже под вечер. И тобою вот никак не ощущается, что ты провёл за экраном целый день, а не пару каких-то часов!

Вот и я не понял, как мои опыты по созданию будущего короля… Гм, королевы Камелота — заняли аж двадцать (!) лет. До сих пор не верится, да… Казалось бы, я ведь отмечал летящие годы, но полностью осознал прошедший срок лишь сейчас, когда одна женщина наконец-то забеременела будущим монархом созданного мною с Нимуэ и Морганой королевства рыцарей.

Королевства, на которое уже косятся все ближайшие монархи — но об этом позднее. Да и проблема уже, по-сути, неактуальная.

…Итак.

Что именно я сделал за все эти… Ох, боги… Два десятилетия?..

Многое.

Для начала мне всё-таки пришлось пробежаться по знакомым Борху драконам, и тем сородичам, которые хоть как-то могли внять нашим практически уговорам.

Зацепить их, однако, вышло не увещеваниями об угрозе белого каннибала, а тем, что он, мол, сильный противник и мы будем очень уважать его победителя и убийце… В общем, откровенно играли на тщеславии представителей своей расы, однако… По этой же причине они быстро отказались от затеи найти белого дракона — ибо за год мы так и не отыскали никаких следов.

Даже для десятка драконов, особенно очень своевольных и непослушных, было невозможно обыскать каждый камень и каждое ущелье, куда мог запрятаться наш противник.

Так что когда мы вновь остались втроём, поиски пришлось прекратить.

А потом очень долго и очень муторно на протяжении почти десятка лет параллельно моим собственным делам, изничтожать трупы на Кладбище. Брать мертвецов за пасти и вдыхать в эти пасти драконье пламя, оставляя лишь чешую да кости, бесполезные для каннибала.

Ох… До сих пор с содроганием вспоминаю то время. Бр-р-р…

После чего оставалось лишь убедительно попросить сообщать о пропаже знакомых драконов. Хотя бы это могло вывести нас как под землю забравшегося дракона-каннибала, фигурально выражаясь… А может быть и не фигурально, да.

Ну а параллельно этому я продолжал создавать своего будущего монарха…

Мне всё-таки удалось отыскать родителей-истоков для родителей будущего короля. В месте, далёком от влияния Братства Чародеев — Туссенте. По-правде говоря, туда я совался не сколько ради поиска необходимых кандидатов, сколько за манускриптами эльфов, которые хранились под построенной эльфами же королевской резиденции Туссента — Боклерском дворце.

Его как раз в то время восстанавливал архитектор Пётр Фарамонд, знаменитейший эксперт в области неоэльфского стиля. Было довольно просто под эгидой реконструкции реквизировать всё имущество эльфов, в котором также были кое-какие исследования в области биологии, полезные мне.

Ибо когда-то Туссентом правил эльфский король, воевавший с людьми, и тогда ему требовались средства, которые помогут в противостоянии с людьми.

…Анналис и Лиман со стороны матери и Мария с Зигмундом со стороны отца — их дети, Утер и Игрэйна стали родителями будущей королевы.

Ибо, как выяснилось за годы исследований, — лучший эффект все эльфские генетические техники будут оказывать именно на лицо женского полу. Мужчина по некоторым причинам будет хуже, да и… Мне будет банально приятнее видеть своим монархом красивую женщину, чем красивого мужика — да.

Насчёт же родителей этой самой красивой женщины — уже их родителей я попросил обозвать своих детей Утером и Игрэйной… Просто так.

Для аутентичности.

И без другой какой-либо особой мысли — ведь знакомить родителей и их дочь я не планирую.

Потому что семья всегда будет слабым местом, а мне нужен монарх, на которого нельзя будет надавить через папочку и мамочку… К тому же мало ли какие мысли они смогут внушить и испортить моё воспитание? Не-не-не, так рисковать таким планам я не могу…

Ну а страсти и всякие там моральные дилеммы по поводу разлучения родителей и их дитя…

Среди крестьян? Среди средневековых крестьян, продающих детей в голодные и не очень годы? Смешно!

Отношение к детям у них в этом времени совсем не такое, какое в двадцать первом или хотя бы двадцатом веках.

К тому же взамен на всего лишь бытие суррогатной, дэ-факто, матерью — они существенно улучшат свою жизнь. Как и жизни своих родителей. Так что Утер и Игрэйна, которых как и родителей, я совершенствовал целым рядом мутагенов и препаратов, были совсем не против такого размена, ведь новых детей сделать гораздо проще, нежели чем заполучить все выделенные им мною средства.

Тем более я пообещал, что их дети потом смогут стать рыцарями и получать много — таким образом я собирался воссоздать несколько Рыцарей Круглого Стола. Вроде как среди них было довольно много тех или иных родичей самого монарха.