И нет, я не изменял лес, который они знают как свои пять пальцев.

Я просто убрал из их восприятия Цириллу, и создал её неясную фигурку в чуточку другой стороне. Не радикально далеко, чтобы дриады не поверили в столь резкое изменение местонахождения, но… Я был далеко не профан в заклинаниях Иллюзий, и вскоре преследовательницы ушли на градусов тридцать-сорок вправо.

— Фу-у-ух… — выдохнул я, наблюдая за тем как Цирилла удаляется дальше, и заодно скрывая её от других патрулей дриад.

Так, Геральт, вечно я её спасать не смогу, всё равно всё обчешут и поймают через часик-другой.

Где ты там… А, вот оно.

Наконец-то наткнулся на выжившего из отряда, посланного за Цириллой вердэнцами.

Тот с перепуганными глазами и стрелой в плече еле смог сдёрнуть, так как дриады отвлеклись на прочёсывание леса и поиск Цириллы, а ведьмак быстро вызнал у него известие о том, что этот самый отряд возглавляет его знакомый, барон Фрейксенет, когда-то расколдованный Белым Волком из, хе-хе, баклана.

И… К моему некоторому удивлению, Геральт попёрся его спасать*. До этого он мне казался более прагматичным, чем своя книжная версия… Но нет, попёрся!..

* — да, в книжном каноне он шёл к Эитнэ с поручением от короля, но в тексте книги прямо сказано, что он хотел успеть настигнуть идущих в Брокилон людей, вернуть их назад и спасти.

Так что мне оставалось лишь немного поиграть с иллюзиями и организовать их встречу… Цирилла, мать твою Паветту, как успела едва не натолкнуться на лесного монстра, да не абы кого, а на главоглаза?..

На эту громадную паукообразную улитку с пастью, способной проглотить десятилетнюю девочку целиком!..

Пришлось вновь поработать над иллюзиями, только теперь вызвав звуковую их версию в виде громкого шуршания в другой от Цириллы стороне, напоминающее ходьбу оленя. Тварюшка явно сравнила звуки и узнала знакомый, и не пошла на звук будущей спасительницы мира.

И как она выжила в этом лесу в каноне?.. Без чьей-либо помощи? В том самом каноне, где дриад было ещё меньше, а следовательно, монстров больше?.. Дела-а-а-а…

— Так-так, давайте… — продолжая парить над лесом, наблюдаю за тем, как Геральт находит сначала немногих выживших из отряда.

Отряда, что не последовал трём предупреждениям дриад, которые специально выстрелили рядом, а не в самих воинов, и это будучи превосходными лучницами!..

— Твою ж… — озадаченно ругнулся ведьмак, оценив неприятные раны людей. Они хоть и смогли избежать смертельных ранений, попрятавшись, но… Дриады оставались дриадами, и преследователи Цириллы могли умереть без первой помощи.

Пора бы вмешаться и оставить свой след в сей великолепной истории-преддверия к спасению мира и даже чуточку всей вселенной. Немного надоело мне просто наблюдать и помогать будущему отцу и дочери наконец-то встретиться. Предназначение предназначением, но от всяких хищных тварей, не имеющих ничего против живой человечинки, оно никак не защищает.

Или… Можно здесь вдаваться в паранойю, и моё существование в этом мире — результат действия Предназначения, которое таким образом защищает Цириллу… Но теория интересная. Однако…

Дождавшись, пока бегающая едва ли не кругами Цирилла с помощью наставленной иллюзии побежит прямо в сторону Геральта и её раненных преследователей, сам спускаюсь вниз… И за где-то минуту до выбегания сюда княжны, навожу на себя такой вид, будто запутался в ветках, листьях и прочей лесной прелести. Благо шевелюра у меня была немаленькая, позволила создать достоверность.

— Охо-хоёшки-хо-хо… — недовольно морщусь для вида, убирая из волос над правым ухом ветку. — Какие же тут бурьяны вечно… О? — делаю весьма правдоподобно удивлённое лицо, якобы только сейчас обнаружив едва стонущих раненных и выхватившего меч Ведьмака. — Как тут оживлённо…

— Ты… Кто такой?.. — хмуро оглядел меня Геральт, вроде как сразу не узнавая и не торопясь расслабляться даже увидя, что я не дриада.

Ну, второе просто здравая предосторожность, а первое… Портретов моих нигде нет, в свету я появлялся ещё аж до рождения Цириллы, а до того ещё порядочное количество лет не появлялся на большом количестве людей… В общем, сопровождающие ведьмака не могли меня опознать, а вот сам будущий приёмный папашка бегущей к нам со всех ног княжны… Для него тоже порядочно прошло лет. Более десятка.

Однако… Да, вроде что-то знакомое ему на ум должно приходить.

— А! Где-то я вас видел, милсдарь белогривый ведьмак… — моргнув глазами несколько раз, я обпёрся об посох, якобы припоминая место и время. — Ах, точно! Вы же тот, кто был приглашён на пир по поводу пятнадцатилетия славной дочери королевы Калантэ…

— А вы… Тот чародей, что успокоили её тогда же. — окончательно уверился в нашем давнем знакомстве Геральт, слегка опуская кончик меча. — Мерлин, кажется.

— Именно. Рад, что вы запомнили. — киваю, продолжая очищать белую шевелюру от ранее собственноручно туда помещённых элементов леса. — А вы… Гервант из Рыбии?.. — вновь изображаю задумчивость, еле-еле скрывая улыбку.

— Геральт из Ривии. — буркнул в ответ ведьмак, окончательно опуская лезвие и расслабляясь. — Эй, Мерлин… — ну да, Геральт и вежливость? Пф-ф-ф, в отличии от кучи чародеек он с нею не дружит. — Тут у меня трое раненных, и не мог бы ты…

— Вылечить их? — заканчиваю за слегка помявшегося ведьмака, явно осознавшего нетактичность и наглость такой просьбы. И наверняка зная цену за лечение от той же Йеннифер, с которой столкнулся во время каноничной истории с джинном, находящейся в текстовом виде у меня в общей книги об Белом Волке. — Безо всяких проблем, но боюсь, у нас ещё один гость… — разворачиваюсь в сторону, где среди кустов уже показалась беловато-серая макушка.

Выходец из Каэр Морхена вновь напрягается, покрепче сжав рукоять меча, но практически сразу выдыхает, когда вместе со мной наблюдает за эффектным появлением Цириллы.

Почему эффектным?..

Ну, сия шебутная особа выбежала на подобие вытянутой поляны к нам, затем зацепилась носком правой ступни за какой-то корень, и рухнула в землю.

Вот так и произошла эта книжная встреча будущего отца и будущей дочери, хе-хе… Надо запомнить всё в мельчайших деталях, а потом записать.

Тем временем, к счастью для напрягшегося уже меня, малолетняя беглянка ничего не сломала, лишь мордочку в грязи поваляла, после чего бодро стряхнула её с помощью как движений головы из стороны в сторону, так и тыльных сторон ладоней.

— Тьфу! Этот проклятый лес… — бросила она, тут же натыкаясь на нашу честную компанию. — А-а-а… — глубокомысленно продолжила княжна.

— Кто ты, черт побери? — сделав несколько шагов вперёд, слегка раздражённо бросил Геральт. — Что ты делаешь в Бро… В общем, в этом лесу? Как сюда попала?..

Девочка под взглядом ведьмака опустила голову и шмыгнула носом.

— Оглохла? Я спрашиваю, кто ты? Как тебя зовут? — разговаривать с детьми будущий приёмный папашка ещё не умел. Ничего, научится.

Сам виноват, что назначил Эмгыру-Дани плату в виде Предназначения, желая пополнить число Школы Волка и надеясь на мальчика. Или на что Белый Волк вообще рассчитывал?..

— Цири, — хлюпнула она, подняв недовольный взгляд зелёных, подобно листве вокруг, глаз.

Геральт повернулся ко мне, в ответ я повернул голову к нему, вскинув брови.

— Слушай, Мерлин… — протягивает он.

— Чего-сь? — весело отвечаю в ответ.

— Неужели возможно… неужели возможно… чтобы она… э-эм… Была твоей родственницей?.. — явно оценив схожесть цвета наших волос.

— Чего? — хмыкаю в ответ, оглядывая Цириллу. — Если ты не заметил, Геральт, тут не белогривый дуэт, а белогривое трио. — киваю на его волосы. — И не меня местные дриады зовут Белым Волком…

— У нас не может быть детей. — буркнул он. — В смысле, у ведьмаков. Результат мутаций.