Мужчина мужчину поймёт, и ему приятнее идти в бой за сногсшибательную красотку-королеву, нежели чем за какого-то мужика с бородой, которому ты завидуешь из-за разницы в положении. Очень немного королей могли также воодушевлять, как прекрасная дева-рыцарь… Рядовые французские солдаты с их Жанной Д'Арк подтвердят — главное чтобы Артурия не закончила тем же образом.

Но ради этого тут есть я, не так ли?

— …ыдвинулись они к Лесу Фей, которые, как нам всем известно, являются также подданными Камелота, включая их неофициальную правительницу — Великую Фею Нимуэ. — на этих словах стоящая у одной из стен Моргана едва заметно сощурила глаза под вуалью. — Драгоценные камни, лес, простые камни… Не говоря уже о ряде целебных трав и полезных разведчиков, хорошо разбирающихся в лесной местности… Всё это поставляется нам ими. Так что потерять этот регион Камелота мы не можем ни при каких условиях.

— Каковы силы противника? — подал голос не особо молодой, тридцатидвухлетний Персиваль Конис, второй сын того самого Кониса, что служил ещё у князя Бругге главнокомандующим, и с которым у меня был заключён кое-какой тайный договор.

Я улучшаю его сына в юном детстве рядом реагентов, схожих с ведьмачьими, но более слабыми и оттого незаметными, ибо те же глаза не улучшались в моей версии, а именно по ним в большинстве случаев узнают коллег Геральта. Помимо этого я ввожу его в будущий Круглый Стол, так как такого, гм, улучшенного рыцаря оставлять где-то на задворках просто грех — взамен его папашка называет его Персивалем, ибо я не забываю воссоздавать Артуриану, ну и получаю абсолютную верность самого богатого и влиятельного благородного рода Камелота.

Вполне себе хороший размен, устраивающий всех и вся.

— Придворный маг?.. — попросила озвучить меня Артурия, и не просто так — я через Сферу Истины позырил, что у них там да как.

— У Вердэнцев примерно две тысячи человек, преимущественно лёгкая пехота и лучники — ребята готовятся воевать в лесу. Вероятно у них имеется рунное оружие против различных… Монстров. — я усмехнулся, давая понять, на каком месте я вертел их предрассудки. — Реданцы же прислали четыре сотни тяжелой конницы, впрочем, большинство рыцарей там — далеко не самые богатые, отчего сами понимаете уровень обмундирования… — мужчины в ответ понятливо переглянулись, ведь в отличии от Камелота, в иных странах Севера рыцарь сам себе собирает снаряжение. — Благородных людей там немного — командование, и вторые-третьи сыновья, человек тридцать.

— Спасибо. — коротко поблагодарила меня Артурия, возвращая взгляд к подчинённым. — Таким образом — брать кого-либо в плен нет необходимости. Выкупа в любом случае мы не получим, ведь официально война нам не объявлена, тем более за столь несущественных представителей аристократии Редании и Вердэна. Посему план отражения атаки будет создан с учётом этого условия… Теперь, касательно самого плана…

Вообще, я конечно мог бы самостоятельно отправиться и всех там разгромить, хоть в настоящей, драконьей форме, хоть в человеческой… Но здесь есть сразу несколько причин, почему я так не сделал.

Первая — нужно показать силу именно Камелота, а не мою собственную, дабы запустить процесс признания государства соседями, а потом и всеми остальными странами Континента.

Вторая — Артурии и её рыцарям нужен непосредственный опыт боевых действий характера армии против армии.

Третья — совместными боевыми действиями против общего врага сплотить простых людей Камелота и обитателей Леса Фей, на деле показав что эти монстры, на самом-то деле и не монстры, а вполне себе нормальные ребята.

Одной битвы будет недостаточно, да, но и я никуда не тороплюсь… В отличии от Нимуэ. Надеюсь она вытерпит такой незначительный для дракона срок как несколько лет (она сама выставляет себя самым драконистым драконом по сравнению со мной, вот пускай и отвечает за свои слова) и только тогда сожжёт крепости Вердэна у Яруги, да.

Ибо я очень надеюсь на попытку реванша со стороны Редании и Вердэна. Прямую войну от последних и новый экспедиционный корпус от первых… Чтобы повторить разгром и показать, что это была не случайная победа, вызванная лишь сугубо удачей и превосходящим снаряжением…

Я даже вспоминать не желаю, сколько у меня ушло времени, чтобы зачаровать полтысячи мечей и доспехов, а на мечи ещё и руны потом наложить!..

Но зато, даже с всего пятью сотнями рыцарей мы будем способны разгромить всю конницу Редании, а без неё две тысячи солдат Вердэна… Просто пушечное мясо даже под пятью сотнями обычных рыцарей, а зачарованных по самую макушку шлемов?..

Без шансов.

— …таким образом, командование пятью сотнями будет распределено непосредственно между сэром Персивалем, сэром Гавейном, сэром Геральдом, сэром Тристаном, сэром Гаретом… — продолжала называть рыцарей Круглого Стола моя воспитанница, у большинства из которых была одна и та же история. — Сэр Виттель и Сэр Бедивер останутся в Камелоте в качестве доверенных защитников Камелота…

Что же за история?

Ну-у-у, я втихую договаривался с их родителями ещё до рождения Артурии, в юном возрасте усиливал их — ненамного, но они всё равно вырастали превосходящими окружающих по физической силе. Опять же, не слишком заметно, особенно учитывая их количество, но конкурентов из простых рыцарей они всё равно уделывали.

Да-да, демократии никакой в избрании Круглого Стола не было — я мог сделать лучше для королевства, чем при честных выборах, так зачем же их использовать?.. Более честные выборы будут когда эти обладатели аутентичных имён состарятся и умрут.

С учётом выделенных их родителям средств для всей затеи, глупцами эти самые аутентичные рыцари также не вырастали, и почти все такие кандидаты были удачны. Но не все — сэр Гахерис оказался не слишком… Умным. Да. И Геральд пусть уступал ему в силе, но в уме превосходил, и пришлось выбрать его — как бы я не хотел полностью аутентичный состав.

Ну ничего… У меня есть запасные планы и на этот случай. Чай, не просто так столько лет ушло на создание нынешнего положения дел.

Но продолжу размышлять потом.

Ибо тут намечается конец совещания — всё остальное они обсудят по пути к уже наступающим силам противника. Нимуэ какое-то время продержится без потери среди своей лесной живности, но слишком затягивать с этим и впрямь не стоит.

— …скажу вам лишь одно. На нашей стороне всё… — поднимаясь со своего места, громким и уверенным тоном заканчивала свои слова Королева Рыцарей. — Доблесть и честь, праведность наших действий, и… — в зелёных очах Артурии сверкнула сталь. — Конечно же, чистая сила. У наших врагов нет ни единого шанса, и вопрос стоит только в том, чтобы сохранить больше жизней наших рыцарей — чем больше выживет их в предстоящем сражении, тем сильнее будет наше государство. За королевство, соратники мои, за Камелот!..

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А в следующей главе продолжение экшона, да.

1110 год Новой Эры.

За 102 года до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Граница Вэрдэна — Камелота-Леса Фей.

Спустя три дня.

Лагерь войск Вердэна-Редании.

Около леса, на довольно болотистой местности из-за разливов северного ответвления, притока устья реки Яруги, расположилось множество шатров, что вместе с многочисленными кострами и людьми в воинском снаряжении, шастающих туда-сюда, создавали вид активной жизни в армейском лагере Вердэнской армии.

Более сотни шатров разных размеров расположилось здесь, вмещая в себя сразу по несколько солдат или рыцарей — чуть поодаль, некоторым особняком стоял лагерь реданской тяжелой конницы.