— Тогда… — слегка сощурила глаза древняя женщина, обдумывая свои следующие слова: — Вы можете поделиться правдой с нами? Вы ведь не ради блюд приняли наше приглашение?.. — но в голосе Тиссаи прозвучало лёгкое сомнение. Видимо и впрямь допускала небольшой шанс того, что я таким образом мщу Братству и действительно ради еды пришёл.

— Правда проста. — слегка улыбаюсь, касаясь пальцами своего подбородка. — Это проявление силы Лилиты, древнего демоны или бога, как вам будет удобнее в зависимости от верований. Отмеченная в легендах боболаков, вранов и иных Старших Рас… Но, полагаю, вы закономерно и даже верно захотите доказательств моему утверждению, что-ж… Они скоро к нам прибудут… Даже очень скоро…

— Вы о чём это?.. — вопросительно и напрягшись уставилась на меня ректор Аретузы, однако договорить не успела — её прервал раздавшийся из входа в зал истошный крик:

— Вторжение неизвестных!.. — один из оставленных на страже чародеев вбежал в зал чрезвычайно запыханным.

Правда, защита собрания всё равно была смешной — чародеи очень плохо беспокоились о своей безопасности, подсознательно забывая о местном антимагическом барьере. Ведь в нём они находятся совсем недолго, во всё остальное время будучи теми, кто способен сжигать целые районы городов или затапливать деревни. Кого им бояться, им — повелителям Силы Хаоса и Стихий?..

Неудивительно, что в каноне Францеска притащила сюда белок, они скоя'таэли — уровень беспечности поражал, отчего и стало возможным это… Нападение.

Разумеется, для меня неожиданностью нападение не стало — я в конце-концов, не идиот и ожидал нечто подобное от той, кто решила впервые за полвека проявить себя. И понял это ещё до попадания в антимагический барьер, однако… Возвращаться я не стал. И не из-за репутации того, кто недоехал и уехал — просто Йеннифер всё ещё была на острове, и её смерть мне не нужна.

Ну и Францеска тут тоже обреталась, как член Капитула — однако в отличии от будущей спутницы жизни Геральта (чувствую себя свахой… Дракон-схаха, бойтесь!) у неё были методы экстренного реагирования даже при висящей тут антимагии.

— Кто посмел?.. — грозно поднялся со своего места Хён Гедымдейт, за счёт своего немалого опыта отреагировав быстрее ошеломлённых и возмущенных чародеев.

Впрочем, было видно, что древнейший чародей мира несколько сдал за прошедшее время… Хм-м… Похоже эликсир мандрагоры всё-таки имеет срок действия… И простой человеческий организм, пусть даже Истока не мог держаться вечно даже с помощью столь гениальной вещи. Очень занятно. Я и не знал. Ведь всегда применял этот эликсир на тех, кто прошёл через изменения, подобные ведьмачьим и на чистых людях, скажем так, не применял столь ценную даже при моих ресурсах вещь.

— Ч-чудовища… М-монстры, господин председатель Капитула!.. — сбивчиво ответил ему вбежавший. — Неизвестных видов!..

— Немедля снять антимагический барьер. Санкционирую его временную деактивацию… Ни у кого возражений нет?.. — внимательно оглядел своих коллег по Капитулу чародей.

Мужчины и женщины принялись выражать согласие, включая первую очнувшуюся Францеску, после кинувшую на меня вопросительный взгляд. В ответ я лишь спокойно пожал плечами, готовый в любой момент применить работающую в поле антимагии драконью эссенцию и работающую на её основе Магию Зачарования. Не говоря уже про другую разработку, над которой я работал в эту полусотню лет и завязанную на мой врождённый метаморфизм.

…Тем не менее, договорить и согласиться чародеи не успели.

Промедлили — не привыкли почтенные господа реагировать быстро и стремительно.

Воинами они не были даже близко, как и классическими для фэнтези боевыми магами, опытными бойцами… Лишь учёными, исследователями и политиками — оттого порой чародеев и могли обезвреживать банальными камнями да стрелами. Подлавливать с помощью эффекта неожиданности — люди достаточно хитропопые создания, чтобы побеждать даже чародеев, могущих их убивать сотнями и тысячами.

Неудивительно, что в каноничной охоте на ведьм столько погибших было. Порой представители сей братии были чрезвычайно наивны и беспечны, и Кейра Мец тому прямое и главное доказательство.

— Что?!.. — раздался многоголосый удивлённый вопль, когда большие стёкла зала внезапно разбились, и в них внезапно влетел десяток людей.

Или их подобия.

Ибо их тела были бледны, подобно пролежавшим недели мертвецам, а в остатках глаз не отображалось никакого разума. Но главное — в их испещрённых нарывами коже копошилось множество чёрных червяков. Чёрвяков с лапками, выглядящих настолько отвратительно, что передёрнул плечами даже я. Повезло мне с инсектофобией, что я дракон — напалм всегда был при мне.

Вот только…

Внезапно выяснилось, что это ни разу не простые люди, что я видел через эльфскую Сферу Истины — они оказались чем-то более… Могущественным.

Разумеется, в тех рамках, что мною ожидались и я смог бы легко себя защитить от первоначальной атаки, а потом уже испепелить их дотла подобно Детлаффу ранее… В конце-концов, я разрабатывал методы защиты все эти пятьдесят лет как раз от него, как от одного из самых опасных моих недоброжелателей. Не самого опасного лишь по той причине, что выше него стояло пару кровожадных божеств — тот Бог-Медведь со Скеллиге и сама Лилита.

— Гр-р-р… — недовольно рыкаю я, осознавая, что это подобие нежити выбрало в качестве целей иных чародеев… И Йеннифер.

Которую я защитить с помощью Магии Зачарования банально не успеваю — чары дойдут только до меня, а не до пытающейся держаться чуть дальше Йеннифер. Кх, да, не повезло — наш разговор в саду сейчас сыграл мне дурную шутку. Но я думал…

Ладно. Знаю, петух тоже думал, но… Ха-а.

У меня в отличии от петуха хотя бы есть козыри, которые можно пустить в ход — так что вместо Магии Зачарования моя кожа ещё быстрее стала покрываться золотой чешуей. Метаморфизм всё ещё оставался штукой, что была быстрее всякого чародейства.

И если меч нежити прорубил бы мою кожу, пусть с небольшим трудом, но вот на чешуе, что была прочнее стали… Он был вынужден звенькнуть и остановиться.

— Выходи лично, незваная гостья. — раздражённо рычу слегка изменившимся голосом, параллельно удерживая меч нежити в когтистой хватке, не позволяя ему добраться до Тиссаи и Йеннифер.

Мои руки покрылись чешуей начиная от локтей, заканчивая пальцами — что теперь представляли из себя скорее когти, нежели пальцы. Впрочем, из-за одежды были видны только изменившиеся ладони… Хотя да, подобная маскировка бесполезна, ведь рога у меня сейчас тоже проявились, как и часть чешуи на жизненно-важной шее да части щёк.

Но это ладно — никто не знает о том, что золотые драконы могут превращаться в людей и это ещё не полное, скажем так, палево. Просто ренегат-чародей опять делает что-то жуткое и запрещённое — к тому же среди чародеев есть понятие метаморфизма, а точнее, анимализма. И очень умелые пользователи мистических сил могут превращаться в животных.

— Так-так-так… Враг Владычицы всё-таки оказался здесь… — раздался насмешливый женский голос, а вскоре через одно из разбитых окон в помещение впрыгнула с нечеловеческой скоростью какая-то женщина.

— Надо же… — сощуриваю глаза, сжимая ладонь и ломая меч нежити. После чего взмахом другой руки буквально обезглавливая нежить. — Погибель Чародеев.

— Обо мне ещё помнят — какая приятная неожиданность… — довольно ухмыльнулась женщина, вокруг глаз которой были чёрные жилки.

— Макси ван Деккар?.. — слегка удивлённо раздался голос Тиссаи позади меня. Вероятно, ректор её могла знать даже лично. — Ты же давно была умереть — Альзур тебя… Да даже если не он… Ты…