Знакомый в свои-то годы с парочкой чародеев, Панорамикс отчётливо ощущал, что победы даже с берсерками конунг может не ждать… Вот если бы он напал на Вэрдэн, Темерию, Реданию… Да хоть на южан! Всё у него было бы хорошо… Но не-е-ет, его ещё по молодости взбесил факт появления Камелота, который фактически прервал любые набеги по такой удобной для налётов реке Яруге…

Вот он и копил ненависть, высвободив её в весьма удачной атаке, насколько понял сам Панорамикс…

И получил на свою голову возмездие в виде небольшой, но уж точно лучшей в этой части света армии рыцарей, и опять же, лучшим в этой части Континента чародеем.

Которые сейчас на пару дружно перемалывали армию конунга рядом с городом. Не помогло им даже то, что рыцари были без своих лошадей — сторонников нынешнего короля островов просто… Вырезали.

— Накатывающая на скалу волна… — тихо прокомментировал видимое зрелище друид, заставляя воинов конунга настороженно переглядываться.

Внизу, на берегу большой бухты было презанимательнейшее зрелище — подобно волне воины кланов накатывались на вооружившихся щитами людей, облаченных в сталь с головы до пят, занявших оборону у кораблей, что слегка встали на берег.

Но скала была нерушима — а у её противника, людской волны, явно не было тех столетий, за которые вода даже камень точит.

Так что… После очередной атаки сторонников Конунга, бесследно разбившейся об стену щитов, а после основательно прореженной внезапной контратакой выскочивших рыцарей, стрел и огненных заклинаний поразительной мощи, сопровождающихся ослепительными пламенными выдохами маленького, но всё равно золотого дракона, каким-то образом подчиняющегося людям Камелота…

После этого выбор друида был очевиден.

— Ты что… — только и успел выдавить из своего горла глава наблюдателей за друидами, прежде чем его испепелила молния также, как ранее подчинённого.

Остальные из числа последних также дёрнуться не успели — вмиг прекратившие валять дурака друиды последовали примеру своего лидера.

— Ждём конца сражения. — собрав в кулак всю властность и полностью понимая последствия такого действия, распорядился Панорамикс, отчего растерянные лица подчинённых тут же озарились пониманием и уверенностью в действиях своего главы. — Потом я лично схожу к камелотцам и мы обсудим ситуацию. В конце-концов… — улыбнулся друид. — Думаю, взамен на некоторую помощь с нашей стороны, серьёзно уступающие в численности рыцари простят нам небольшой инцидент в бухте… О…

Внезапно друид прервался.

Ведь по округе раздался оглушительный рёв, который заставил вздрогнуть всех старцев, собравшихся здесь.

О-о-о… Они прекрасно прекрасно знали об одном чудовище, обосновавшихся в горах Ард Скеллиге. О монстре, что выбрал своим логовом одну из крупнейших скал острова — о твари, что должна была спать ещё долгое и долгое время.

О драконе.

Об Эврене Гибельном, не раз приносившего страх, ужас и тотальное разорение на земле архипелага.

Какой… Какой безумец его посмел разбудить?

Какой только глупец мог разбудить саму Алую Смерть? Твари, от которой поджилки трясутся даже у безумных медведолаков во время бешенства?..

Самое ужасное — Панорамикс вполне это представлял… И мог только с ужасом наблюдать, как стремительно приближается красная точка, обретающая всё больше и больше черт…

Нитарамулинэс, она же — Нимуэ.

Запоздалое возмездие.

Пожалуй, именно так Нитарамулинэс могла назвать то, что она собиралась сейчас сделать.

Когда-то, ещё до вылупления их с Мерлином дочери, она задолжала одним людишкам долг, который так и остался неоплаченным. Их наглость тогда осталась без ответа из-за феноменальной удаче, всегда сопровождавшей этих двуногих созданий.

Невероятно хамских, наглых, самоуверенных и верящих в свою собственную исключительность.

Лишь титанические усилия её драконьего супруга смогли исправить положение дел, и то, в одном небольшом королевстве и едва не пожертвовав возможность давать род. В смысле, сам процесс был очень неплох, тем более в теле двуногой — удивительно неплох.

Но какая в нём цель, если нет продолжения рода?.. Это люди могли себе позволить спариваться исключительно для удовольствия и только ради него, их много. Драконов — мало. Особенно — золотых. И особенно после битвы с вовремя обнаруженными каннибалами… Да, это было вовремя — ведь ещё немного, и…

Помотав рогастой вытянутой головой, Нимуэ вновь хлопнула крыльями, приближая своё тело к цели.

— Вот вы где, наглые двуногие… — оскалилась во всю ширь своей далеко не безобидной пасти, избравшая облик красной драконицы драконица золотая заметила её.

Крепость.

Одну из трёх крепостей людишек на реке, принадлежащих этому их королевству Вердэн, которому когда-то она устроила лес копий… Ох, как же тогда она славно повеселилась!.. Но Мерлин как всегда начал занудствовать, хоть и по делу… Но временами-то она могла вот так просто оторваться, в кое-то веки решив побыть самым обычным драконом, сжигающим любой намёк на противоречие со своей волей.

— Гро-о-о-оа-а-а-а! — драконица не преминула объявить о своём появлении засуетившимся внизу людишкам.

Они даже попытались в неё стрелять!

Самые шустрые выпустили парочку стрел… Бесполезно скользнувших по чешуе, оставив парочку чиркнувших царапин, да и только.

Более они ничего сделать не успели — драконий выдох со всей своей яростью обрушился на стены и башни прибрежной крепости.

Первой из трёх целей.

Той, чей камень уже начал плавиться под ослепительным огнём драконьего рода, что был жарче доменной печи.

Вопли горящих заживо двуногих донеслись до её ушей, заставив ещё шире распахнуть пасть и ещё больше сил вдохнуть в непрерывный поток пламени, накрывающий каждую частичку этого обиталища людей.

Они строили стены.

Высокие стены.

Выше даже самой драконицы, если та не будет сильно вытягивать шею вверх.

Но какой был от них прок, когда на такое укрепление нападает один из Повелителей Небес? Нет спасения от атаки с воздуха — это даже Мерлин каждый раз подмечал.

— Одна готова. Две осталось… — раздался торжествующий рыкающий голос из её пасти, теперь дымящейся от чрезмерного использования выдоха.

…Осмотрев получившийся оплавленный огарок на месте крепости, где порой в камень были вплавлены огарки из людей, Нимуэ к своему небольшому смущению была вынуждена признать, что несколько переборщила… Даже половины бы хватило для такого эффекта и полного уничтожения любой бесподобности этой каменной постройки.

Ну ничего, у неё ещё остались цели для практики!

В конце-концов, её драконий супруг также говорил постоянно, мол — практика очень важна для всех, начиная от двуногих, заканчивая драконами.

Вот она и… Практикуется.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1145 год Новой Эры.

За 67 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Ард Скеллиге.

Спустя несколько часов

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Идиллия.

Викинги волнами накатывают на прочнейшую стену щитов, а рыцари подобно мясорубкам начисто перемалывают противников каждый раз.

Рунные клинки сверкают на солнце, покуда не окрашиваются полностью в красный.

Ведь они не встречают никакого сопротивления, и подобно лазерным мечам из одной космооперы просто-напросто прорезают сталь, ткань, кожу, плоть и кости на своём пути. А если учитывать увиденное мною снаряжение кланов, то такой эффект становится не удивительным. Викинги викингами, но полноценных доспехов у них не было, лишь какие-то жалкие подобия, и то, у высокопоставленных единиц.