1145 год Новой Эры.

За 67 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Редания. Королевский дворец.

Около года спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Чёртовы демоны.

Никак не хочет мне поддаваться это направление, вот ка-те-го-ри-чес-ки!

Обитатели иных миров, настолько выжженных магией и отличающихся от обычных, вроде мира Aen Undod, Aen Elle и родного мира моей нынешней расы, никак не хотели призываться в нормальном виде. Дело тут было даже не в их мирах, напоминающих скорее разрушенное Сопряжением Сфер пристанище Великих Фей, нашедших себе высокие места и в другом мире…

А в самих обитателях.

Будучи существами энергетическими, подобными всё тем же Великим Феям, они гораздо лучше чуяли чужую мощь и суть, нежели любые органические создания. Даже такие как драконы, в какой-то мере тоже завязанные на энергетическое существование — жрали мы магию тоже не просто за счёт какого-то особого органа, как и обладали регенерацией, не позволяющей убить нас при смертельных для органического существа ранах.

Вроде пробития грудины огромным стволом дерева, которая в переводе на человеческие размеры уничтожила бы целое сердце, угум.

И очевидно, что демоны чуяли мою или Нимуэ драконью суть и очень неохотно отвечали на призывы. Требовалось выдавать такую плату, от которой у меня глаза на лоб лезли.

В настоящем облике!..

А ничего, что не мог бы я сам, призываемые низшие, или даже средние, вроде того же демона, которого натравил на нас из-за врождённой пакостливости Гюнтер О'Дим — делать не могли.

Высшие же… Тут или реально чуяли, либо один хитровыкрученный архидемон разослал ориентировки с магическим следом меня и Нимуэ, предостерегая сородичей от ответа на призыв. Справедливо, что сказать — я ведь планировал призывать, втереться в доверие пару… Десятков лет, а потом взять одного да выпотрошить, вариативно с полным подчинением.

Но… Не срослось.

— Гр-р-р-р… — ничуть не скрывая своего недовольства, прорычал я, как только воспоминания вновь на меня нахлынули.

— Чего рычишь, будто мой бывший ездовой зверь, Амурзин?.. — отозвалась стоящая рядом со мной Францеска, в голосе которой проскользнула нетипичная для величественной Старейшины и надежды всех цивилизованных Aen Seidhe.

Причём без шуток — Францеска, несмотря на отсутствие гена Старшей Крови, была безумно, безумно талантлива в магии. И когда её голова не была забита детскими бреднями, вроде тех же идеалов сдохшей Белой Розы, а желанием возродить величие своего народа на уровень, при которой с ней будут считаться даже охамевшие люди… В таких условиях она могла себя реализовывать гораздо лучше, упорно и упорно повышая свой уровень.

Долголетие у неё было, как и достаточное количество знаний, эвакуированных из Шаэрраведда.

Так что без шуток — она в один прекрасный момент встанет в ряд лучших магов этого мира, и отношения с ней нужно поддерживать хорошие. Произойти может что угодно, и союз с эльфами мне, как и всем окружающим, кажется максимально естественной вещью.

То понимала и сама моя собеседница, и даже в какой-то мере подруга.

— Амурзин… Да, время не щадит лучших. — печально покачал я головой, вполне искреннее сожалея о смерти того прекрасного тигра.

От старости, конечно, но… Слабое утешение для Францески, да и потомство его — всё же не то. Хотя… Возможно для дочери я всё-таки подберу кого-то из правнуков Амурзина. В конце-концов, у людей питомцы — кошки, а у детей драконов будут эльфские тигры.

— Про причину твоего гнева в последнее время я так и не услышала. Ну правда, тебя же не тот факт, что королева Редании усыновила дочь наших возлюбленных, бесит, верно?.. — подметила Старейшина, как всегда одетая в красивое эльфское платье.

Дочери Симласа никогда не был присущ аскетизм — наоборот, она хотела, желала и умела жить хорошо и богато… Но главное, желала того же для всего остального своего народа, что безумно сильно отличало её от абсолютного большинства власть имущих, не желающих обретать таких же равных им богачей.

— Демоны. — коротко буркнул я, всё-таки постепенно начиная брать свои эмоции под контроль. — Кое-что не выходит.

— Неужели у величайшего мага изведанного мира не хватает умений?.. — вот не преминула вставить шпильку эльфка, ничуть не забывшая прежние события.

Она не злопамятная, нет.

Просто она злая.

И память у неё хорошая.

Эльфская.

— Во-первых, на такой титул я ещё не зарекаюсь, ибо кто его знает что там с древними монстрами времён Хёна Гедымдейта, который из всех обученных вашей расой людских чародеев — единственный активно действующий. Но он жив, и я сомневаюсь, что мертвы остальные. — дёргаю плечом, под мощнейшим заклинанием невидимости вместе с Францеской наблюдая за юной Рианнон.

Младенец, но…

Такая сила… Ох.

Если бы не мои совершенно недостаточные знания о Старшей Крови, и ещё более сильное нежелание рушить канон, так необходимый для разрешения неопределённости с Белым Хладом… В общем, повезло девочке, оч-ч-чень повезло. Ну и с тем, что Королева Редании, Церро — была полукровкой, эльфкой, такой же как и юная дочь Лары.

Ну а ещё Церро была женой того самого Вриданка Эльфа, что за времена моего отсутствия в большом мире ничуть не поумнел и взял себе вторую жену, разведясь с первой, которая уже имеет ребёнка, двухгодовалую Фальку.

Да, ту самую Фальку.

История донельзя иронична…

— А во-вторых? — полюбопытствовала аэп Дабаир, также взглянув в сторону ребёнка, которому Лара Доррен, результат сотен лет генетических исследований Aen Elle, передала всю свою суть… И оттого скончалась при родах.

Рианнон могла бы стать невероятным, величайшим магом. Старшая Кровь отзывалась в ней и многократно усиливала Исток, но… Ей уготована иная судьба, к тому же людские чародеи ни за что не смогут совладать с ней, если начнут обучать магии.

Побоятся.

Не говоря уже о том, что им-то и знаний вряд-ли хватит. Даже тем, кто обучался сотни лет у эльфов. Я не верю что сородичи Францески настолько дураки, и позволили своим людским ученикам узнать о Старшей Крови. Даже мне, существу, которое эльфы уважают, в отличии от людей, Симлас поведал далеко не всё — теперь, спустя годы и получение опыта, я это понимал отчётливо.

Не хотел он попадания своего народа в рабство к золотому дракону, вполне понимая, что такой итог вполне возможен… И Старшая Кровь — единственное, что может дать его народу возможность на самостоятельность передо мной, и… Это правда.

Генетические различия мне не преодолеть.

Пока что.

Но да, это пока что может растянуться на долгие столетия… Тут Симлас оправдал свой возраст, свою мудрость и свой ум. Оттого и был последним из эльфских правителей, кто не пал под людьми.

— А во-вторых… Ты знакома с Морганой. — наконец-то с сухостью произношу я, видя как слегка бледнеет знакомая.

С Морганой она в прошлом году познакомилась, когда мы все дружно обсуждали пакт о взаимопомощи между Камелотом и эльфами.

— Ясно. — бросила она, выдыхая и переставая ёжиться от неприятных воспоминаний. Ведь в отличии от меня, Королева Завесы испытывала к эльфке сугубо равнодушие… Я же, как поставивший ей спектакль, и сейчас продолжающийся уже самостоятельно, без моего вмешательства, плюс воспитатель той, кого Моргана в какой-то необычной, но всё-таки форме стала считать родственницей… Вероятно и впрямь в роли младшей сестры…

Да, у меня был ряд преимуществ.

— Тогда пойдём. Рианнон выполнит свою роль… Как и вся эта компания. — искривил я губы в презрительной такой усмешке, когда в помещение вошёл однорукий Вриданк Эльф.

Находящийся, по факту, под каблуком прекрасной Церро. Полуэльфка настолько очаровала его, что тот, король аж самой Редании, не посмел противиться её желанию взять ещё одну полуэльфку в приёмные дочери, к тому же рождённую от довольно известного союза Крегеннана и Лары.