Ох.

Так вон в чём дело. Встреча старых знакомых, получается… Тьфу ты. Придурком был, придурком остался. Только теперь и извращенцем стал — вкуснейшее тело.

Тьфу ты.

Вот только мысленный плевок теперь сопровождался новым залпом огня… Только теперь в полную мощь. Самую-самую полную.

Пятидесятиметровая огненная вспышка ревущего пламени полностью накрыла моего противника…

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1229 год Новой Эры.

Восемнадцатый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Южнее Драконьих Гор.

Практически в то же время.

Геральт из Ривии.

Сказать, что юный ведьмак заполучил для себя массу впечатлений уже в таком юном возрасте, особенно по ведьмачьим меркам — это значило вообще ничего не сказать!..

Сначала они с наставником вляпались в дурно пахнущую историю с убийством стражника, который намеревался снасильничать девушку… И чтобы не попасть в застенки городской тюрьмы и не быть объявленными в розыск как опасные преступники, им пришлось взяться за дело неизвестных монстров. Которые периодически терроризировали караваны и торговцев, идущих через город, и тем самым доставляющие его правителям и их господам немало неудобств.

Во главе угла как всегда были деньги, деньги и только деньги.

Изначально Геральт подозревал разбойников.

Которые просто-напросто маскировали свои нападения и не были такими уж идиотами. Дело редкое, но понятное… Ну либо же здесь был замешан чародей-ренегат, который создал химерических тварей. Которые и нападали на караваны, а причина… Может быть самой разной. Да и не так уж важна, раз гибнут мирные люди… Ну и они пострадают, коли не выполнят поручение городской главы.

…Но естественно, всё так просто быть не могло!

Они обыскали всё, но никаких следов ни банды, ни ренегата, ни настоящих монстров они просто-напросто не обнаружили!.. Пришлось идти по небольшим зацепкам, которые удавалось выяснить с большущим трудом. По-сути, половина из них была сугубо догадками, но пока что они не видели смысла отступать и становиться персонами нон-грата, как говаривает Весемир, на территории едва ли не крупнейшего королевства Севера, пусть и не самого богатого… Но самого ближнего к Каэр Морхену.

Поиски, наконец, привели их на самый-самый север. Пришлось даже возвращаться в Каэр Морхен за зимней одеждой и исследовать эти богом забытые территории… Пока не наткнулись на одну одинокую деревню, состоявшую из воистину удивительного расового состава — люди, эльфы, боболаки… Как предположил сам ведьмак и его наставник, Рейндерт из Стурефорса, это были потомки беженцев от закона, подобным им…

И как оказалось позднее, предположение оказалось верным.

Двух ведьмаков, уже готовых сражаться с селянами спас лишь тот факт, что они выполняли задание, дабы не стать такими же разыскиваемыми преступниками. Ирония ситуации была настолько забавной, чтобы парочку приняли очень тепло… Насколько это возможно в заснежненном крае, конечно.

А потом… Потом монстры, о которых говорил городской глава, сами их нашли.

Они оборонялись.

Холера!

Как они оборонялись, как только не оборонялись…

Использовали на полную все взятые с собой эликсиры и серебряные мечи, чуточку лучше, чем стальные, действовавшие на этих гротескных и совершенно неизвестных ведьмакам до сего дня существ. Задействовали все знакомые им Знаки, пытались найти уязвимые места, родственные связи с иными тварями, по которым можно было бы определить те элементы организмов, в которые стоило их бить…

Но тварей было слишком много.

И они очень хотели пожрать всё живое на своём пути, в особенности разумных существ. Даже лошадей двух ведьмаков проигнорировали… До того, как на них попытались взобраться некоторые жители и ускакать, бросив своих защитников.

Тогда эти твари разорвали несчастных животных буквально на части.

…И после подобного невезения, чёрная полоса для них, к счастью, была окончена. Или нет — ведь драконы считались абсолютно непредсказуемыми существами… Хоть выборка делась и по чёрным, парочке красных и полумифических золотых, что виделись жителям городов, замков и крепостей. На первые они никогда не нападали, но вот вторые… Так что при появлении огромной туши огромной летающей золоточешуйчатой ящерицы они не спешили расслабляться.

Геральт и Рейндерт не расслабились даже когда драконье пламя филигранно пожгло чудовищ, не задев селян и ведьмаков.

Быть может эта огромная, просто чудовищная в размерах летающая и огнедышащая ящерица сейчас развернётся, да ка-а-а-ак заставит их гореть в драконьем пламени?.. Показательна была история одного ведьмака, которого более столетия назад чуть не сожгла такая тварь. И никакие эликсиры против огня не помогли ему, и лишь благодаря живучести смог выжить с наполовину обожженным телом… Геральт однажды видел его — он путешествовал между разными Школами и давал уроки по борьбе с драконидами… И драконами.

На уроках истории молодому ведьмаку также говорили, что ещё единый Орден создавали и ради борьбы против огнедышащих тварей, единственной разумной расы, которая не имела даже подобия цивилизации и по мнению многих охотников на чудовищ — подлежала обязательному уничтожению.

Но видели ли эти мудрецы и храбрецы хоть раз одну из этих тварей?..

— Зараза, c@ка, пaдлa!.. — выругался молодой мужчина, когда заместо одного дракона, в небесах над ними оказалось сразу два.

И оба — гигантские!

Их хвосты могли с лёгкостью пробивать замковые ворота своими взмахами, в пасти уместился бы и жирный зерриканский слон, не говоря уже о каких-то людях… Лапища во! Крылья — ого-го! От их взмахов простой деревенский народ едва ли не сдувало! Даже сами ведьмаки были вынуждены действовать несколько аккуратно, чтобы не потерять равновесие и не упасть носом в снег… Под которым может оказаться острый камень — и всё, кирдык охотникам на чудовищ!..

А уж какие эмоции испытал Геральт когда увидел, что эти твари принялись перебрасываться яркими вспышками огня, чьё тепло и жар доходили даже до него… Чтобы тут же эти ощущения сменялись леденящим холодом от столь же хладного дыхания другой, белой твари.

— Холера!.. — на что-то помимо ругательств у него вообще не оставалось сил, и даже его многоопытный наставник был на грани громкой брани.

Сил совершенно не хватало.

После беспрерывного десятиминутного сражения против тварей, после пути сюда, под откатом от эликсиров… Неудивительно, что далеко убежать от сражения двух огромных существ они не могли. Не говоря уже про жителей деревни, сверхлюдьми не являющихся.

— Гро-о-о-о-оа-а-а-а! — раздался воистину оглушительный совместный рёв обоих противников, буквально чуть не разорвавший барабанные перепонки ведьмаков. Улучшенный слух только пошёл во вред в данный момент, вынуждая двух мужчин прикрывать уши руками, подобно детям, что не хотят слушать громкие споры родителей.

И подобно этим детям в той ситуации, они испытывали почти животный страх.

Ибо огромные туши над ними наконец перестали кружиться друг вокруг друга, и с новым оглушительным рёвом, столкнулись в безобразном таране, при этом не прекращая вертеться и ещё активнее махать крыльями. Тонны снега взмывали в воздух, буквально создавая страшнейшую из вьюг, порывы которой были страшны более всяких естественных ветров.

Солнце давно было закрыто распахнутыми во всю ширь крыльями существ, которых непонятно как вообще было убивать обычным людям, да даже ведьмакам… Геральт не мог не признать, что у него были даже на счёт чародеев сомнения… Убийцы драконов? Вот этих существ, которые могли бы расколупать весь Каэр Морхен по камешку и превратить его обратно в разрозненные руины, коими он был до прихода туда Школы Волка?..