— В-вы… — с дрожью по всему телу пробормотал ранный, явно даже боясь обернуться.

— Я Великая Фея Нимуэ, принц. И всё твоё государство, вся страна твоей семьи будет бояться этого имени после сегодняшнего. О-о-о, я тебя не убью — должен же кто-то донести о произошедшем? Всё равно иных выживших нет. — ухмыльнулась во все зубы золотая драконица, к сожалению, бывшая не в своём настоящем виде. Но с другой стороны — прынц людей тогда бы наложил в штаны, а запах экскрементов драконы терпеть не могли. Порой даже именно это провоцировало их нападать на людей, чьи города из-за плохой канализации, как её называем Мерлин, полностью пропахли этим отвратительным для драконьего носа запахом. — К тому же я прекрасно знаю, что для вас, людей, даже одна жизнь лица, ха-ха, королевской крови, ценнее тысяч других людей. Твои люди даже не сильно озлобятся на нас, и оттого не устрашатся в должной мере. Тебе поверят. Поверят в то что поражение было. Это уязвит вашу гордость, это заставит вас напасть вновь. И тогда будь уверен… — ладонь Нимуэ легла на раненное плечо человека, заставив его болезненно вскрикнуть. — Вот это повторится вновь…

Рука золотоволосой особы взмахнула перед вставший перед ним лес кольев.

Позднее.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Н-да, натворила, конечно, моя драконица делов…

Ещё вон довольно сидит в позе лотоса, лыбится, да-а-авольная…

Впрочем… Сам я виноват. Нечего было рассказывать ей про правителей с Земли, которые любили врагов своих на колья сажать.

Что про Цепеша, турков всяких на кол сажавшего, что про батюшку нашего, Иванушку Грозного, любившего такое же проделывать с преступниками и своими врагами в Государстве Русском.

— Такое правда стоило… Делать? — пришедшие рыцари были порядком удивлены увиденным, и как рупор их мнения, передо мной выступила сама моя воспитанница.

Говорили же мы в захваченной палатке вердэнского принца, что был единственным выжившим из всех сил интервентов… Хотя нет, Вриданка Эльфа мы тоже не прикончили тогда на поле боя, ибо он обладал прекрасным доспехом и мечом — лишь руки лишили.

А вот Владислава из Вызимы мне не удалось мне захватить живьём — мужик пошёл на самоубийственную атаку, а с условием его силы… Я не желал получать серьёзные раны или прямо там обращаться в дракона, чтобы их избежать. Так что приголубил с гарантией.

— Я такое не одобряю, если что. — зырк в сторону невозмутимо-довольной золотой драконицы, которой щас было плевать на всё. Она уже достаточно увидела страха и ужаса на лицах двуногих, чтобы удовлетворить своё драконье желание видеть страх в лицах нелюбимых драконами людей. Просто таки иррационально нелюбимых, даже несмотря на ряд вполне себе очевидных и логичных причин этой нелюбви.

Такие вот странности у нашего драконьего рода, да.

— И всё же… — зелёные глаза той, кого я сам воспитал в рыцарских канонах, требовали от меня более развёрнутого ответа.

— И всё же… — вздохнул я, практически на ходу соображая достойный ответ. Со скрипом, постепенно, но вроде как что-то получалось. — Что-ж, стоит понимать вот что — не все существа в мире могут действовать согласно рыцарскому кодексу. У людей, эльфов, краснолюдов и гномов хотя бы имеется о нём представление, но большинство иных существ… Озлобленны. Они воевали с людьми столетиями, и эту взаимную ненависть искоренить сложно — мы не можем по щелчку пальцев убрать. Нужны годы, десятилетия и возможно столетия спокойной, более мирной жизни, чтобы подданные моей старой знакомой… — я покосился на Нимуэ. — Смогли принять наши идеалы. До тех пор мы должны показывать им пример собственными действиями. Принести им Свет Рыцарских Истин… — еле-еле удержался от смешка я. — Просвещение — это хорошо, но оно не должно совершаться насильно. Произошедшее… Но не стоит это одобрять. Это стоит понять, но не принять. И ещё сильнее показывать своим примером, что можно обойтись и подобных мер… К тому же всё-таки не забывай. Эти люди ничем не отличаются от бандитов, которых по законам вашего королевства, Ваше Величество, просто вешают на суку. Они не соблюдали правила войны — они её даже не объявили, значит и мы не должны быть с ними мягкими. Мягкий рыцарь — не защитник своему государству, ведь его мягкостью будут пользоваться все его враги.

— Это… Сложно. — выдохнув, пробормотала правительница Камелота. — Но я в целом поняла, о чём ты говоришь, Наставник — и рыцари мои поймут, даю слово. Они образованы и умны, должны понять.

— Поймут, не сомневаюсь. — поддерживающе улыбнулся я, откинувшись на спинку своего стула и закинув ногу на ногу. — А сейчас им стоит поведать об мною сказанном

Поймут… Но не все.

Часть из них несомненно окажется недостаточно умной для этого, как и ряд рыцарей Круглого Стола.

Просто так они восстание или бунт, или мятеж или нечто подобное не начнут.

Но после этих побед Камелот наконец-то начнут признавать наши соседи, не желая ссориться… И желая привлечь на свою сторону столь могучих рыцарей.

Благодаря победе мы покажем всем, что мы не мятежники, а самые что ни на есть рыцари, которые защищают слабых и прочее-прочее.

Народ любит такие истории, безумно любит. И для правителей будет хорошим пиар ходом признать королевство доблестных в глазах знати рыцарей, что победили врага в честной кавалерийской битве — хоть выживший Вринданк Эльф, оказывается, получил помимо отрубленной руки и серьёзный удар по башке, отправивший его в кому, подтвердить ход боя смогут темерские наблюдатели.

Я что, зря им позволил выжить и уйти?..

Вот-вот.

Да, они скажут также о магии, которая вздыбила землю, но… Я неплохо изучил знать Северных Королевств, пока бегал по их жилищам ради иллюзий для примеров Артурии.

Они весьма… Далеки от магии. Да, у монархов есть советники-чародеи, но не то чтобы они привыкли изъясняться простым языком, да и использованное мною заклинание им неизвестно, так что… Монархи услышат то, что желают услышать — две тяжелые конницы сошлись на равнине и наша оказалась сильнее.

Этого будет достаточно для понимания, что мы воюем как принято, а не как мятежники горожане-крестьяне.

Темерцы вроде об этом и так знают, но теперь, когда узнают все и вся, им будет нестыдно нас признать…

Да, пора готовить посольский квартал для дипломатических миссий соседей.

Миссий, что сразу же начнут влиять на слабое звено среди наших рыцарей, не самых потенциальных предателей из простых рыцарей, так и из членов Круглого Стола.

Я позволю им это сделать, чтобы Артурия могла на самом наглядном примере посмотреть на такой вид опасности, который может исходить от соседей.

Слова и уроки — это всё хорошо.

Но как правило, понимаешь ты это лишь умозрительно, считаешь, что вот ты то умнее и с тобой никогда подобного не произойдёт…

Нет-нет. Я считаю, что в таком деле нужен личный опыт. Ну а гибель людей…

Право слово, я не настолько гуманист, каким считает меня Нимуэ… Поддались на посулы врага — сами виноваты. Заодно ликвидирую всех потенциальных предателей, которые, к сожалению, есть абсолютно везде и вся.

Либо же… Отправлю отрабатывать своё предательство и искупать грехи — а лоялисты получат опыт сражения против столь же сильного противника, плюс я ведь не собираюсь доводить до полноценной гражданской войны, верно?..

Просто несколько битв вдали от простого народа.

Да, это будет наилучший исход.

…Глаза одного великого волшебника довольно сверкнули расплавленным золотом.

Прим. автора: прода как всегда, через полночь в полночь по МСК…

1111 год Новой Эры.

За 101 год до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот.