— Говорил-то говорил, но совсем себя изматывать не надо! Ты и так уделяешь времени государственным делам больше чем все нынешние короли вместе взятые!.. — чуть более громко воскликнул я, всплеснув руками. Эх… Да… Переборщил я во время воспитания.

— Камелот — лучшее королевство. Ничего подобного, что имеется в Камелоте, нет нигде в мире. И ты, наставник, сам потратил множество сил и времени чтобы его создать, чтобы пригласить людей… — покачала головой слишком суровая для своих лет девица. — Это всё я унаследовала от тебя, подобно тем, как в иных странах ребёнок наследует своему родителю… И я не хочу быть одной из них, тех, кто проматывает достижения своих предков. — опа-на, а вот и прямое цитирование моих выражений пошло.

Н-да… Молодец, конечно, но есть у меня такое тайное желание вырубить её магией и заставить поспать… Вот есть, и всё тут!

— Что-ж, раз это решение Вашего Величества — я не могу ему противостоять ни в коей мере. — спрятав свои размышления за очередной улыбкой, я посмотрел на стену позади девушки. — Тогда вот что мне бы хотелось спросить — как вам нарисованная картина? Мы в кооперации с художником из Туссента вполне неплохо справились, не так ли?

На мой субъективный взгляд, у нас получилось очень неплохо… Ведь магия позволяла порядком облегчить работу художника с помощью создания реалистичной неподвижной иллюзии, которая вместо самой королевы послушно сидела на стуле и по моей команде изменяла позу по требованию художника, приглашенного из родины Артурии.

— Справились вы, несомненно, хорошо. — обернувшись к картине самой себя, девушка повела плечами. — Но я всё ещё против сделать десяток копий и развесить по всему замку.

— Почему? — неподдельно удивился я, а точнее, сделал вид… Сделал вид, что не понимаю, как подобное смущает девушку, не привыкшую к такому вниманию. Одно дело мероприятия перед рыцарями — там моя воспитанница чувствует себя как рыба в воде, или даже выступления перед народом, какое случилось после коронации и вызвало поднятие шапок вверх во имя новой королевы, что смутило последнюю, но не слишком.

Другое же… Собственные портреты.

Даже я несколько был бы смущён подобным, а уж воспитанница — вон как уши покраснели. Мило-о-о…

Хм…

Отцовские чувства?

Вряд-ли — я никогда не был ещё отцом, и явно не должен знать их и испытывать, даже после воспитания… Учитывая что в некоторой степени я считаю сию особу собственным, гм… Если не инструментом — то ценным активом, так уж точно.

— Потому что, Мерлин! Моё лицо можно и так увидеть в замке… Зачем… Зачем ещё раз показывать его всем на картине? — быстро придумала отмазку от подобного действа Артурия, стремительно убирая взгляд с собственного же лица.

— Потому что, Артурия… Народ должен знать своих герое… Кхм, монархов! Я не желаю, чтобы мою королеву перепутали с кем-то… — продолжая довольно лыбиться, откинулся я на спинку стула.

— Что-то мне подсказывает, что это всего лишь очередная твоя шутливая затея, Наставник. — подозрительно пробормотала себе под нос Пендрагон, после чего склонилась чуть-чуть вперёд, слегка приподнимая брови в немом желании услышать подтверждение её предположения.

— Ничего подобного. — сразу ушёл в несознанку я, отводя взгляд в сторону. — Тебе стоит быть менее подозрительной по отношению к своему Наставнику, ведь он… Ась? — прервал я сам себя, услышав стук в закрытую дверь, которую прикрыли за собой дворецкий и Регис. — Оу, Рыцарь Круглого Стола?.. Неожиданно. — отметил я количество стуков, а после и раздавшийся мощный мужской голос Гавейна:

— Ваше Величество!

— Входите, сэр Гавейн. — тут же отозвалась Артурия, также узнавшая этот голос.

Незапертая, а просто закрытая деревянная дверь распахнулась, показывая нашим взорам светловолосого и зеленоглазого молодого парня, цвета шевелюры и радужек которого были настолько насыщены, что сомнений в родстве с Королевой ни у кого не было.

Хотя Артурия думает, что это лишь названный племянник… При том, что мы с ней договорились представить его настоящим, кем он на самом деле и является… А заодно неофициальным преемником монарха. В конце-концов младшая сестра Игрэйны была очень похожа на мать Артурии, да-а-а…

— Ваше Величество! — мазнув по мне взглядом и кивнув, зелёные глаза гостя уставились на мою воспитанницу. — Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие…

— К нам едет ревизор? — не удержался я, брякнув… И тут же посерьёзнев, подобрался, ведь увидел как не оценил мою шутку Гавейн. — …Ладно, что случилось-то?

— Война, господин придворный маг, Ваше Величество… Война. Необъявленная война…

Буквально сразу же в замок были выдернуты все семь представителей Круглого Стола, снятые с их миссий в рамках испытательного срока. Сейчас можно пренебречь этим, ведь шпионов среди них точно не было — в этом я был уверен, а некоторую некомпетентность, коя такая имеется, будет почти незаметно на фоне деятельности всех лучших рыцарей Камелота… Да и Артурии вместе со мной.

Более того, даже Моргану мы вытянули на совещание, чтобы она просто сильнее примелькалась среди народу. В конце-концов, ей ещё реализовывать карту предателей среди будущих членов Круглого Стола, парочку из которых я специально пропустил в первый состав. Потому что Артурии нужно, просто необходимо столкнуться с опытом предательства, дабы в случае нового, уже совершенно неожиданного даже для меня предательства, она не так сильно по этому поводу волновалась и приняла бы самые решительные меры противодействия.

— Мои рыцари. — этими словами моя воспитанница и поприветствовала уже сидящих на своих местах рыцарей Круглого Стола, входя в помещение со мною за её плечом.

— Ваше Величество! — хором произнесли все в помещении, мгновенно повставав со своих стульев с очень высокими стенками.

Да и в целом, вид Круглого Стола, разработанного мною в золотисто-синих оттенках, соответствующих Калибурну, выглядел очень… М-м-м, красочно.

(Нечто примерно такое)

Ну и об этом никто не подозревает, но на деле Круглый Стол и всё это помещение является чуть ли не одним большим артефактом, позволяющим в случае чего мне мгновенно обезвредить любого сидящего на одном из стульев. Ну, кроме самой Артурии, ибо её такие чары банально не возьмут, благословение Морганы, которое она к тому же намерена улучшить и закончить во время передачи Экскалибура и ножен Авалона — всё ещё действует.

…Тем временем королева села на своё место, ровно позади которого был вход в помещение. Формально круглый стол и стулья вокруг него ничем не отличались, позволяя рыцарям считать, что они получают таким образом высшую форму доверия и уважения со стороны монарха, но на деле… Было сразу понятно, где именно находится место государыни всея Камелота.

Я же уместился с правой стороны за спинкой её стола.

Чай не развалюсь — а ноги неплохо бы мне потренировать хотя бы стоянием, а то совсем расслабился в последнее время за магией.

— Как вы уже знаете, у нас началась необъявленная война. Экспедиционные силы Вердэна, и неофициально — корпус тяжелой конницы Редании — недавно пересекли границы земель Камелота. — объявила Её Величество, награждая всех своих ближайших подчинённых внимательным и крайне серьёзным взглядом зелёных глаз, которые откровенным образом очаровывали всех собравшихся мужчин, но Пендрагон об этом не подозревала.

Ничего-ничего. Вскоре все рыцари обретут свои семьи (а я не сомневаюсь, что наши аристократы и богатые купцы быстренько подсуетятся) и там им будет не до красоты своей королевы… Хотя, безусловно, её прекрасное личико всё ещё останется прекрасным мотиватором как для высокопоставленных рыцарей, так и вообще.