Ху-у-у… Теперь оставалось только верить в то, что соглядатаям поверят больше, чем нам, а также Регису, который оказался благодетелем графа — что неудивительно, учитывая человеколюбие Эмиеля… И становилось понятно, как травник и медик попал в число потенциальных убийц дракона, возглавляемых этим же графом.

Да, оставался нерешенным вопрос второго дракона — но когда и он пропадёт из поля зрения, этот вопрос решится сам собой. По крайней мере я такт предполагал — это был самый слабый момент моего плана.

И на радостях я тогда так и не заметил, что из густых облаков за боем наблюдал один белочешуйчатый дракон, яросто скаля пасть…

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… И ещё одна глава сейчас была выложена на Бусти — там наконец-то начнётся экшон, да-а-а…

1064 год Новой Эры.

За 147 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Шаэрраведд.

Спустя несколько месяцев после представления.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Н-да… Столько старался для того, чтобы разобраться с ситуацией, связанной с очередным переделом земель среди людей… Как мои бывшие соотечественники во что-то влипли.

Реданский король не смирился с тем, что его заигнорировали более богатые северные области Ковира, и забив на так-то хорошую возможность усилиться, подготовиться и потом наказать непокорных… Бросил план на полпути, ради которого они выплатили мне немаленькую сумму (пусть и вдвое меньшую изначальной) за фальшивое убийство дракона.

Вот с ним проблем не было — некоторое время ребятишки сомневались, что я действительно грохнул дракона, ибо доказательств физических не было. Отчего в добровольно-принудительном порядке заставили (даже с заступничеством Региса) несколько дней посидеть у них. С комфортом, разумеется, господин волшебник!..

Ну, общаться с высшим вампиром мне никто не запрещал, так что я некоторое время воспользовался гостеприимством короля, так лично и не объявившегося. Общение с Регисом было просто очешуительно интересным занятием, ведь будущий друг Геральта настолько много знал о Континенте, что я, как оказалось, едва ли четвертую часть знал от всего!..

Однако когда убедились, что чёрных драконов вообще никто не видел, были вынуждены отпустить… Тем более, началась эта заварушка с Ковиром и всем стало резко не до дракона.

Более того, граф от имени короля Ламберта I даже принёс мне официальные извинения, и немного увеличил размер всё ещё ополовиненной награды. Вот же ж… Хитрован. Но деньги мне пока особо не нужны — так что будут лежать первой горсткой в логове.

Логове, мы сейчас и идём принимать от краснолюдов. Те клялись и божились, что волшебник Мерлин (об нашей истинной сути работники не знали, кто бы им сказал и зачем?) получит свою необычную (в их мыслях явно были словечки погрубее) пещеру в точно означенный срок! Будет великолепнее некуда!

— …и я надеюсь, что это действительно так. — раздраженно оскалилась Нимуэ, топая вместе со мной. — Иначе ты меня не остановишь, и я всё-таки поджарю их до состояния пепла. Даже костей не оставлю!..

— Тише-тише, дорогая. — не разделял я её настроя, ведь помнил ещё, как выглядели строители перед началом работ.

Гуннрад Фукс их замотивировал так основательно, что они должны были работать как пчёлки.

Собственно, сама выбранная нами пещера располагалась в весьма удобном месте… Не знаю уж как правильно это место называется на языке каких-нибудь географов и геодезистов. Но помимого того, что к ней вёл один-единственный удобный для прохода крупных сил проход, а во всех остальных даже паре человек не разойтись, а и то и бочком приходится идти, так ещё и сама пещера после входа уходила… Вверх и вправо.

Не знаю как она так сформировалась, но это было безумно удобно для нас — мы ради такого даже согласились летать подальше, к южной части Синих Гор.

Так вот!

Так как любому входящему приходилось подниматься вверх, было практически невозможно спрятаться от нашего взора — входящие будут как на ладони.

— И всё-таки здесь неудобно подниматься будет… — с нотками недовольства проговорила она, вместе со мной поднимаясь по уже готовым ступенькам, идущим от входа в пещеру в неё саму. Кажется, краснолюды ещё и расширили вход согласно нашим требованиям.

Так что даже в драконьей форме я не рисковал стукаться башкой об камень.

— Обратишься — будет проще. — уверенным тоном пообещал я. — Там гораздо меньше шагов придётся делать. Но об этом не при них… — я указал на стоящих у огромной стальной двери бородатых строителей, к счастью, работающих не в пример лучше своих также бородатых коллег определённой национальности с Земли.

— Приветствуем вас, уважаемый волшебник Мерлин! — выступил вперёд один из них, обладатель шикарной, насыщенной и ухоженной рыжей бороды. — Принимайте работку, как говорится!

— И я, безусловно, рад вас видеть вновь, мастер Дуринольф. — остановившись, я благосклонно кивнул, почесывая свою длинную бороду, вызывающие уважительные краснолюдов.

Да, я был в образе Мерлина-старика, так как мне придётся теперь долго взаимодействовать именно с людьми и краснолюдами для создания Камелота, обители чести, праведности… И прочих рыцарских добродетелей, которые как раз рыцарям и не свойственны. Но которые я хочу воплотить в реальность.

— …таким образом, мы воплотили в реальность все ваши пожелания… — отвечал мне рыжий краснолюд, но я мыслями был в совсем другом месте, лишь машинально кивают.

Говорят, вот говоря, что только в сказках рыцари благородны.

Что-ж, а я ли не в сказке нахожусь? Маги, драконы, рыцари, принцессы, эльфы, гномы… Чем не идеальная реальность для создания действительно настоящего рыцарства?.. Его идеала?

Да, во многом глупая идеалистическая мечта, но сказка на то и сказка, что позволяет воплотить в реально даже подобную Страну Грёз. Позволить соблюсти баланс между идеализмом и инфантилизмом. Создать оплот чести, справедливости, порядка, равноправия рас и даже в чём-то полов, в конце-концов!

Оплот, о чьих рыцарях и аристократах будут отзываться как о безбожных идеалистах по меркам средневековья.

Цель необычная, но… Почему бы и нет? Не просто же развлекаться, пользуясь врождёнными возможностям, как остальные драконы? Не становиться же очередным магом-отшельником, изолированным от общества?..

Нет, у меня именно такая цель в жизни.

…Но для этого эльфский облик не подходит вообще.

Не после того радикализма с вырезанием деревень подчистую, который устроила Белая Роза, вынудив людей делать тоже самое. Хотя быть может, первыми начали и мои бывшие соотечественники, уровнем гуманизма в средневековье не отличающиеся даже к себе, что говорить про другие расы? Короче, фиг там найдёт правых и виноватых. Виноваты все.

Всё-таки основным населением моего будущего королевства будут люди. Да, я свободно разрешу жить всяким разумных существам, вроде прибожков и дриад, устроив им эдакий заповедник, но… Люди наиболее мне понятны, пусть они и средневековые. И увы, в нынешних условиях, только они смогут стать объединяющим фактором в Камелоте — эльфы свой момент упустили, а краснолюды и вовсе не желают.

Ух, как я представлю, сколько историй произойдёт с обычными людьми и сказочными существами в моём будущем королевстве! А воссоздание событий Артурианы? А меч из камня? А поиски грааля и дарование Владычицей Озера Экскалибура?! Сколько всего легендарных историй можно воплотить, когда у тебя имеется магия, которая буквально может всё?.. Перед глазами невольно встало столько картин, почему-то безумно реалистичных в моём представлени…

(Одна из таких картин-видений-спойлеров Мерлина к событиям будущего и будущим главам соответственно.)