— Как ты знаешь, мы с Нимуэ развлекаемся с двуногими, эльфами… — проговорил я, используя именно такую формулировку. Дабы лишний раз не будоражить драконью гордость маман и упомянуть послушание её наказу. — И у меня тут возник вопрос… Вот я и прилетел спросить, возможен ли ограниченный метаморфизм? Так, чтобы сменить лишь цвет чешуи? И предвосхищая твой вопрос! — быстро-быстро произнёс я, пока возмущенная морда матери не раскрыла пасть. — Это ради нашей безопасности! Чтобы двуногие думали, что их кошмарит другие драконы, а не величественные золотые!

— Не хотелось бы, чтобы эти двуногие постоянно за нами гонялись. В конце-концов, эта их одежда и металл в зубах застревают. — очень своеобразно, но всё-таки поддержала меня Нимуэ.

— Хш-ш-ш… — выдохнула такой же горячий воздух из ноздрей драконица, но уровень возмущения у неё снизился. — Если так… Допустим… — она на миг прикрыла оба глаза. — Хотя мне и не слишком по душе, что благородный золотой даже на время меняет свою чешую… Но ради выживания нашего золотого рода такое я могу позволить, коли ты не будешь злоупотреблять.

— Не буду. — почти мгновенно дал я своё согласие, честно отвечая на взгляд её глаз, бывших размером с большое колесо внедорожника. — Но пускай двуногие думают, что мы лишь легенда. От этого мы существовать не перестанем, а они будут восхищаться нами как великим мифом.

— Хм-м… Это эльфы тебя таким выражениям научили? — поинтересовалась многотонная крылатая рептилия, пододвигая свою голову чуть ближе и едва не касаясь своей мордой моей собственной.

— Я многому научился, наблюдая за ними. И хоть не всё полезно для дракона, однако и у нашего золотого рода уникальная ситуация. — почти прямым текстом я упомянул про нашу сверхмалую численность, увеличить которую помимо нас с Нимуэ может лишь маман и Борх.

От такого намёка мать недовольно фыркнула, но возражать таки не стала.

— …Так уж и быть. Да… Метаморфизм чешуи возможен. Но это будет даже сложнее, чем обращение в двуногого. — вновь прикрыла глаза драконица. — Понадобится много времени, если судить по меркам двуногих.

Я невольно замахал хвостом от радости, хоть и быстро подавил этот драконий жест.

— Каких именно? В тех которых мы обращаемся, или тех, кто заполонил равнины не так давно? — уточнила Нимуэ, вместе со мной отступая назад и позволяя Вивиен выйти из руин.

— Да какая там разница… — отмахнулась от нас маман. — В любом случае, вам придётся долго терпеть. Тут даже фактор чистокровности не слишком-то помогает, ведь одно дело — полное изменение тела в нечто иное, пусть даже кардинально отличающееся, а здесь — изменение своего истинного тела…

И тут маманя пустилась в объяснения, которым мы с Нимуэ как хорошая молодёжь, стали внимательно внимать, как бы тавтологично это не звучало бы вслух.

Около года спустя.

Что-ж… Это было сложно и даже несколько унизительно.

Ну а как можно ещё обозвать моменты, когда многотонные машины смерти вроде нас с Нимуэ подобно кошкам трутся спиной об камни, ибо чешется!

Ошибки в изменении цвета чешуи, рогов, крыльев и всякого прочего обходились нам не то чтобы болезненно, просто… Очень хотелось чесаться! Вот преочень!

И если бы в эти моменты к нам забрел какой-нибудь человек, он бы хохотал в голос… Прежде чем быть сожженным двойным потоком пламени двух разъяренных драконов, которые несмотря ни на что, остаются бронированными машинами смерти… Эх, как же хорошо быть бронированной машиной смерти, да ещё и авиацией заодно…

— Наконец-то у нас вышло… — облегчённо выдохнула Нимуэ, когда уже пятый раз подряд обратилась в свою красную версию без всяких огрехов.

На них нас маман проверяла очень тщательно.

— Этот год мне хочется вычеркнуть из своей памяти… — пробормотал я, сейчас находясь в облике уже чёрного дракона. С выбором цвета я решил не заморачиваться, выбрав наиболее устрашающий. Людей же пугать будем, в конце-то концов.

— Разжаловались они тут мне. — недовольно рыкнула Вивиен, также находящаяся рядом с нами. — Сами захотели поиграть в этих… Маленьких таких животных с Востока… Как их там…

— Хамелеонов. — подсказал я, дёрнув хвостом.

— Да, вот их. Так что не нойти, а обращайтесь обратно в золотых. Меня наизнанку выворачивает только от одного вида пребывания здесь драконов иных цветов. — раздраженно фыркнула она, выдохнув из ноздрей горячего воздуха. Такой человеческую кожу волдырями или ожогами пойтись заставит… Ну или чего там появляется после контакта с такой штукой.

— Без проблем… — я прикрыл глаза и сосредоточился, ощущая как по телу проходит лёгкая волна щекотки и черные чешуйки вместе со всем остальным, становятся золотыми.

Увы, но такой процесс можно провернуть только на земле и только в покое. Подобно всё тем же хамелеонам мимикрировать под окружающее пространство мы не сможем.

Хотя вот, Нимуэ, как чистокровная, вполне может попытаться… Ну а у меня зато размеры немаленькие! Прям щас идти замки на стройматериалы разбирать и принцесс похищать!

— А вообще, вам бы бросать эти развлечения. У эльфов вы много золота не найдёте… Вот у маленьких двуногих — запросто. Или у людей на крайний случай. — недовольно пробормотала уже уступающая мне в размерах маман. — А вы занимаетесь какой-то глупостью.

— Здесь я с вами не соглашусь. — подала голос в мою защиту Нимуэ, вызвав удивлённое выражение морды матери. Матери, которая думала, что драконица всегда будет поддерживать другую драконицу, хе-хе. — Наше обучение чародейству — не развлечение. В потенциале, пусть и несколько далёком, это может дать нам преимущество над чародеями, одна из которых смогла победить двух драконов, как рассказывал ваш сын.

— Ты опять ей наговорил каких-то глупостей про силу двуногих? — недовольно фыркнула маман, грозно зыркнув золотым глазом.

— Тем не менее, факт остаётся фактом. — рефлекторно дёрнул я хвостом. — Как бы в отдельности большинство двуногих не были бы слабее нас, редкие, отдельные их представители могут сразиться и побеждать даже нас. Иначе бы драконы умирали только от других драконов, а это не так.

— Ха-а-а… Позволила же с эльфами общаться на свою голову… — прикрыла глаза когтистой лапой. — Ладно. Раз уж так считают аж два дракона, включая и тебя, Нимуэ… — вот укор я точно увидел во взгляде Вивиен. — Я дам шанс вашим развлечениям. Но жду результатов, иначе я спалю этих эльфов, дабы оградить вас от глупостей… — и не прощаясь, маман резко кинула себя в воздух, улетая на север.

Мы с Нимуэ переглянулись и дружно кивнули друг другу.

Удивить взрослую драконицу хотелось нам обоим. Так что… Пора вновь приступать к магическому обучению, пока не наступила человеческо-эльфская война.

1061 год Новой Эры.

За 150 год до рождения Геральта из Ривии.

Аэдирн.

Несколько месяцев спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

…Которая уже началась.

Удивительно быстро для эльфов… Всё-таки Аэлирэнн невероятно хороший оратор, знающий чем задеть молодёжь Aen Seidhe.

На какие точки давить, когда что сказать…

— И потому она должна умереть. — рыкающими звуками драконьего языка заключил я, в очередной раз взмахнув своими немаленькими крыльями.

Эта недоделанная националистка… Она не должна умереть из-за людей, как и вообще любой мученической смертью. Никакой хорошей памяти о ней не должно остаться. Её имя должно быть посыпано пеплом и забыто… Или не забыто, но по крайней мере ассоциироваться с глупостью и безрассудностью, а не смелостью и борьбой за свой народ.

Ибо эльфы под руководством Симласа Финдабаира и иных Старейшин — крайне ценный актив. В мире Ведьмака Ведь отказываться от поддержки длинноухих я не хочу, больно лакомая добыча. А я жадный дракон, пусть ещё и не собравший золота… Наведаться, что-ли, в людские замки? Маман об этом тоже говорила.