…А потом, проморгавшись, она решила последовать совету этого таинственного дракона. В конце-концов… В сказках о принцессах также были драконы, и были они не слишком-то отрицательными персонажами.

Наоборот. Они охраняли живущих годами в башне, ничем не отказывающих себе принцесс (ведь они по-прежнему выглядели красиво и ухоженно, даже ожидая своего принца годами!) от всяких проходимцев и… Ха-ха, принцев. Среди которых могли быть такие уроды как принц Вэрдэна — Кистрин.

Так уж и вышло, что драконы юной принцессе понравились больше принцев…

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1260 год Новой Эры.

Сорок девятый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Около леса Брокилон.

Какое-то время спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Ху-у-у-у… Не по канону, конечно…

Но и так всё идёт нормально.

Неподалёку от леса дриад образовалось забавное поселение людей. Которые подумали, мол, раз войска короля этих духобаб победить не могут, и нас не трогают… Почему бы нам не приносить им в жертву маленьких девочек? Причём именно в жертву, ибо обычные крестьяне явно не понимали, что подданные их королевы, знакомой мне Эитнэ, превращают эти жертвы в новых дриад с помощью воды в их столице.

И вот тут к ним выбегает молодая княжна, по-мнению деревенских явно умалишенная, ибо бредит про каких-то чёртов и драконов, которых тут уже давненько не видели. С момента как Нимуэ сожгла три крепости внизу, из которых восстановили лишь одну, и то, еле-еле. Собственно, в ней Цирилла и обреталась до того момента, как решила сдёрнуть от свадьбы с принцем.

Принц… Ну, он был не так уж и плох, как показалось Цирилле, вполне неплохой и неглупый малый. Да, толстоватый, да, жрал он столько, что запах во рту был не очень… Но неглупый.

Однако его королевство давний недруг Камелота, и копит к нам злобу уже о-о-очень давно, с тех пор как Нимуэ ещё раньше их армию отпинала и устроила Лес Кольев в лучших традициях Влада Цепеша. С тех пор они жу-у-уть как не любят тупых подобий рыцарей, что защищают монстров из Леса Фей… Или Фейского Леса — за прошедшие годы его много как успели обозвать.

Казалось бы, там поселилась Владычица Озера, покровительница рыцарей, куда совершают паломничества аж из Туссента… Но Вэрденцы всё ещё не успокоились после обидного поражения тогда ещё молодому Камелоту.

— …какого чёрта, эй, вы, холопы!.. — недовольно верещала Цири, которую неплохо так связали и на тележке повезли в сторону леса дриад. Да-да, выбрав в качестве жертвы на следующий же день. — Как вы… Я княжна! Я велю вам рубить головы…

— Какая наглая оборванка попалася… — недовольно цокнул старик, который шёл позади. — Вот бы как в прошлый раз — сознаньице потеряла, отвезлы к духобабам… И всё!..

— Староста… А быть может она действительно… Княжна… — очень несмело проговорил больших размеров детина, что шёл рядом, толкая вперёд повозку.

— Ты что такое говоришь! — немедленно вспылил уже взбешенный поведением Цири старикан, врезав своей клюкой детине между лопаток. — Дурень! У княжон охрана есть, а эта… Ну… Купеческая дочка… Дорого папашке искать её будет, не пойдут эти жадные твари на такое… Вот в прошлом году они даже… — принялся бурчать себе в нос крестьянин, явно обладая завышенным чувством классовой ненависти к купцам-буржуям.

Явно затюканный громила довольно молодого вида лишь боязливо кивнул, не смея возражать старшему. Интересно вот, как они его от королевских рекрутёров спрятали? Вэрдэн же в боязни своей дриад и Камелота та-а-акую армию отгрохал, вероятно решался взять реванш…

Но тут вмешался Капитул Чародеев и запретил. Неофициально, но запретил. Ибо не хотел лишаться союзника в моём виде против Лилиты. Хех, эти ребята до сих пор спорят в своих научных кругах, что за заклинание изменения внешности я использовал тогда, чтобы прикончить бывшую противницу самого Альзура.

А маги часто опасаются того, чего не понимают. И поэтому тоже запретили нас трогать полноценной войной, чтобы меня лишний раз не провоцировать. Мало ли что этот подозрительный улыбчивый хрен может, а?!

Мысленно хмыкнув, я едва не пропустил дальнейшее развитие событий с Цириллой, которую я теперь вынужден пасти едва ли не постоянно, чтобы не прикончили случайно. В реальности сюжетной брони не существует, и доверять всё случаю я не собираюсь.

Не говоря уже о том, что собираюсь распланировать её приключения таким образом, чтобы она стала той, кем стала в каноне. Ибо более-менее аутентичная книжной Цирилла сможет прикончить Белый Хлад, а вот иная, даже воспитанная мною лично? Бо-о-ольшой вопрос, и в таком важном деле рисковать вот вообще не хочется.

— …О милостивые дриады… — упал на колени старик, состроив уважительное и боязливое лицо, да после рухнув лбом в траву. — Жертву я вам дарую, дабы на деревню нашу не нападали вы!..

Громила осторожно опустил ручки тележки с связанной Цириллой внутри, и отступил на несколько шагов назад. После чего рядом с парочкой крестьян впилась в землю стрела с необычным оперением, и наученный опытом староста дал стрекача со своим помощником обратно в деревню. И непонятно кто бежал быстрее — то ли огромный детина, то ли сам старичок-сморчок с клюкой.

Тем временем из леса вскоре вышло несколько дриад, которые переговариваясь на своём искаженном варианте Старшей Речи, принялись осматривать связанную и зыркающую зелёными глазами Цириллу. Пока что болтать она явно не решалась, также оценивая зеленокожих особ.

Которые, видимо привыкли к покорным и боящимся особам, тут же принялись развязывать девочку, и схватив ту за запястье, добровольно-принудительно повели её обратно в лес, явно намереваясь ни секунды не задерживаться за его пределами.

Однако… Хоть Цири и была той ещё избалованной особой (впрочем, вряд-ли среди дочерей богатых семей найдёшь не избалованную), у неё были свои достоинства, делающие её гораздо более приятной личностью, чем на первый взгляд. Такие как смелость и храбрость, например.

Она не стала покорно дожидаться своей участи у дриад, о которых ей наверняка кучу страшилок рассказывали. И в один прекрасный момент просто вырвалась из ослабшей хватки расслабившейся жительницы Брокилона, со всех ног рванув в чащу последнего. Аж пятки сверкали!..

А уж как офигели дриады, когда Цири учудила такой перфоманс… О-о-о-о, я жалел что не прихватил себя магический аналог фотоаппарата! Зелёные лица красавиц нужно было просто видеть!..

Хе-хе-хе… Окупается наблюдение за приключениями этой бойкой особы, окупается!..

Тем временем мелкая особа удалялась от дриад, но продолжалось это недолго. Слишком большая разница у них была в длине ног, в выносливости, в ориентированности в нифига не удобной для бега лесной местности… В общем, ещё немного, и её поймают…

В этот момент я припомнил нынешнее точное местонахождение Геральта, что находился в этих местах и ранее брал заказ на того самого чёрта, что я сожрал. Но быстрые крестьяне сказали, что его убил не Геральт, и отказали в выплате. Справедливо, на этот раз, чего уж. Вот и вынужден был оставшийся без денег Ведьмак браться за множество мелких заказов, задерживаясь в этой местности.

Как оценил я его путь за годы наблюдений, на ингредиенты к эликсиром и различное серебро для оружия против монстров у него уходила неприличная сумма. И хоть какие-то накопления были попросту невозможны — и повышение цен было невозможно, могли тупо отказаться платить. Ибо среди заказчиков на Континенте были почти всегда редкостные скупердяи, готовые терпеть монстра, но не расставаться с деньгами, если чудовище не причиняет совсем уж радикальные проблемы.

— Идиоты… Сущие идиоты… Но девчонке надо помочь… — покачаю головой, накладывая несколько иллюзий на местность между дриадами и бегущей Цириллой, уже пару раз попадавшей лицом в землю. Та к счастью ничего не сломала, так что бег возобновила, а её преследовательницы резко двинулись в иную сторону.