…Оттого к моменту своего прихода во дворец, мужчина был готов принести клятвы верности своему будущему монарху.

Правда… Теперь его, а точнее, её, в этом огромном замке стоило бы найти…

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1112 год Новой Эры.

За 100 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот.

Несколько мгновений спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— …оттого моя верность будет принадлежать лишь вам, Ваше Величество… — завершал свою клятву верности вставший на одно колено Ланселот, преданным взглядом смотря на Артурию, с суровой девичьей рожицей взирающую со своего трона.

— Принимаю я твою клятву верности, Ланселот Озёрный… — начала и блондинка свой церемониальный ответ, но так как он создавался мною целиком и полностью, без опорки на всякие там иностранные церемонии, то был сугубо прост и утилитарен.

Рыцарь может богат и хорошо жить, дабы не имел необходимости заботиться хоть о чём-то, кроме своей воинской и военной деятельности — но превращать их в расфуфыренных павлинов я не собираюсь. Некая доля претенциозности и пафоса, конечно же будет, ибо ценят такое люди, особенно средневековые, не выработали иммунитет к подобному в отличии от выходцев из двадцать первого века… Но без перегибов — за этим я приглядываю лично.

Что же до Ланселота…

Ох, и намучились мы с ним, собирая ему целую жизнь в памяти, фактически прописывая биографию как какому-то персонажу или НПС, они же неигровые персонажи… Но одно дело такое писать для видеоигры какой-нибудь, а другое — в реальности. И с гордостью отмечу, что без меня бы Элейн не справилась, ибо умудрилась нафиг стереть всю память пришельца из другого мира.

Не повезло бедняге. И повезло мне, что золотые драконы иммунны к чтению мыслей и прочей… Как там эта фигня называлась в Мальчике-Который-Не-Сдох?.. Легилименция?..

В общем, но всему этому делу.

Ланселоту же я как мог, но попытался восстановить старую жизнь в реалиях новой, раз он уж умудрился вывалиться из того мира, в который Цири попадёт после конца своего путешествия. И станет своеобразным Святым Граалем, если я правильно помню книжную историю.

…И ушло на это аж три месяца кропотливой работы, не говоря о ещё двух для раздумывания, как можно Ланселота довести до уровня нынешних Рыцарей Круглого Стола. Ну, большинства. Часть была всё-таки очень умелыми, но обычными людьми, как Сэр Виттель тот же, в следствии чего жутко завидовала… И да, фактически это было сделано специально.

Но даже так, у отстающих рыцарей был шанс проявить верность, ибо я не так жесток, но… Но зависть — не повод для предательства. Она его никак не оправдывает, хотя как разумное существо я могу понять их… Однако не принять.

Впрочем, потом об этом подумаю — время ещё будет, а сейчас намечается кое-что интересное…

— Интересная у вас история, Озёрный Рыцарь. — начал говорить уже я заинтересованным тоном, стоя рядом с троном и когда все клятвы были завершены… В ходе которых Ланселот в качестве исключения… Будет принят в качестве ещё одного Рыцаря Круглого Стола, коли победит большинство действующих.

Шансы у него есть — ибо Великая Фея Элейн, она же Владычица Озера — мелочиться не собиралась, и выдала Ланселоту аналогичное Артуриному благословление, которое к моему немалому удивлению, быстро вывело человека на сверхчеловеческий уровень.

…Насколько я вообще понял — естественно Великие Феи размножаться не могут, и подобное благословение является неким очень отдалённым, ведь они энергетические сущности, признанием чужого существа в качестве… Родственника. Или кого-то вроде.

Так или иначе, выходило что Моргана очень холодно и формально признала мою воспитанницу младшей сестрой на более глубоком уровне, чем официально-публичный… То вот Элейн была куда более мягкой личностью, и Ланселот стал для неё кем-то вроде… Эм-м-м… Сына? Приёмного сына?.. В общем, из той категории…

— В моей истории одна лишь правда. — сурово сверкнул глазами темноволосый рыцарь, кое-как отрывая восхищённый взгляд от лица Артурии, что по меркам средневековья действительно была… Прекрасна.

— Но-но, сэр рыцарь… — моё обращение вызвало у него лёгкое сдвигание бровей к переносице. Я знаю к тебе порой обращалась Элейн, и я специально. — Я не обвинял вас в неправдивости в вашей истории, более того, насколько вам должно быть известно, Её Величество узнала о вас из моих уст… — я слегка склонил голову к Артурии, которая за год на посту королевы более-менее научилась принимать моё обращение… На людях.

Наедине она продолжает настаивать, чтобы я её не называл так… Так.

Мол, не заслужила подобного — и не то чтобы она была не права… Но она ведь заслужит, верно? Уже заслуживает, перебивая мою скуку, да!..

К тому же реакции у неё действительно забавные.

— Тогда приношу свои извинения за поспешность, волшебник Мерлин. — тут же оценил ситуацию и собственные слова Ланселот, демонстрируя заложенные в нём качества… Примерного рыцаря.

Правда, выдавшегося настолько примерным, что в свои два последних месяца активной деятельности на территории Княжества Бругге умудрялся очаровывать каждую вторую, а то и первую даму от четырнадцати до пятидесяти в особо запущенных случаях.

И с некоторыми (достигшими возраста согласия, иначе этому горе-рыцарю я бы сам всё поотрывал, да!), хотя как некоторыми, очень даже многими умудрялся переспать. Слишком много ему попадалось романтических особ начиная от начитанных дочек зажиточных крестьян и заканчивая даже мелкими аристократками.

Но да ладно, не завидуем.

— Извинения приняты, но… Прошу что вмешался, Ваше Величество. — вновь я склонил голову перед Артурией, с весельем в глазах смотря на королеву.

Та лишь что-то невнятно прошептала, прежде чем заговорить уже громко и чётко, на весь тронный зал, в которым мы и находились:

— Что-ж, раз инцидент разрешён, не вижу дальнейшего смысла его обсуждать. — сдвинув грозные бровки ещё сильнее, заключила королева-рыцарь. — Как не вижу смысла и в долгих откладываниях проверки ваших воинских умений, сэр Ланселот. Вы уже рыцарь Камелота, ваших навыков для обычного воина достаточно, но для попадания в элиту элит, в число моих вернейших и сильнейших помощников, сторонников и советников, требуется углубленная их проверка.

— Я готов к любым испытаниям, Ваше Величество. — с готовностью отозвался поднявшийся с колена Ланселота, состроив одухотворённое выражение лица.

Да, таким он и должен быть — рыцарь без страха и упрёка, а учитывая что Гвиневры из оригинальной Артурианы у нас нет, втюриться в недоступную цель у него не выйдет. А с любой другой можно будет всё порешать, всё-таки легенда это легенда, а реальный мир — это всё-таки реальный мир.

— Тогда… — королева бросила взгляд на Рыцарей Круглого Стола, что расположились на ступеньках, что вели к возвышению, где стоял сам трон. — Сэр Персиваль, сэр Гавейн, сэр Геральд, сэр Тристан, сэр Гарет… — льстя воинам, моя воспитанница продолжала называть рыцарей Круглого Стола поимённо. Даже такую малость мужчины ценили. Женить бы их ещё, а то пялятся восхищёнными взглядами на мою королеву, и всё. — Сэр Виттель и Сэр Бедивер… — последние имена были названы. — Вы готовы проверить вашего потенциального брата по столу в честной схватке?..

Естественно, они были согласны.

С лёгкой улыбкой на заинтересованно сощуренном лице я наблюдал за выражениями их лиц, большинство из которых явно желали показать эдакому выскочке, что он не достоин места среди их семёрки, грозящей стать восьмёркой.

Ну-ну… Будет вам урок, что даже не особо известный рыцарь может оказаться тем ещё силачом — будет полезно сбить с них спесь, а и то и так слишком много получили при рождении, будучи эдакими полуведьмаками.