Ну а затем в горящее здание, в которое после моего мощного, как говорится, драконьего чапалаха отлетел куарил, влетели два яросто ревущих потока пламени, окончательно испепеляя остатки постройки.

Обычный огонь не причинил бы демону никакого вреда, чья кожа и кости умудрялись соперничать и даже превосходить по прочности драконьи… Но уровень сил у нас всё-таки был слишком разным, а призванный был среднего уровня, и… Его плавящееся воплощение было закономерным итогом нашего столкновения.

Да и Гюнтер не хотел нашей смерти или даже ранений, просто небольшая месть за отсутствие должного почтения, всё ж — гордыня есть и у такого умного демона, как Стеклянный Человек.

— Ху-у-у… — выдохнул я горячий дым изо рта, когда несколько переборщил с огнём. Призванное О'Димом существо хотелось уничтожить с гарантией, что мы и сделали, прикончив физическое воплощение и отправив его прочь.

Полностью уничтожить его было для нас делом всё ещё невозможным — природа бессмертия демонов была не изучена от слова совсем.

— Ну а теперь… — я развернулся в сторону стоящего в сторонке и притворяющегося деталью пейзажа ведьмака. — Нам будет о чём поговорить, господин Весемир.

Ведьмак, чьё постаревшее, но всё же знакомое лицо я узнал — побледнел более чем основательно. Да, в теории он может убить дракона, ведьмаки те ещё опытные и живучие господа-товарищи, но… Не метаморфа, и не в количестве аж трёх штук.

Сейчас он один из немногих знает тайну настоящей расы придворного мага Камелота, так что необходимо его простимулировать.

Основательно… Ну а потом заняться Гоэтией — слишком ярко архидемон напомнил о своём могуществе и моём месте в иерархии сильнейших существ этого мира… Слишком ярко.

Около года спустя.

Лара Доррен аэп Шиадаль.

Они бежали.

Какой час они уже бежали прочь.

Бежали, покуда Лара костерила сама себя на все лады, до селе даже не виданные и подхваченные от людей — сама она была слишком воспитана для таких слов.

Она… Какая же она дура!

Зачем, зачем она пожелала покинуть защиту госпожи Старейшины?

Зачем?!

Посчитала, что опека Энид Фин аэп Дабаир слишком навязчива для неё? О том, что там для них слишком много запретов и косых взглядов отдельных непримиримых противников людей и объединения с ними?

Какая же она дура!..

Посчитала, что их будущему ребёнку будет лучше родиться подальше от влияния её сородичей?!

— Какая же я дура… — шептала беременная эльфка, но пока что обладающая почти незаметным животом, и в этот момент быстрым шагом двигаясь за своим возлюбленным.

Крепко держась за его ладонь, она пыталась не отставать.

— Тише-тише. — бормотал шагающий вперёд Крегеннан, её любовь, её свет, её надежда… И единственный шанс на выживание.

Что произошло? О-о-о!

Непримиримые противники связи двух рас оказались не только среди эльфов, где их по какой-то своей причине сдерживала госпожа Старейшина, но и… Что стало шоком для обоих возлюбленных, среди людей они тоже объявились. Ни воспитанный в магических академиях Крегеннан, ни незнакомая с миром людей Лара не знали о настоящем положении дел в мире.

Отчего вынуждены были бежать — ведь в отличии от Старейшины эльфов, людей было слишком много, чтобы их правители могли запретить и пресечь действия всех эльфоненавистников.

Они никогда не были сильны в боевой магии — в некоторой мере, даже можно сказать, были пацифистами.

И потому они не могли дать отпор наступающим силам противника, выглядящих как бандиты — но двигающиеся слишком умело и быстро для простого разбойничьего отребья.

Они бежали из Каэдвена, где антиэльфские настроения были сильны.

Они бежали по реке Понтар, что разделяла Реданию и Темерию — путь по выходящей в Великое Море реке всегда был быстрее, чем по суше.

Они намеревались уйти прочь, как можно дальше.

В город, королевство, о котором часто упоминают чародеи, связанные с изучением эльфской магии — Камелотом, что по слухам, с помощью неё и был построен всего за несколько дней.

Там, где вопреки всему, равны все расы — то подтвердила даже сама Старейшина Финдабаир, назвав то королевство единственным возможным союзников эльфской расы.

Ни Лара, ни Крегеннан едва ли не одновременно пришли к решению продолжить свою жизнь там, под защитой Королевы Рыцарей, человека исключенной чести — нет на Севере ныне ни одного воина, кто посмел бы это отрицать. Не после десятилетий её правления, которые ни на миг не омрачились каким-то либо скверным поступком.

Это мог быть искусный обман, но… Выбора-то у парочки и не было.

Их застали слишком далеко от необходимых земель, а всю свою магию эльфка потратила в первые столкновения, не давая убить их обоих стрелами с рунными наконечниками.

— Ха-а-а… — выдохнула находящаяся в положении Знающая. Не на самой большой неделе, но всё-таки это ослабляло её. — Крегеннан…

— Лара? — обеспокоенно развернулся мужчина, с нежностью в глазах смотря на неё.

Он был немолод — обладал густой чёрной бородой, но в отличии от многих сородичей, госпоже аэп Шиадаль было плевать на его внешность. Крегеннан обладал исключительно привлекательной душой и внутренней сутью, которую девушка ценила куда больше.

— Они… Близко… Я… — вновь выдохнула эльфка.

— Поспешим. — серьёзно кивнул ей мужчина, и они ускорили шаг.

…Но это и стало их ошибкой.

Как говорила их Старейшина — поспешишь и эльфа/человека насмешишь.

Они выдохлись.

Вынужденно сойдя с пути по реке на берег, они не имели возможности скакать на лошади, ибо не ожидали столь резкого нападения.

Они смогли своим шагом добраться до хутора Пена, в котором однажды бывал сам Крегеннан.

И…

На этой злосчастной поляне, перед этим злосчастным хутором из десятка жалких людских домиков всё и случилось.

— Лара! — посреди пути резко вскрикивает человек, раньше выдохшейся эльфки заметивший угрозу.

И не тратя ни мгновенья, бросается назад назад, своим телом закрывая свою возлюбленную… Грубо, но более чем эффективно.

— Кре… Кре-ген-нан… — совсем уж жалобно выдавила из себя Знающая, в голову которой словно забили раскалённые гвозди.

Ведь в свете солнца сверкнуло два отблеска рунической стали.

— Кха… — голове и грудь мужчины чуть дёрнулись вбок, а из его торса сбоку стали виднеться оперённые желтым стрелы.

Две стрелы.

…Человек и эльфка резко рухнули на землю.

Осознавать ей ничего не требовалось.

Она чуяла это собственной магией, собственной сутью чародейки, Знающей, что сейчас Знала — жизнь активно утекала из её Крегеннана подобно воде в бесчисленных водопадах эльфского города.

Тогда…

Тогда у неё что-то щёлкнуло.

Задействовалось под влиянием сильнейшего эмоционального потрясения.

Aen Hen Ichaer.

Старшая Кровь.

Она вспыхнула в её венах.

Приближающиеся люди, явно не намеревающиеся пытаться убивать эльфку ещё раз, а вероятно, пожелавшие её захватить, внезапно замерли в ужасе.

Магия, её суть Истока забурлила.

Само пространство отозвалось на яростный, неосознанный зов Старшей Крови.

Прошедшая следом магическая вспышка энергий настолько концентрированных, настолько разрушительных, что отразилась в реальности яростной ударной волной… Просто-напросто аннигилировала всех живых существ в десятке метров вокруг.

— Крегеннан… Мой Крегеннан… — шептала она, держа голову своего умирающего возлюбленного на своих коленях.

Из её глаз лились слёзы, однако первые были отражением её души — совершенно пустой и опустошённой от понимания, что сейчас происходит.

А пророчество вновь сделало свой ход — Час Презрения наступил.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.