Передёрнув плечами и избавившись от наваждения, черноволосая женщина уже куда как осторожнее пошагала в центральный зал Академии.

Зал, который в этот раз был специально обставлен многочисленными столами и стульями для гостей, чародеев со всего Континента, собравшегося в центре магической науки всего мира. Да, им была именно Аретуза, как бы там не думали выходцы из Бан Арда.

Последние здесь тоже были, и наравне со своими коллегами из женской академии наградили чрезвычайно спокойного Мерлина из Камелота подозрительными взглядами. Но не более — похоже, что за около сотни лет публичной деятельности, даже Братство успела привыкнуть к самостоятельному коллеге… Который, к тому же, как вспомнила сейчас Йеннифер — не собирает вокруг себя оппозицию Братству и Капитулу, и всех ренегатов разворачивает из Камелота… Или даже собственноручно уничтожает.

…Взгляд фиолетовых глаз чародейки быстро наткнулся на фигуру госпожи ректора, которая также заметила свою воспитанницу.

Вскоре обе женщины сидели вместе и вполголоса обсуждали недавнего собеседника Йеннифер, который умостился почти что в условном центре зала, ничуть не смущаясь десяткам взглядов чародеев. И прекрасно осознавая, что магию здесь использовать нельзя, а антимагический барьер так быстро не прорвёшь даже силой кого-то уровня наставницы черноволосой чародейки.

Но собрание одна тысяча двести двенадцатого года наконец-то началось. Зал затих, внимая словам поднявшегося Хёна Гедымдейта, председательствующего на правах старейшего из присутствующих:

— Господа… — мудрые глаза главы Бан Арда прошлись по всем гостям. — Рад приветствовать здесь всех чародеев Братства и приглашённых гостей. Не буду лишний раз растягивать события, и перейду к тому, зачем мы здесь все собрались… К тому, что интересует весь Север вот уже целых три дня… Почему каждый час через час на небе является сей неизвестный нам феномен?..

Старый чародей словно подгадал момент (хотя почему словно? Йеннифер считала, что он действительно подгадал) для окончания своей речи… Ибо сразу после неё в зале резко потемнело, а через многочисленные эльфские стёкла собравшиеся достопочтенные чародеи могли увидеть тот самый неизвестный феномен.

Там, на закате, солнечный диск затмила гигантская тёмная сфера.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1212 год Новой Эры.

Первый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Каэр Морхен.

Пару десятков минут спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Сижу, жру.

Точнее ем, но не суть важно.

Главным было то, что пока целая толпа многомудрых чародеев, алхимиков и прото-учёных из Оксенфурта пыталась расшифровать явление солнечного затмения, вызванного, очевидно, Лилитой — я спокойно и невозмутимо вкушал то, что расположили на столах чародеи.

И нет, я не знаю, каким образом они умудряются совмещать в своих головах важный совет и мозговой штурм с каким-то пиром. Иначе я объяснить присутствия такого количества блюд не мог, да и не собираюсь.

Всё равно попытки расшифровать событие бесполезны. Там явно какое-то воздействие идёт со стороны самой Лилиты, что по словам Морганы — является схожей энергетической сущностью… И не имея рядом части этой сущности, выяснить метод воздействия на планету, создавая столь масштабную иллюзию, к тому же наверняка завязанную на понятие концепций, на которых я однажды уже обжёгся… Нет, без всего этого выяснить происходящее не выйдет.

Так что я просто просиживал штаны и изучал ассортимент на столе, параллельно будучи готовым или разорвать антимагический барьер на замке, или вернуться в настоящий облик. В конце-концов я завился сюда не ради налаживания отношений с Братством Чародеев и уж точно не для потепления в нашей столетней холодной войне. Просто сюда решили сдёрнуть Йеннифер, а так как в каноне такого собрания, вроде бы не было, мне надо было убедиться, что дамочка случайно не помрёт.

Слишком много на неё завязано, да и как истинный фанат, только её вижу рядом с Геральтом. Ибо такому несносному ведьмаку подойдёт только не менее несносная (хоть и шикарная) чародейка. Трисс… Недостоин ведьмак Трисс, и точка. Хотя да, не стоит забывать, что мисс Меригольд тоже не во всех моментах мягкая и пушистая, просто эти моменты не столь выделяются, как у не скрывающей свою стервозность Йеннифер.

Йеннифер, с которой мы пересеклись в саду и славно поболтали. Даже немножко её попугал, хе-хе. Ничего, ей полезно будет, а договариваться в случае чего я буду всё равно с ведьмаком. А тот уже тем или иными способами убедит свою благоверную.

— М-м-м… А бекон здесь очень даже ничего… — задумчиво протягиваю, вызывая о-о-очень странные взгляды ближайших ко мне чародеев.

Чародеев, которые постепенно стали разбиваться на группки по интересам, которые прорабатывали свою определённую теорию происходящего. Порой эти, с позволения сказать, теории — были абсолютным бредом, никак с наукой и её магическими аспектами не связанным. И у каждой группе были порой абсолютно разные предположения на счёт происходящего.

И ладно бы была просто вариативность, это понятно-то… Но некоторые из этих ребят, даже будучи уверенными в глупости теории своей группы, не пошли к другим, не присоединились… А принялась потакать своей гордыне, стали холить и лелеять свою ошибочную теорию и спорить за неё с другими, более правдоподобными теориями… Ну как, вот как можно с серьёзным лицом отстаивать теорию о том, что солнце перегородил огромный камень, поднятый таинственным чародеем?!

Ладно камень, зная о природе настоящего солнечного затмения, я могу принять это во внимание. Но поднятый чародеем?..

Да тут если все чародеи всех рас, собравшись за всю историю своего существования не поднимут в воздух достаточно большой камень и не заставят его висеть в воздухе. Или вовсе за атмосферой…

Так что я слушал этих доморощенных гениев, да внутренне потешался, заедая смех едой, дабы не издеваться над чародеями совсем уж открыто.

— …уважаемый Мерлин. — раздался совсем рядом уверенный женский голос, выдавая приверженность своей обладательницы к строгости.

— Леди де Врие. — сразу же обозначил я свою собеседницу, чьё приближение игнорировал до сего момента, продолжая невозмутимо набирать еду со стола.

Так уж выходило, что в человеческом облике я тоже поглощал всю еду целиком, не оставляя ничего — так что есть мог, фактически, бесконечно. До того, пока не перенасыщусь энергией, а это… Сложновато. Человеческий чародей перегрузиться может до нестабильности чар, но вот дракон… Не происходило такого ещё на памяти всех золотых драконов, хоть и возможно теоретически.

— Приветствую вас вновь. Хоть наша предыдущая встреча окончилась на не самой лучшей ноте, я всё-таки надеюсь на наше сотрудничество. — вновь заговорила обозначенная, и в её голосе мелькнуло нечто такое… Ах, вот оно в чём дело. Ты, дорогая моя, считаешь, что…

— Не волнуйтесь, я не из-за обиды сейчас игнорирую обсуждения. — пожимаю плечами, прекратив есть — при дамах как-то неприлично. Сейчас я всё-таки человека изображаю, а не настоящую свою расу, которой плевать на подобные условности и этикеты. Ведь поедание — естественный процесс, такой же, как и общение. И мои сородичи не видят ничего зазорного в том, чтобы их совмещать. Практически одно и тоже ведь, хех. — Просто здешние теории далеки от правды. Настолько, что я не вижу даже переубеждать в этом вас. — пожимаю плечами, и мимолётом начинаю отмечать как вокруг повисает тишина.

Обсуждения затихали, и постепенно всё больше чародеев устремлялись на нашу компанию.

И если мне с ректором Аретузы было плевать — мы привыкли к сосредоточенному вниманию десятков, сотен людей, то вот сопровождавшая леди де Врие Йеннифер… Ей было несколько неуютно находиться на перекрестии множества пытливых взглядов.