Золотая драконица моментально вылетела из своих мыслей, когда остановилась на ветке над драконьим гнездом… И чуть с этой ветки там и не навернулась.

Потому что…

Потому что они…

Детёныши…

Сражались насмерть… Маленькие совсем… Размером с медведя… Крохи…

И… Победитель боёв пожирал остальных. Порой трупы — порой даже заживо.

И только потом прилетали они — каннибалы. С отвратительными, мерзкими, непропорциональными когтями, клыками и зубами, порой не позволяющими даже нормально закрывать пасти… Она сама не знала, что ей не позволило в тот момент обратиться и разорвать этих тварей на кусочки… Наверное, понимание, что они здесь явно не живут и у них в огненных горах есть логово, где эти твари живут.

Поэтому, когда победитель доел (отвратительно!) своих сверстников и слизал их кровь, отправившись вместе со старшими каннибалами далеко на восток горной гряды, Вивиен в своём птичьем облике стремительно последовала за ними… Как всегда, каннибалов не волновало ничего, кроме продолжения пожирания собственных сородичей, так что на птицу, весьма целенаправленно за ними летящую, они не обратили никакого внимания.

Быть в маленьком и хрупком теле безумно раздражало драконицу, как и все эти перья… Отсутствие двух передних лап… Однако подобное унижение себя быстро оправдало — Вивиен вскоре натолкнулась на необходимое на самом-самом востоке гор.

Огромный каньон, в котором находились десятки, сотни… Тысячи драконов всевозможных драконов, разных размеров и цветов…

И все как один они были искажены проклятьем, которое получает дракон, пожирая плоть и кровь своих сородичей. Никто точно не знал, каким образом оно искажало драконье тело, эти знания были утеряны после Войны в Небесах. Однако все точно знали, что при поедании хотя бы нескольких килограммов начинались первые изменения, а уж тех, кто съедали целые сотни тонн, вообще больше драконами назвать было нельзя.

Это были лишь искаженно и отдалённо напоминающие владык неба твари, с которыми их роднило лишь наличие четырёх лап, головы, да крыльев. И то, с крыльями не всегда выходило — порой вырастала ещё одна пара, которая была мерзкой, несимметричной и атрофированной.

И насколько видела Вивиен, все эти мерзкие пародии на настоящих драконов, находящиеся здесь в полном напряжении всеми тысячами, ведь понимали — все здешние лишь добыча и еда для остальных драконов. Наверное, поэтому они и поселились в этой глуши, а не улетели ещё дальше на восток, где можно найти хоть немного нормальной еды… Не-е-ет, они питались друг другом… Но видимо есть какие-то ограничения — ибо они бы давно пережрали друг друга и остался самый сильный… Или несколько разлетевшихся в разные стороны.

Слышала Вивиен один рассказ стариков, как несколько каннибалов шутки ради не убили, а замуровали в пещере накрепко, дабы помучать… И вскоре, разбив каменную преграду, которую эти каннибалы ранее преодолеть не могли — оттуда выбрался наиболее большой и злой… Перебив всех тех, кто решил продлить наказание каннибалам — это стало символом их живучести, которая была просто феноменальной — и более драконы на той войне никогда таким не баловались, убивая врагов на месте…

…Резко замерев на месте, драконица почуяла сосредоточенное внимание к своей персоне — и вскоре на земле взмахнул полными дыр крыльями один из наиболее огромных искаженных тварей, но не взлетел.

…Вивиен не знала, к какому цвету принадлежала ранее эта искаженная тварь, однако вскоре её чёрно-фиолетовая мерзкая пасть распахнулось… А внутри стало концентрироваться белое пламя. Которое спустя мгновение узким, чрезвычайно скомканным потоком устремилось в соколицу.

Тем самым вынуждая золотую драконицу инстинктивно обратиться в истинную форму, быстро-быстро нарастив метаморфизмом на шее новые костяные пластины, схожие по составу с рогами.

— Гр-а-а-а-а-а! — недовольно заревела Вивиен, когда ощутила как её шея болезненно горит. — Мер-р-рзкие твари…

Следом за атакой в воздух взлетело несколько ближайших драконов — молодняк, явно нацеленный на проверку её возможностей. Право слово, даже проклятые каннибалы своими безумными мозгами не могли думать, что могут убить взрослого и опытного золотого дракона. Это было бы слишком самоуверенно, несмотря на то, что эти каннибалы превосходили её в росте.

И если сыну в их представлении Вивиен поддавалась — то теперь это уязвило её гордость и она невольно продемонстрировало как минимум две три своей истинной мощи, опыта и навыков.

Так что накрывая идиотов расфокусированным и блокирующим зрение, частично обоняние и слух пламенем, Вивиен мгновенно превратилась в жёлтую ласточку, скользнула над пламенем… И резко метаморфировалась обратно в истинный облик, мгновенно оказываясь над одним из драконов.

И вцепилась в его шею своей пастью, мощным выпадом буквально наполовину перегрызая её.

И вновь обращаясь в ласточку.

И вновь.

Маленькую юркую птицу пытались достать, однако они были слишком неуклюжи и медленны в своих движениях, чтобы достать по максимуму использующего свои возможности золотого дракона. Метаморфизм не усилял владыку неба напрямую, однако как можно вообще сражаться против того, кто может мгновенно уменьшиться и уйти из-под атаки, а потом резко появиться над тобой?.. И это она ещё в мух различных не превращалась — в теории это возможно, но из-за возможности крыльями отогнать насекомых, золотые драконы выбирали красивых птиц, а не всякую летающую мелочь даже по меркам другой мелочи.

Так или иначе — золотая драконица порвала своих оппонентов, как годовалый птенец первую курицу. С какой лёгкостью такой же дракон разобрался со стаей таких куриц… Или они не летают? Да, точно, такие ущербные птицы даже не летают.

Мощные челюсти и увеличенные метаморфизмом когти буквально на части разорвали осквернённую плоть. Откушенные или смятые шеи только так убивали даже каннибалов, а их сердца были пронзены задними лапами — такое тоже вполне себе убивало проклятых мутантов.

Но продолжать скалиться Вивиен не собиралась — понимала, что против этих тысяч она не выдюжит — вон поднявшийся десяток каннибалов постарше она ещё разберёт, но потом поднимется сотня… Против которой шансов откровенно нет.

Так что вновь обратившись птицу… Мать Мерлина просто дала на полной скорости обратно.

Конечно, её попытались нагнать и найти… Но найти взрослого золотого дракона задачка даже посложнее, чем его убить. Ибо ты пойди найди в бесчисленных горах маленькую юркую птичку, которая мгновенно мимикрирует под подходящий цвет — не-е-ет, даже если случится такое, что драконов внезапно начнут истреблять, например, вот эти каннибалы… Золотой дракон переживёт всех из них, когда последний мутант сожрёт сам себя — была у самых безумных из них и такая особенность.

Так что хоть и с раной на груди, полученной от той огромной мутировавшей твари, золотая драконица вернулась обратно.

Позднее.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

После рассказа матери поселилась просто-таки убийственная тишина.

Ошарашены были даже старики.

Ведь выходило, что недобитки расплодились — и подобным жестоким образом воспитывали в своих детях каннибалов.

Но потом…

Потом издался наш совместный рёв гнева.

Да, каннибалы теперь знали, что драконы о них узнают.

Но теперь об общем гневе всего драконьего рода услышал, наверное, весь континент.

Лавины принялись сходить с гор, предвещая одно из самых занимательнейших событий в истории Континента.

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… Следующая глава будет больше и с экшоном, да.

1069 год Новой Эры.