Пока что обязанности короля важнее всего. А обязанности женщин… Она услышала о них, когда вступила на престол и принялась общаться с большим количеством людей… Но предпочитала в мыслях поднимать на смех — ведь доверяла мнению Мерлина, который также считал, что обязанность женщины рожать детей — полный бред, и зависит только от самой женщины.

А на вопрос уже Королевы Артурии, а не простой девочки Артурии — ответил, что ей не стоит беспокоиться по поводу наследника. Она не обычный королём, не та, чья власть была унаследована по праву крови — а та, кто была избрана Мечом Выбора.

Мечом, сотворённым из стали. А сталь бесстрастна в наивысшей степени — одинаково забирает жизнь что простолюдина, что аристократа, что собрата-монарха.

И этим Пендрагон очень гордилась, но вместе с тем и понимала ответственность, благодаря многим урокам и примерам со стороны собственного же придворного волшебника и главнейшего из советников.

— Что-ж. Пара дел… — королева-рыцарь прикрыла зелёные глаза, подобно лугам вокруг Камелота. — Так пара дел… — распахнув их вновь, девушка развернулась и в своём платье, да королевской мантии, что благодаря её силен совсем не мешал, направилась с балкона обратно вглубь замка.

Вернее, попыталась.

Ведь уже на самом выходе ощутила чьё-то присутствие, и оттого расширила глаза и резко развернулась.

Предчувствия не обманули Королеву Камелота — через несколько секунд на балкон ловко запрыгнуло сразу несколько тёмных фигур,

Фигур, что как-то обошли всю защиту замка, всех рыцарей, и смогли пробраться сюда — пусть и не на главный королевской балкон, где есть постоянная стража, а один из многочисленных, созданных для более простых рыцарей. Её желание быть ближе к последним сработало в этот момент против неё.

Столкнув с явными в врагами в тёмных однотипных одеждах, скрывающих все их тела и оставляя видимыми лишь глаза, а заодно облачённых в беловато-грязные плащи, неплохо скрывающие их на фоне белокаменного замка.

Те не стали церемониться и выжидать даже секунду — сразу же атаковали.

В первую очередь полетели в неё кинжалы, причём судя по блеску — явно отравленные.

Однако им не повезло, что Артурия обнаружила их раньше, потому и была готова сместиться в сторону — что сейчас резко и сделала, уходя из-под траекторий полётов опасного даже для неё без доспеха оружия.

После чего прямо на ходу развернулась боком и резко сдёрнула с себя королевскую мантию, при этом не отрывая сосредоточенного взгляда серьёзных зелёных очей от явных убийц.

Те в ответ кинули в неё какие-то колбы-пузырьки с плескавшимся внутри зелёной жидкостью…

Которая прямо в полёте вспыхнула, взорвавшись зелёным огнём, разбрасывавшим осколки колбы-пузырька во все стороны — но они могли лишь бесследно пройтись по одежде Артурии, не в силах повредить ни обработанное алхимией платье, ни прочнейшую кожу.

А зелёное пламя, которое жадно рванулось к деве-рыцарю, вскоре натолкнулась на вытащенные из ножен Калибурн, чьё лезвие сверкнуло в свете огня.

…Огня, что был разрублен одним взмахом настолько мощным, что создал воздушную волну, вмиг рассеившую пламя в обратные от самой Артурии стороны.

— Презренные убийцы, во тьме убить меня пытающиеся, когда я всегда готова ответить на любой вызов и любой бой. — хлестнул сталью девичий голос Артурии, чьи зелёные глаза ещё более выделялись на фоне полыхающего необычного пламени, что вцепилось в камень и не собиралось потухать.

Но королеве-рыцарю было всё равно — она просто-напросто шагнула в отраженное своим взмахом пламя и без всякого для себя вреда прошлась по нему, лишь слегка подкоптив собственную обувь и низ платья. Кожа же её была абсолютно устойчива к огню — как и прочий организм.

Это она заметила ещё давно — когда поняла, что может пить горячий-горячий эльфский чай, к которому её приучил Наставник, без всяких последствий для собственного рта.

— Ху! — на резких выдохах бросились на неё убийцы, сиюсекундно справившиеся с удивлением и решившие убить её в ближнем бою.

Семь убийц. Четырнадцать отравленных коротких клинков.

Одна королева. Один меч-артефакт.

Сражение началось в ту же секунду.

И закончилось спустя три десятка.

Калибурн в её руках был слишком силён, чтобы убийцы смогли ей противостоять — они выбрали вместо честного вызова, который Артурия всегда принимала, раз за разом, доказывая свою силу всему Камелоту… Так и она не будет их щадить.

Так что её меч после того как раскалывал вставшие на своём пути короткие клинки впивался в тела убийц, чьи глаза подсвечивались алым, как и исходящие от них уродливые чёрные вены — явный признак принятия эликсиров.

Эликсиров, явно ускоривших и усиливших убийц — иначе бы ей не потребовалось целых полминуты чтобы со всей своей скоростью и мастерством добраться до всех них.

Они действовали быстро, они действовали слаженно, они действовали умело.

Но к чему были их умения, когда их клинки не могли блокировать более длинный меч Артурии, от которого на маленьком балконе было просто-напросто некуда уйти.

Под конец оставшаяся троица, ловко, подобно котам, отскочившая на самые перила балкона, вскинули ладони вперёд и принялись концентрировать магию — Артурия почувствовала, как что-то в её груди резонирует с её же клинком. И поддаваясь наитию, она выдохнула, позволяя этому ощущению в груди пройтись сквозь торс, сквозь плечи и обе руки, которыми она удерживала свой меч.

…Золотая вспышка озарила ночное небо Камелота.

А его королева спустя несколько секунд опустилась на одно колено, над одним из тел убийц, из тех, кто сохранился после вспышки магической силы, прошедшей сквозь Калибурн.

У двух тел были на груди значки.

Стальные значки в виде головы кота.

А более тщательный осмотр показал — это были ведьмаки.

Ведьмаки из Школы Кота.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1111 год Новой Эры.

За 101 год до рождения Геральта из Ривии.

Континент. На корабле неподалёку из Камелота.

Несколько минут спустя.

Ведьмак Школы Кота — Пардус из Кората.

Пардус из Кората никогда не считал себя удачливым человеком… До сего дня.

Даже на Испытаниях Травами его прежняя невезучесть дала знать, и в отличии от остальных ведьмаков, это самое испытание и дальнейшие мутации прошли не слишком удачно. Он выжил, однако это привело к различным физическим недостаткам, которые потом Пардус пытался активно исправить новой алхимией и мутагенами, тратя на них всё полученные средства с заказных убийств — усилия в целом были одинаковыми, однако платили гораздо больше, чем за различных монстров.

Так считали многие ведьмаки Школы Кота, так что ничего странного лысый ведьмак не замечал.

И похоже, именно самостоятельно проделанные изменения в его организме спасли Пардуса после того, как их накрыла та светлая вспышка — ну и тот факт, что в Знаках он был получше своих товарищей, первое время пытаясь скомпенсировать ими физические недостатки, и оттого удар того света принял в первую очередь атакующий Знак, а затем уже и сам отлетевший с балкона ведьмак.

— Кхра-кха… — кашлянул кровью на пол трюма короля раненный ведьмак, чью грудь пересекала большая рана, человека на его месте уже бы убившая.