— …Ха?.. — выбежавший вместе с остальными обитателями дома во двор, ведьмак не увидел ничего…

Ан нет.

Буквально пару морганий спустя неподалёку возник белый портал, вспыхнувший чародейской Силой. И оттуда… Показалась уже знакомая фигура одного придворного чародея, с которым Ведьмак встречается уже третий раз, а Цири — второй.

Но всякая подозрительность вымелась из головы Геральт буквально через пару секунд, когда следом за ним показалась ещё одна пепельноволосая женщина. Только более взрослая, в серьёзных летах, но всё ещё сохранившая большую часть былой красоты.

И черты её лица были удивительно похожи на таковые у Цири. Прямо-таки более взрослая версия.

Даже спустя годы он узнал её. Узнал также, как узнал её внучку часами ранее.

…Похоже эта неделя будет для него воистину судьбоносной. Мало того, что сначала вновь встрял в Предназначение, чуть не помер, повстречался впервые за полвека с матерью, встретил своё дважды Дитя-Неожиданность, так ещё и… Это.

— Ну прямо-таки семейное воссоединение… — разорвал повисшую тишину молодо выглядящий чародей, а не деле живший ещё до рождения матери ведьмака — Висенны. По крайней мере, так говорили местные слухи.

— Мерлин… И ваше величество, Калантэ. Вы… — выдавил из себя опустивший меч выходец из Каэр Морхена. — Живы?..

— Неужто ослеп, ведьмак? Я жива и здорова… По крайней мере точно здоровее её. — властно взмахнула рукой женщина (понятно, от кого Цири набралась таких манер — бабушку пародировала) в сторону жены купца, которая схватилась за сердце и упала в руки мужа. — И даже смогла найти свою внучку благодаря этому прохиндею… — новый взмах был направлен в сторон опирающегося на посох чародея, что выглядел крайне похоже на какого-нибудь друида.

— Прохиндею? Ай-ай, я уже начинаю жалеть, что после стольких лет бытия придворным чародеем у меня выработался рефлекс помогать королевам… И никакой ведь благодарности… — пробурчал он уже куда тише, однако всё внимание к себе мгновенно приковала Цирилла.

— Бабушка!.. — воскликнула она не менее радостно, чем при встрече с ведьмаком чуть ранее.

— Н-да… И это моя внучка?.. Оборванка какая-то… — попробовала состроить суровое лицо Калантэ, но тут же расплылась в нежной улыбке. — Ну а теперь, юная леди, объясните мне причину, почему вы столь близко прижимаетесь к этому мужчине…

— Ой… А… — очень многозначительно выдала Цирилла, практически шаркнув ножкой.

А Геральт в этот момент начинал задумываться, как объяснить королевской особе тот факт, что он собирается забрать Цириллу в Каэр Морхен и отдалить от роли княжны и всякой политики.

По крайней мере, она должна поверить в его мотив защитить от нильфов, которым княжна (и как оказалось, её живая бабушка тоже) были крайне нужны.

Он пересёкся с полными нехороших подозрений зелёными глазами королевы, расположившимися на выразительном лице с сильным подбородком и высокими скулами.

…Должна же?..

Западнее. Королевский Дворец Цинтры.

В то же время.

Война была окончена. Ещё никто не знал, что она будет лишь первой из Северных Войн, но всё равно мир был необходим.

После второй битвы под Содденом ситуация для Нильфгаарда складывалась не лучшая. Логистические пути, пролегавшие через недавно захваченное королевство, были крайне нестабильны и опасны. Они разгромили армию, но оставалось приличное количество выживших — недостаточно для хоть сколько-то серьёзного прямого боя… Но на партизанство их было более чем достаточно.

Империя могла бросить достаточно сил и переловить их довольно просто… Но вот только силы почти всего Севера, объединившегося в союз, были очень даже сравнимы с имперскими. Даже до поражения под Содденским Холмом, а уж после… Кинешь силы на партизан — северяне атакуют захваченные земли. Не кинешь — со временем истощишься и также проиграешь.

Однако в своей победе Северяне были не уверены.

Между ними начались свои склоки, а так как короли полными дураками всё-таки не были, это также понимали и поспешили захватить обоюдовыгодный мир.

…Но сделать это было непросто. Слишком много между ними крови пролилось.

Нужен был посредник.

И взоры монархов устремились на ту, кто славился своей невиданной для правителя честностью, признаваемой практически всеми.

Послы отправились к её двору… И она дала положительный ответ.

И вот, когда все четыре короля и один Император собрались в завоеванном и уже частично восстановленном королевском дворце Цинтры, в тронном зале, что был спешно переделан в место для столь высоких переговоров… В помещение вошла она.

Облачённая в своё известное на весь Север облачение, нечеловечески красивая женщина, что словно сошла с портретов величайших художников континента.

Та, кого кметы собственного королевства звали целым божеством.

Одно её присутствие заставило людей замереть, а чародеев поперхнуться воздухом.

Обычные люди чувствовали это лишь подспудно, невольно, шестым чувством или подсознанием. Это вызывало у них восхищённые, но вместе с тем и боязливые вздохи, заставило замирать, но не более того.

Чародеи же мысленно матерились на все лада, едва ли не впервые увидев её так близко. Обычно иностранных магов в дворец Камелота почти не пускали — оттого это и стало для них шоком.

Количество Силы, Силы Хаоса, магии, которой управляют чародеи, её в ней было просто запредельное количество. Словно мощнейшее из всех возможных Мест Силы внезапно обрело человеческий облик, и во всём своём величественном великолепии ступало теперь по полу бывшего тронного зала Цинтры.

Ступало к большому прямоугольному столу, где с двух сторон заняли места Император Нильфгаарда, его дипломаты — а с другой четыре северных короля.

— Рада видеть вас, царственные братья. — остановившись прямо перед столом и специально поставленным для неё троноподобным стулом (справедливости ради, такие же были и у королей с императором). — Рада, что вы решили заключить мир, и для меня честь выступать той, кто будет служить его посредником и гарантом. Будьте уверены… — зелёные глаза, заставившие могучих монархов ощутить прилив тысяч мурашек, внимательно и донельзя пристально посмотрели на них же. — Я постараюсь обеспечить максимально честный и справедливый мирный договор.

Украдкой собравшиеся дружно сглотнули.

Теперь идея вызвать посредником подобную личность уже не казалась им хорошей. Ведь вряд-ли они теперь что-то смогут переиграть в свою пользу также, как могли до этого… И ведь ничего поделать теперь они не могли. Ведь мало того, что чувствовали себя будто овцы перед волком, так ещё и неприятелем своим Камелот делать никто не хотел.

Особенно в нынешних обстоятельствах.

И его правительница и Богиня, та, кого зовут Королевой Рыцарей, это также прекрасно понимала. И действительно собиралась сделать так, чтобы никто не ушёл несправедливо обделённым. Нечего им собачиться из-за подобного, когда в будущем ожидает столько угроз.

Зелёные глаза богини сверкнули так, что мысленно заставили монархом перед ней поёжиться.

Переговоры касательно Цинтрийского мира начались. И они определённо войдут в историю.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1265 год Новой Эры.

Пятьдесят четвертый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Где-то в лесах Редании, неподалёку от Махакама.

Около двух лет спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

С тех пор, как я устроил семейное воссоединение беловолосой семейки, стремительно минули два года.